전기 자동차의 미래와 캐나다의 670억 달러 희토류 '보물'

늪 아래의 "보물"

북부 온타리오의 광활한 가문비나무 숲, 습지, 구불구불한 강 아래에 자리 잡은 "불의 고리"는 캐나다 정부와 산업 관계자들에게 니켈, 구리, 코발트 등 희토류의 세계에서 가장 중요한 미개발 자원 중 하나로 여겨진다.

온타리오 북부의 광활한 가문비나무 숲과 습지, 구불구불 흐르는 강 아래에는 수천억 달러 상당의 광물 매장지가 있습니다. 사진: WSJ

하지만 전기 자동차에 전력을 공급하는 배터리를 만드는 데 필수적인 이 귀금속은 지역적으로 "숨쉬는 땅"으로 알려진 광대한 이탄 습지 생태계에 묻혀 있습니다. 이 습지는 아마존 열대 우림보다 1제곱미터당 더 많은 탄소를 함유하고 있습니다.

"불의 고리"는 약 30억 년 전에 형성되었으며, 면적은 5,000제곱킬로미터에 달합니다. 지각판의 이동으로 대륙이 파괴되었고, 광물질이 풍부한 마그마가 지구 내부에서 흘러나왔습니다. 그런 다음 후퇴하는 빙하로 인해 진흙투성이에 물이 고인 지형이 생겼고, 금속 산업 분석가들은 그 가치가 수천억 달러에 달할 것으로 추정합니다.

2007년에 금광 탐사자들은 남아프리카에서 주로 발견되는 스테인리스강을 만드는 데 사용되는 광물인 니켈, 구리, 크롬이 풍부한 광상을 발견했습니다. 광산 마케팅 담당자들은 이 지역을 조니 캐시의 인기곡 이름을 따서 '불의 고리'라고 불렀습니다. 이 지역의 광물 매장량이 자기 이미지에 붉은 초승달처럼 보이기 때문입니다.

이러한 발견은 Noront Resources와 Cleveland-Cliffs와 같은 북미의 대표적인 광산 회사들의 관심을 끌었습니다. 광산 회사인 와일루 메탈스를 통해 노론트 리소스의 지분을 매수한 호주의 억만장자 앤드류 포레스트에 따르면, "불의 고리"에 위치한 이글스 네스트라는 최대 니켈 광산은 "세계에서 가장 가치 있고 개발되지 않은 니켈 광산"입니다.

와일루는 니켈 매장량과 함께 불의 고리에 있는 백금, 팔라듐, 구리, 크롬 매장량의 가치가 670억 달러에 달할 것으로 추정합니다.

착취할 것인가, 아니면 착취하지 않을 것인가?

전기 자동차 생산이 증가함에 따라, 전기 자동차와 군사 장비 생산에 핵심적인 구성 요소인 이러한 금속에 대한 수요도 증가합니다. 특히 니켈의 수요가 높습니다. 시장조사 회사인 벤치마크 미네랄 인텔리전스에 따르면, 작년 전 세계 니켈 사용량은 316만 톤이었습니다. 2035년까지 세계 수요를 충족하기 위해 필요한 니켈의 양은 거의 두 배인 620만 톤에 달할 것입니다.

따라서 "불의 고리"와 같은 프로젝트는 광산 산업의 새로운 시대를 나타내며 전기화를 향한 글로벌 움직임의 필수적인 구성 요소입니다. 하지만 이로 인해 희토류 원소를 채굴할 것인지, 어떻게 채굴할 것인지를 놓고 광산 회사, 기후 변화 옹호자, 토착민 단체 사이에 갈등이 촉발되었습니다.

"불의 고리" 지역의 와일루 메탈스 탐사 캠프. 사진: WSJ

반대자들은 이 지역을 방해하면 광범위한 결과를 초래할 수 있다고 경고합니다. "우리는 대기 중 탄소를 빨아들이는 숲과 이탄지를 많이 파괴하겠다고 위협하고 있습니다. 그 영향은 재앙적일 수 있습니다."라고 "불의 고리"를 포함한 북부 온타리오 지역의 개발을 막기 위해 온타리오 정부를 상대로 소송을 제기한 원주민 단체들을 대리하는 변호사 케이트 켐튼은 말했습니다.

캐나다 야생동물 보호 협회의 이사인 로나 해리스 역시 이 지역의 깨끗한 생태계, 특히 이탄 습지 네트워크의 파괴에 반대합니다. "토탄을 건드리거나 말라붙게 하면, 우리가 살아 있는 동안 그 피해는 돌이킬 수 없을지도 모릅니다. 그냥 내버려 두는 게 좋습니다." 해리스가 말했다.

