왜 산소는 외계 기술을 찾는 데 중요한 열쇠인가?

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지구 외 생명체의 잠재력을 이해하기 위한 노력의 일환으로 연구자들은 생물학적 흔적뿐만 아니라 기술 문명의 흔적까지 포함하도록 탐색 범위를 확대하고 있습니다. 천체생물학자들은 오래전부터 우리가 아는 생명체에 산소가 중요하다는 사실을 인식해 왔지만, 산소는 또한 행성적 규모로 기술적으로 진보된 문명을 여는 열쇠가 될 수도 있습니다.

새로운 연구에 따르면, 외계인 사냥꾼은 대기에 산소가 풍부한 외계 행성에서 기술 문명을 찾아야 하며, 이는 외계 문명의 기술적 특징을 발견하는 데 도움이 될 것으로 기대됩니다.

전문가들은 대기 중 산소와 먼 외계 행성에서 발견된 외계 기술 사이의 연관성을 발견했습니다. (사진: ESO)

이탈리아 로마 토르베르가타 대학의 천문학 및 천체물리학과 조교수인 아메데오 발비와 미국 로체스터 대학의 물리학 및 천문학 교수인 아담 프랭크는 기술 문명의 발전과 기능을 촉진하려면 외계 행성의 대기에 최소 18%의 산소가 포함되어야 한다고 주장합니다. 그 이유는 간단하다고 합니다. 불에는 산소가 필요하기 때문입니다.

프랭크와 발비는 다세포 생물의 호흡과 대사적 필요성 외에도 산소가 불을 피우는 데 필수적이며, 불은 기술적 문명의 특징이라고 주장합니다. Adam Frank는 성명을 통해 "산소가 없거나 거의 없는 세상에서도 생물학적 생명체는 찾을 수 있지만 산소 없이는 불을 피울 수 없습니다."라고 말했습니다. "그 말은 당신이 더 진보된 문명을 결코 개발할 수 없다는 뜻이에요. 더 진보된 기술은 연료와 불에 녹아내리고 타야 하니까요."

연구팀은 대기 중 산소 함량이 18% 미만인 외계 행성은 야외에서 오랫동안 불이 타기에 충분하지 않아 야금, 기계 제작, 외계 기술 문명의 운영이 실현되기 어렵다고 밝혔습니다. 즉, 상당한 양의 산소 농도를 지닌 행성에서만 진보된 기술 계층이 개발될 가능성이 있다는 것을 의미합니다.

Adam Frank는 "높은 산소 함량을 가진 행성을 표적으로 삼는 것을 우선시해야 합니다. 외계 행성 대기의 높은 산소 함량의 존재는 잠재적인 지구 밖 기술의 흔적을 찾는 데 중요한 단서가 될 수 있기 때문입니다."라고 덧붙였습니다.

HUYNH DUNG (출처: Space/Rochester)

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