전기 자동차의 미래와 캐나다의 670억 달러 희토류 '보물'

늪 아래의 "보물"

북부 온타리오의 넓은 가문비나무 숲, 습지, 구불구불한 강 아래에 위치한 "불의 고리"는 캐나다 정부와 산업 관계자들에게 니켈, 구리, 코발트를 포함한 희토류의 세계에서 가장 중요한 미개발 자원 중 하나로 간주됩니다.

온타리오 북부의 광대한 가문비나무 숲과 습지, 구불구불 흐르는 강 아래에는 수천억 달러 상당의 광물 매장지가 있습니다. 사진: WSJ

하지만 전기 자동차에 전력을 공급하는 배터리를 만드는 데 필수적인 이 귀금속은 지역적으로 "숨쉬는 땅"으로 알려진 광대한 이탄 습지 생태계 아래에 묻혀 있습니다. 이 습지는 아마존 열대 우림보다 1제곱미터당 더 많은 탄소를 함유하고 있습니다.

불의 고리는 약 30억 년 전에 형성되었으며, 면적은 5,000제곱킬로미터에 달합니다. 지각판의 이동으로 대륙이 파괴되었고, 광물이 풍부한 마그마가 지구 핵에서 흘러나왔습니다. 그런 다음 후퇴하는 빙하로 인해 진흙 투성이이고 물이 고인 지형이 생겼는데, 금속 산업 분석가들은 그 가치가 수천억 달러에 달할 것으로 추정합니다.

2007년에 광부들은 남아프리카에서 주로 발견되는, 스테인리스 강철을 만드는 데 사용되는 광물인 니켈, 구리, 크롬이 풍부한 광상을 발견했습니다. 광산 마케팅 담당자들은 이 지역을 조니 캐시의 인기 노래 이름을 따서 '불의 고리'로 명명했는데, 이 지역의 광물 매장량이 자기 이미지에 붉은 초승달로 보이기 때문이다.

이러한 발견은 Noront Resources, Cleveland-Cliffs와 같은 북미의 대표적인 광산회사들의 관심을 끌었습니다. 광산 회사인 와일루 메탈스를 통해 노론트 리소스의 지분을 매수한 호주의 억만장자 앤드류 포레스트에 따르면, "불의 고리"에 위치한 이글스 네스트라는 최대 니켈 광산은 "세계에서 가장 가치 있고 개발되지 않은 니켈 광산"입니다.

와일루는 니켈 매장량과 함께 불의 고리에 있는 백금, 팔라듐, 구리, 크롬 매장량의 가치가 670억 달러에 달할 것으로 추정합니다.

착취할 것인가, 아니면 착취하지 않을 것인가?

전기 자동차 생산이 증가함에 따라, 전기 자동차와 군사 장비 생산에 필수적인 구성 요소인 이러한 금속에 대한 수요도 증가합니다. 특히 니켈의 수요가 높습니다. 시장조사 회사인 벤치마크 미네랄 인텔리전스에 따르면 작년 전 세계 니켈 사용량은 316만 톤이었습니다. 2035년이 되면 세계 수요를 충족하기 위해 필요한 니켈 양은 거의 두 배인 620만 톤에 달할 것입니다.

따라서 "불의 고리"와 같은 프로젝트는 광산 산업의 새로운 시대를 나타내며 전기화를 향한 글로벌 움직임의 필수적인 구성 요소입니다. 그러나 이는 희토류 금속을 채굴할 것인지, 아니면 어떻게 채굴할 것인지를 놓고 광산 회사, 기후 변화 옹호 단체 및 토착민 집단 사이에 싸움을 촉발하기도 했습니다.

"불의 고리" 지역의 와일루 메탈스 탐사 캠프. 사진: WSJ

반대자들은 그 지역을 방해하면 광범위한 결과를 초래할 수 있다고 경고한다. "우리는 대기에서 탄소를 흡수하는 많은 숲과 습지를 파괴하겠다고 위협하고 있습니다. 원주민 단체를 대신해 온타리오 주 정부를 상대로 북부 온타리오, 특히 "불의 고리" 지역의 개발을 차단해 달라고 소송을 제기한 변호사인 케이트 켐튼은 "영향이 치명적일 수 있다"고 말했습니다.

캐나다 야생동물 보호협회의 이사인 로르나 해리스 역시 이 지역의 깨끗한 생태계, 특히 이탄 습지의 파괴에 반대합니다. "이탄을 훼손하고 말려 버리면 우리가 살아있는 동안에는 돌이킬 수 없는 피해를 입을 수 있습니다. 해리스 씨는 "우리는 그냥 놔두어야 합니다."라고 말했습니다.

