이스라엘-하마스 갈등에 대한 평화 프로세스를 촉진하려는 노력은 이집트가 중동과 아프리카에서 자국의 이익을 유지하고 증진하며 영향력을 확대할 수 있는 기회입니다.
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| 이집트는 이스라엘-하마스 갈등에서 피해를 완화하고 평화를 증진하는 데 있어 핵심적인 역할을 맡았습니다. 사진: 두 번째 구호품이 10월 22일 이집트가 통제하는 라파 국경 검문소를 거쳐 가자 지구로 들어오는 모습입니다. (출처: AFP) |
특별한 역할
최근 이집트는 이스라엘과 이슬람 운동 하마스 간의 긴장이 고조되는 갈등을 해결하는 데 특별한 역할을 하는 국가로 떠올랐습니다. 최근 10월 21일, 구호품, 필수품, 연료를 실은 차량 20대가 이집트 라파 국경 관문을 통해 가자 지구에 입성했습니다.
이번 지원은 하마스 이슬람주의 운동이 1,400명의 유대인을 살해한 기습 공격을 감행한 지 이틀 후인 10월 9일 이래 이스라엘 방위군(IDF)이 포위하고 있는 지역에 보내는 첫 번째 구호품 배송입니다. 그 다음날, 두 척의 다른 인도적 지원 물품도 라파 국경 관문을 통과했습니다.
소셜 네트워크 X 에 글을 올린 유엔(UN) 인도주의 조정관 마틴 그리피스 씨는 이집트 라파 국경 검문소를 통과하는 선적물을 칭찬했습니다. "저는 이러한 선적이 가자 주민들에게 안전하고, 신뢰할 수 있고, 무조건적이며, 방해받지 않는 방식으로 식량, 물, 의약품, 연료를 포함한 필수품을 전달하는 지속 가능한 노력의 시작이 될 것이라고 확신합니다."
유엔은 현재 가자 지구 주민들의 삶을 보장하려면 하루에 최소 100회의 배송이 필요하다고 추정합니다. 이집트와 이 지역을 연결하는 라파 국경 검문소는 유엔과 국제 사회가 해당 지역의 인도적 재앙을 완화하기 위한 노력의 초점이 될 것입니다.
갈등으로 인한 피해를 완화하는 데 있어 이집트의 중요성은 라파 국경에만 국한되지 않습니다. 10월 21일, 카이로는 갈등을 진정시키기 위한 평화 회담이 열린 장소였습니다. 준비 기간은 며칠에 불과했지만, 이 특별 행사에는 다른 국가와 지역 조직의 많은 대표들이 참여했습니다.
여기에는 팔레스타인 자치 정부의 마흐무드 아바스 대통령, 요르단의 압둘라 2세 국왕, 카타르의 타밈 빈 하마드 알 타니 에미르, 아랍에미리트(UAE)의 모하메드 빈 자이드 대통령, 터키의 레제프 타이이프 에르도안 대통령, 유럽연합(EU) 외교안보정책 고위대표 호셉 보렐, 이탈리아 총리 조르지아 멜로니, 캐나다 대통령 저스틴 트뤼도, 중국 중동 특사 제쉬안 등이 있습니다.
이번 회의에서는 공동 성명을 도출하지 못했지만, 이스라엘-하마스 갈등을 종식시키려는 국제 사회의 우려와 의지를 반영했으며, 이집트가 핵심 참여자로 등장했습니다. 왜 이런 일이 일어났을까?
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| 이스라엘-하마스 갈등에 대한 평화 회담이 10월 21일 이집트 카이로에서 열렸습니다. (출처: 로이터) |
많은 장점
우선 지리적으로 이집트는 시나이 반도 동쪽 끝에서 가자 지구와 홍해의 아카바 만까지의 국경까지 이스라엘과 206km 길이의 국경을 접하고 있습니다. 더욱 중요한 점은, 현재 이스라엘이 통제하지 않고 있는 가자지구와 외부 세계를 연결하는 유일한 국경 검문소인 라파가 이곳에 있다는 것입니다. 따라서 이집트는 현재 가자지구에서 국제 사회의 인도적 노력에 있어서 핵심적인 역할을 하고 있습니다.
역사적으로 유대 국가와 카이로는 엇갈린 과거를 가지고 있습니다. 양측은 아랍-이스라엘 전쟁(1948년)이나 욤 키푸르 전쟁(1973년) 등 많은 대립을 겪었습니다. 그러나 1979년 당시 미국 대통령인 지미 카터가 중재한 평화 협정이 전환점이 되어, 1980년 양측이 양자 관계를 수립하는 토대를 마련했습니다. 이집트는 유대 국가와 관계를 맺은 몇 안 되는 아랍 국가 중 하나가 되었습니다.
그 이후로 약간의 기복이 있기는 했지만, 양국 관계는 꾸준한 성장세를 유지해 왔습니다. 카이로와 긴밀한 관계를 맺고 있는 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후는 2011년에 "이집트는 이 지역에서 우리의 가장 중요한 파트너일 뿐만 아니라, 우리의 양자 협력은 전략적 수준을 넘어섰다"고 말했습니다.
