호주 연방 정부는 워싱턴이 인근에 주둔한 미국 및 호주군에 대한 감시 위험을 우려했음에도 불구하고 전략적으로 중요한 항구인 다윈 항구에 대한 중국 회사의 99년 임대 계약을 취소하지 않기로 결정했습니다.
이 결정은 중국 산둥성 르자오에 있는 산둥 랜드브리지 그룹의 자회사인 랜드브리지 인더스트리 오스트레일리아와 북부 준주 정부 간의 항구 임대 계약을 검토한 결과에 따른 것입니다. 이 계약은 2015년에 체결되었으며, 규모는 5억 600만 호주 달러(3억 9천만 달러)입니다.
총리와 내각부는 10월 20일, 검토 결과 현재의 모니터링 및 관리 조치가 다윈 항구와 같은 중요 인프라에 대한 위험을 관리하는 데 적절하다고 밝혔다.
총리 및 내각부는 성명을 통해 "호주 국민은 호주가 외국 투자에 경쟁력 있는 목적지로 남을 수 있도록 보장하는 동시에 안전이 침해되지 않을 것이라고 확신할 수 있습니다."라고 밝혔습니다.
이번 결정은 호주의 앤서니 알바니즈 총리가 다음 주 워싱턴 DC로 가서 조 바이든 미국 대통령을 만나는 것을 앞두고 내려졌습니다. 앨버니즈 총리는 또한 7년 만에 중국을 방문하는 최초의 호주 총리가 될 계획이다.
랜드브리지는 성명을 통해 이 결정이 보안 문제를 종식시키기를 바란다고 밝혔다.
하지만 싱크탱크인 호주 방위 협회의 최고 경영자인 닐 제임스는 위험을 피하는 유일한 방법은 처음부터 임대 계약을 하지 않는 것이며, 이미 임대 계약이 체결되어 있다면 정부는 "총알을 물어뜯고 취소해야 한다"고 말했습니다.
2018년 호주 북부 다윈의 기지에 착륙하는 미 공군 폭격기. 사진: 시드니 모닝 헤럴드
현지 당국에 따르면 8년 전 랜드브리지는 호주 북부의 노후한 항구 인프라에 대해 다른 32명의 잠재적 민간 투자자보다 더 높은 가격을 제시했습니다. 3년 전 미국 해병대는 워싱턴의 아시아 중심 전략의 일환으로 이곳에서 연례 순환 배치를 시작했습니다.
이 거래가 발표된 지 한 달 후, 당시 미국 대통령이었던 버락 오바마는 필리핀에서 열린 회의에서 당시 호주 총리였던 맬컴 턴불을 비판하며 미국과의 협의가 부족하다고 말했습니다.
오바마 대통령은 턴불 총리에게 워싱턴에 "이런 문제에 대해 경고했어야 했다"며 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 요청했다고 호주 파이낸셜 리뷰가 보도했습니다.
턴불 총리는 기자들에게 항구 민영화는 비밀이 아니라고 말했습니다. 그는 "중국 투자자들이 호주의 인프라 투자에 관심이 있다는 것은 비밀이 아니다"고 말했다.
턴불 총리는 "그리고 우리 법에 따라 국방부나 연방 정부가 방위 목적으로 필요하다고 여겨지는 상황에서 이와 같은 인프라에 개입하여 통제할 수 있다"고 덧붙였다.
호주 국방부와 호주 보안 정보 기관은 2015년에 체결된 이 계약을 공식적으로 지지했는데, 이는 중국 국가주석 시진핑이 호주를 방문한 지 1년 후로 양국 관계가 최고조에 달했던 때였다.
그 이후로 중국과 호주의 관계는 급격히 악화되었지만, 현재 호주 정부가 선출된 이후 안정화의 조짐이 보이고 있습니다.
호주 의회 위원회는 2021년에 임대 계약이 국가 이익에 반할 경우 당시 정부가 항구에 대한 호주의 통제권을 회복하는 것을 고려해야 한다고 권고했습니다. 호주 정부는 앞서 언급한 검토를 실시하여 임대 계약을 종료할 근거가 없다는 것을 발견했습니다.
하지만 외국 소유권의 연방 규제 기관인 외국인 투자 심의 위원회는 앞으로 이와 유사한 거래를 차단할 수 있는 새로운 권한을 얻었습니다 .
민 덕 (The Independent, Al Jazeera에 따르면)
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