숲은 전 세계 육지 면적의 약 31%를 차지하며 수백만 종의 중요한 서식지입니다. 그러나 2023년이 되면 1분마다 세계는 축구장 10개 크기에 해당하는 원시림을 잃게 됩니다.
세계자원연구소(WRI)와 미국 메릴랜드 대학의 연구자들이 최근 발표한 보고서에 따르면 아마존의 삼림 벌채에 맞서는 싸움에서 격려적인 진전이 있었지만 전 세계의 일차림 시스템은 여전히 위험한 상태에 있는 것으로 나타났습니다. 2023년에는 약 370만 헥타르의 일차 열대우림이 사라졌는데, 이는 부탄의 크기와 거의 맞먹는 규모입니다.
연구자들은 삼림 벌채에 대한 생태계의 특별한 취약성과 CO2를 저장하는 능력 때문에 열대 우림에 초점을 맞추었고 농사, 벌목, 화재 등 다양한 파괴 원인을 고려했습니다. 열대우림은 막대한 양의 CO2를 흡수할 뿐만 아니라 토양을 보호하고, 세계 식물과 동물 종의 대부분을 "살아있게" 하며 공기와 물을 걸러냅니다. 삼림 벌채와 훼손으로 인해 현재 전 세계 CO2 배출량의 약 10%가 발생하고 있으며, 이는 인간 건강에 심각한 영향을 미치고 있습니다. 이탈리아 로마에 있는 세계산림기구(SOFO)에 따르면, 2016년부터 2050년까지 열대 지방에서만 약 2억 8,900만 헥타르의 숲이 파괴될 것으로 추산되며, 이로 인해 1,690억 톤의 CO2가 배출될 것입니다.
작년에 브라질은 2022년 대비 일차림 손실이 36% 감소한 것으로 기록했습니다. 이 상당한 감소는 아마존에서 가장 두드러졌는데, 아마존은 지구의 "녹색 폐"로 여겨지며 매년 약 20%의 산소를 공급하고 26,000톤의 대기 오염 물질을 흡수합니다. 이 수치는 아마존을 보호하고 삼림 보호 조치를 복원하겠다는 공약을 내세운 루이스 이나시오 룰라 다 실바 대통령의 임기 첫 해에 기록된 것입니다. 그 사이 콜롬비아에서는 일차림 손실률이 1년 사이에 약 50% 감소했습니다.
그러나 이러한 발전은 다른 지역의 삼림 벌채로 인해 다소 가려졌습니다. 볼리비아에서는 3년 연속으로 삼림 손실이 역대 최고 기록을 세웠는데, 이는 부분적으로 농지를 콩 재배로 전환한 데 따른 것입니다. 농업 활동은 니카라과의 급속한 삼림 벌채를 촉진하는 주요 원인이기도 합니다. 배출하는 CO2보다 흡수하는 CO2가 많은 거대한 콩고 분지가 있는 콩고 민주 공화국은 2년 연속으로 50만 헥타르가 넘는 일차림을 잃었습니다. 또한 산불은 광범위한 피해를 일으켜 삼림 지대를 줄이는데, 특히 기록적인 산불이 발생한 캐나다에서 더욱 그렇습니다.
WRI의 글로벌 포레스트 워치(Global Forest Watch) 책임자인 미카엘라 바이스는 브라질과 콜롬비아의 삼림 벌채가 상당히 감소한 반면, 다른 지역의 열대우림 손실은 증가했다고 말했습니다. 이는 유엔 기후 변화 협약(COP26) 제26차 당사국 총회 이후로 산림 손실에 대한 전체 연간 데이터가 공개된 두 번째 해입니다. 당시 140개국 이상이 2030년까지 삼림 벌채를 중단하고 역전하기로 합의했습니다. 그러나 손실된 면적은 이 목표를 달성하는 데 필요한 감소량보다 거의 200만 헥타르 더 많았습니다.
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