워싱턴 소재 중동연구소(USA)의 이집트 프로그램 책임자인 미레트 마브룩 여사에 따르면, 이스라엘이 가자 지구를 포위했을 때, 이 나라와 미국은 "카이로의 경제적 어려움의 맥락에서 이집트가 가자 지구 주민들이 이곳에 오도록 재정 지원을 교환하는 것을 받아들일 것으로 기대했다".
지위 측면에서 볼 때, 지난 10년간의 경제적 어려움과 국내외적 정치적 혼란에도 불구하고 이집트는 여전히 이 지역에서 상당한 발언권을 갖고 있습니다. 평화 정상회담은 준비할 시간이 많지 않았음에도 불구하고 30개국과 지역 지도자가 참여했다는 사실이 이를 증명합니다.
| "이집트는 이 지역에서 우리의 가장 중요한 파트너일 뿐만 아니라, 우리의 양자 협력은 전략적 수준을 넘어섰습니다." (이스라엘 총리 베냐민 네타냐후) |
많은 장벽들
하지만 이는 이스라엘-하마스 갈등에 대한 평화 프로세스를 촉진하려는 이집트의 노력에 있어 모든 것이 "장밋빛"이라는 것을 의미하지는 않습니다. 특히 다음과 같은 장벽이 있기 때문입니다.
첫째, 이 갈등의 심각한 영향입니다. 이집트가 경제적 지원을 조건으로 가자 난민을 받아들일 수 있다는 기대와 여러 국가의 요청에도 불구하고 압델 파타 엘시시 대통령은 거부했습니다. 이는 이집트가 현재 시리아, 수단, 예멘, 리비아 등 여러 나라에서 온 900만 명의 난민과 이주민을 수용하고 있기 때문에 당연한 일입니다. 팔레스타인에 문을 연다는 것은 카이로가 발생하는 안보 문제를 해결해야 한다는 것을 의미합니다.
워싱턴 근동정책연구소(미국)의 로버트 새틀로프 사무국장은 카이로가 "고개를 끄덕인" 순간 심각한 정치적 결과를 분명히 이해했다고 논평했습니다. "그들은 이것을 넘을 수 없는 붉은 선으로 여깁니다. 따라서 카이로 정부는 많은 난민을 받아들이기보다는 경제적 어려움에 직면하는 것을 택할 것입니다."
더욱 우려스러운 것은 경제적 영향이다. S&P(미국)는 이집트의 경제적 어려움 속에서 국경 바로 옆에서 발생하는 갈등이 에너지 수입/수출에 직접적인 영향을 미칠 것이라고 평가했습니다. "이스라엘 타마르 유전 폐쇄로 이집트의 가스 수입이 하루 2,260만m3에서 1,700만m3로 감소해 국내 소비와 수출에 영향을 미쳤습니다."
결국, 이집트에 대한 설득력 있는 수사와 호소에도 불구하고 미국, 이스라엘, 서방은 이 북아프리카 국가에 대해 어느 정도 신중한 태도를 유지하고 있습니다. 서구는 여러 차례 인권 상황을 카이로에 반영해 왔습니다. 미국에서는 이집트와 내통한 혐의를 받은 로버트 메넨데스 상원의원과 관련된 최근 사건이 화제입니다. 최악의 경우, 카이로에 대한 연간 미국 지원이 중단될 수도 있습니다.
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| 이집트의 압델 파타 엘시시 대통령(오른쪽)이 10월 15일 카이로에서 미국 국무장관 앤서니 블링컨과 회담을 하고 있다. (출처: 로이터) |
한편, 이스라엘과 이집트 정부 간의 좋은 양자 관계에도 불구하고 이집트 내에서는 반유대주의가 여전히 높은 편이기 때문에, 이스라엘이 신중해야 할 이유가 있습니다.
워싱턴 연구소가 2022년 8월에 실시한 조사에 따르면, 단 11%만이 이스라엘과의 협력을 지지하고, 14%는 이스라엘이 아랍 세계와 관계를 정상화하는 것을 지지하는 것으로 나타났습니다. 위의 숫자는 지난 수십 년 동안 크게 변하지 않았습니다.
흥미로운 점은 지난 40년간의 정부 차원의 관계와는 극명한 대조를 이룬다는 것입니다. 하지만 엘시시 대통령은 이집트 대선이 2개월도 안 남은 시점에 "점수를 획득"할 수 있는 좋은 기회를 놓치고 싶어하지 않는 게 분명하다.
이것은 10월 15일에 압델 파타 엘시시 대통령이 미국 국무장관 앤터니 블링컨을 만났을 때 전달한 흥미로운 메시지를 부분적으로 설명해줍니다. 한편 그는 이스라엘이 "자기 방어의 권리"를 초과했다고 주저없이 말했습니다. 이 문구는 최근에 유대 국가와 서방이 여러 번 언급해 온 문구입니다. 반면 이집트 지도자는 그의 나라가 그 지역의 "유대인을 표적으로 삼은 적이 없다"는 점을 분명히 했습니다.
위의 발언을 통해 이집트 지도자는 유대 국가와의 관계를 잃지 않으면서도 국내적 지지를 유지하고자 한다는 것을 알 수 있습니다.
과거에 이집트는 이스라엘과 하마스 사이의 중요한 중재자 역할을 했습니다. 역사는 반복될까?
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