이탄은 수천 년에 걸쳐 부분적으로 분해된 식물이 축적되어 습지에 탄소를 가두는 것입니다. 해리스는 이 지역이 피해를 입으면 대기 중으로 이산화탄소 16억 톤이 방출될 수 있으며, 이는 2019년 캐나다 전체가 배출한 7억 3천만 톤의 두 배 이상이라고 말했습니다.

그러나 지역 지도자들은 채굴을 지지하며, 이것이 지역 경제에 활력을 불어넣을 수 있다고 말합니다. "제가 직접 불도저에 올라타야 한다면, 우리는 불의 고리로 가는 도로를 건설하기 시작할 것입니다."라고 온타리오 주 총리인 더그 포드가 말했습니다. 그는 최근 자동차 제조업체인 폭스바겐과 스텔란티스와 계약을 맺고 이 지방에 배터리 공장을 건설하기로 했습니다.

광산 회사의 경우 기술적 어려움이 여전히 남아 있다. 현재 탐사와 채굴에 필요한 중장비는 겨울에 얼음길을 따라 트럭으로만 운반할 수 있고, 탐사 캠프 옆의 얼음 호수에 화물기가 착륙할 수 있는 경우에는 비행기로만 운반할 수 있습니다.

와일루는 광산에서 광석 생산이 시작되면 그런 물류 방식이 실행 불가능할 것이라고 말했습니다. 그러나 이 회사는 이글스 네스트에 가장 가까운 두 개의 원주민 지역 사회인 마르텐 폴스 원주민과 웨베키 원주민과 동맹을 맺었습니다. 그들은 광산과 지역 사회, 그리고 온타리오주를 가로지르는 주요 고속도로 시스템을 연결하는 약 500km의 도로를 건설하기 위해 노력하고 있습니다.

“우리는 경제의 파트너가 되고 싶습니다. "우리는 지역 사회를 성장시키고 싶습니다." 이글스 네스트 광산에서 남동쪽으로 120마일 떨어진 마르텐 폴스를 이끄는 브루스 아크니피네스컴 대장의 말입니다.

의견 불일치가 너무 많습니다.

이글스 네스트에서 남서쪽으로 약 130킬로미터 떨어진 네스칸타가 원주민 공동체는 이 지역의 광산 건설을 차단해 달라고 온타리오 정부를 상대로 소송을 제기하며 반대 의사를 밝혔습니다. 네스칸타가 원주민 지도자들은 이웃 지역 사회인 마르텐 폴스가 이 문제에 대해 적절한 협의를 하지 않은 것에 대해 실망감을 표했다.

캐나다는 지역 사회에 영향을 미치는 결정 및 프로젝트에 대해 원주민과 협의하고 "자유롭고 사전에 정보를 바탕으로 한 동의"를 얻어야 한다고 명시한 유엔 선언에 서명했습니다.

원주민 지역 사회가 "불의 고리"의 광산 건설에 항의하고 있습니다. 사진: 로이터

온타리오 정부는 여전히 원주민 커뮤니티가 "불의 고리"에서 채굴을 승인하도록 설득하고 있으며, "연방 영향 평가" 시스템을 거치고 있는 두 가지 주요 자원 프로젝트에 대한 사법적 검토도 추진하고 있습니다.

이러한 법적 조치는 연방 정부가 온타리오주의 광산에 대한 어떠한 결정도 내리는 것을 막으려는 시도이며, 캐나다 대법원은 이를 위헌이라고 판결했습니다. 온타리오주는 광업에 대해 스스로 결정을 내리고 싶어하지만, 오타와는 연방 정부가 원주민과 환경을 보호하기 위해 에너지, 광업, 산업 프로젝트를 검토할 권리가 있다고 주장합니다.

캐나다 환경부 장관 스티븐 길보는 불의 고리가 "분명히 연방 관할권"이라고 말하며, 특히 원주민 토지와 관련해 오타와의 권한을 주장하겠다고 다짐했습니다. 장관실은 온타리오의 법적 움직임이 "시간 낭비"라고 말했습니다.

당사자들 간의 의견 불일치가 어떻게 해결될지는 불확실하다. 그리고 지상에서의 논쟁이 치열한 동안 세계에서 가장 큰 희토류 매장지 중 하나가 온타리오의 거대한 이탄과 탄소 흡수원 아래에 여전히 잠복해 있습니다.

광안

원천: https://www.congluan.vn/tuong-lai-xe-dien-va-kho-bau-dat-hiem-tri-gia-67-ty-usd-o-canada-post270378.html