이탄은 수천 년에 걸쳐 부분적으로 분해된 식물로 구성되어 있으며, 습지에 탄소를 가두어 둡니다. 해리스는 이 지역이 피해를 입으면 대기 중으로 16억 톤의 이산화탄소가 방출될 수 있으며, 이는 2019년 캐나다 전체에서 방출된 7억 3천만 톤의 두 배 이상에 달한다고 말했습니다.

하지만 지역 지도자들은 채굴을 지지하며, 그것이 지역 경제에 활력을 불어넣을 수 있다고 말한다. 온타리오주 총리인 더그 포드는 "내가 직접 불도저에 올라타야 한다면, 우리는 불의 고리로 가는 도로를 건설하기 시작할 것입니다."라고 말했습니다. 온타리오주는 최근 자동차 제조업체인 폭스바겐과 스텔란티스와 계약을 맺고 이 지역에 배터리 공장을 건설했습니다.

광산 회사의 경우 기술적 어려움이 여전히 남아 있다. 현재 탐사 및 채굴에 필요한 중장비는 겨울에는 얼음길을 따라 트럭으로만 운반할 수 있고, 탐사 캠프 옆의 얼음 호수에 화물기가 착륙할 수 있는 경우에는 비행기로만 운반할 수 있습니다.

와일루는 광산에서 광석 생산이 시작되면 그런 물류는 실행 가능하지 않을 것이라고 말했다. 하지만 이 회사는 이글스 네스트에 가장 가까운 두 원주민 공동체인 마르텐 폴스 원주민과 웨베키 원주민과 동맹을 맺었습니다. 그들은 광산과 지역 사회, 그리고 온타리오주를 가로지르는 주 고속도로 시스템을 연결하는 약 500km의 도로를 건설하기 위해 노력하고 있습니다.

"우리는 경제의 동반자가 되고 싶습니다. 지역 사회를 성장시키고 싶습니다." 이글스 네스트 광산에서 남동쪽으로 75마일 떨어진 마르텐 폴스(Marten Falls)를 이끄는 브루스 아크니피네스컴(Bruce Achneepineskum) 대장은 이렇게 말했습니다.

의견 불일치가 너무 많아요.

이글스 네스트에서 남서쪽으로 약 130km 떨어진 네스칸타가 원주민 공동체는 이에 반대하며 온타리오 주 정부를 상대로 해당 지역의 광산 개발을 차단해 달라고 소송을 제기했습니다. 네스칸타가 원주민 지도자들은 이웃 지역 사회인 마르텐 폴스가 이 문제에 관해 적절한 협의를 하지 않은 것에 대해 실망감을 표했다.

캐나다는 지역 사회에 영향을 미치는 결정과 프로젝트에 대해 원주민과 협의하고 "자유롭고 사전에 정보에 입각한 동의"를 얻어야 한다고 명시한 유엔 선언에 서명했습니다.

원주민 지역 사회가 "불의 고리"의 광산 건설에 항의하고 있습니다. 사진: 로이터

온타리오 주 정부는 여전히 원주민 사회가 "불의 고리"에서 채굴을 승인하도록 설득하고 있으며, "연방 영향 평가" 시스템을 거치고 있는 두 개의 주요 자원 프로젝트에 대한 사법적 검토를 추진하고 있습니다.

이 법적 조치는 연방 정부가 온타리오주의 광산에 대한 어떠한 결정도 내리는 것을 막으려는 시도인데, 캐나다 대법원은 이를 위헌이라고 판결했습니다. 온타리오주는 광업에 대해 스스로 결정을 내리고 싶어하지만, 오타와는 연방 정부가 원주민과 환경을 보호하기 위해 에너지, 광업 및 산업 프로젝트를 검토할 권리가 있다고 주장합니다.

캐나다 환경부 장관인 스티븐 길보는 불의 고리가 "분명히 연방 관할권"이라고 말하며, 특히 원주민 토지에 관한 문제에서는 오타와의 권위를 주장하겠다고 다짐했습니다. 장관실은 온타리오주의 법적 조치가 "시간 낭비"라고 말했습니다.

당사자들 간의 의견 불일치가 어떻게 해결될지는 불확실하다. 그리고 지상에서의 논쟁이 격화되는 동안, 세계에서 가장 큰 희토류 매장지 중 하나가 온타리오주의 거대한 이탄과 탄소 흡수원 아래에서 여전히 잠복해 있습니다.

광안

원천: https://www.congluan.vn/tuong-lai-xe-dien-va-kho-bau-dat-hiem-tri-gia-67-ty-usd-o-canada-post270378.html