이명은 외부 소리에 의한 것이 아닌 한쪽 또는 양쪽 귀에서 울리는 소리나 기타 소음이 느껴지는 증상입니다. 이명은 흔하고 종종 심각한 질병입니다. 가디언 에 따르면, 영국에서만 760만 명이 이러한 증상을 겪고 있는 것으로 추정됩니다.
현재까지 이명을 치료할 수 있는 방법은 없지만, 증상을 완화하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 일반적인 접근법으로는 음향 치료 장치(보청기 포함), 행동 치료, 약물 치료, 인지 행동 치료(CBT) 등이 있으며, 이는 소리와의 감정적 연결을 줄이고 뇌가 조정하는 법을 배우도록 하는 데 도움이 됩니다. 그러나 CBT 치료는 비용이 많이 들고 모든 사람이 접근하기 어렵습니다.
그래서 연구자들은 사운드 테라피와 같은 다른 접근 방식과 더불어 챗봇을 통해 CBT를 제공하는 MindEar 앱을 만들었습니다. Frontiers in Audiology and Otology 저널에 기고한 글에서 이명을 앓고 있는 바디 박사와 동료들은 28명의 사람들을 대상으로 연구를 진행한 과정을 설명했습니다. 연구 참여자 중 14명은 8주 동안 하루 10분씩 앱의 가상 코치를 사용했습니다. 나머지 14명의 참가자는 임상 심리학자와의 30분 영상 통화를 4번 통해 비슷한 지침을 받았습니다.
이명은 흔하고 종종 심각한 질병입니다.
참가자들은 연구 시작 전과 8주 후에 온라인 설문조사를 완료했습니다. MindEar에만 참여한 6명과 화상 통화를 한 9명의 참가자를 대상으로 한 결과, 이명 고통이 임상적으로 유의미하게 감소했으며, 두 그룹 모두 유사한 수준의 이점을 보였습니다. 8주 후, 두 그룹 모두에서 총 9명의 참가자가 개선을 보고했습니다.
MindEar는 이명 해결에 도움이 되는 최초의 앱이 아닙니다. 현재 영국에서도 Oto 앱을 활용한 임상시험이 진행되고 있습니다. 케임브리지 대학 병원 NHS 재단의 이비인후과 의사인 매튜 스미스는 앱이 이명을 해결하는 유용한 방법을 제공할 수 있으며, 특히 더 많은 환자에게 치료를 제공할 수 있다고 말했습니다.
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