"우리는 전 세계 핵무기 수의 점진적인 감소가 장기간에 걸쳐 종식되고 있거나 이미 종식되었을 수도 있습니다." 스톡홀름 국제 평화 연구소(SIPRI, 스웨덴)의 댄 스미스 소장이 AFP에 말했습니다.
AFP가 SIPRI의 자료를 인용해 보도한 바에 따르면 영국, 중국, 프랑스, 인도, 이스라엘, 조선민주주의인민공화국, 파키스탄, 러시아, 미국 등 9개국의 핵탄두 총 수가 2022년 초 12,710개에서 2023년 초 12,512개로 감소했습니다. 그 중 9,576개의 탄두가 "사용을 위해 군에 비축"되어 있었는데, 이는 1년 전보다 86개 더 많은 수치입니다.
SIPRI는 각 국가의 이용 가능한 재고량과 총 재고량을 구분하며, 여기에는 단계적으로 폐지될 것으로 예상되는 기존 재고량도 포함됩니다.
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스미스는 "비축된 것은 사용 가능한 핵탄두이고, 그 숫자가 증가하기 시작했습니다."라고 말하며, 그 숫자가 1980년대의 70,000개 이상에는 여전히 크게 못 미친다고 언급했습니다. 그러나 그는 "큰 그림은 30년 이상 핵탄두 수가 감소해 왔고, 그것이 끝나가고 있다는 것입니다."라고 경고했습니다.
핵무기를 늘리고 있는 나라들 가운데 중국은 핵탄두를 350개에서 410개로 상당히 늘린 것으로 추정됩니다. 인도, 파키스탄, 북한도 무기 비축량을 늘렸고, 러시아는 4,477개에서 4,489개로 소폭 늘렸으며, 나머지 국가들은 무기고 규모를 그대로 유지했습니다. 러시아와 미국은 여전히 전 세계 핵무기의 거의 90%를 차지하고 있습니다.
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SIPRI의 연구원들은 러시아-우크라이나 갈등 발발 이후 핵 군비 통제 및 군축에 대한 외교적 노력이 실패했다고 지적했습니다.
그들은 모스크바가 2022년 2월 24일 우크라이나에서 군사 작전을 개시한 이후 미국이 러시아와의 "양자 전략적 안정 대화"를 중단했다고 지적했습니다. 2023년 2월, 모스크바는 2010년 미국과 체결한 전략 공격 무기의 추가 감축 및 제한에 관한 조약(New START)에 대한 참여를 중단하겠다고 발표했습니다.
SIPRI는 성명을 통해 New START가 "러시아와 미국의 전략적 핵 전력을 제한하는 마지막 남은 핵 군비 통제 조약"이라고 밝혔습니다.
스미스 씨는 핵무기 비축량 증가는 러시아-우크라이나 갈등으로 설명할 수 없다고 말했습니다. 새로운 탄두를 개발하는 데 오랜 시간이 걸렸고, 대부분의 증가가 직접적인 영향을 받지 않은 국가에서 이루어졌기 때문입니다.
중국은 경제와 영향력이 커지면서 군대에도 많은 투자를 했습니다. AFP에 따르면 스미스 씨는 "우리가 보고 있는 것은 중국이 세계 강국으로 부상하는 것입니다. 이것이 우리 시대의 현실입니다."라고 말했습니다.
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