8월 23일 오후 7시 34분(하노이 시간), 인도의 무인 우주선 찬드라얀 3호가 41일간의 비행을 마치고 달 남극에 성공적으로 착륙했습니다. 이 임무를 통해 인도는 인간이 한 번도 발을 디딘 적이 없는 곳인 달의 남극에 우주선을 착륙시킨 세계 최초의 국가가 되었습니다.
가장 큰 의문 중 하나는 인도의 찬드라얀-3 우주선이 달에 착륙하는 데 41일이 걸린 이유에 대한 것입니다.
비교를 위해, 러시아의 루나-25 우주선은 달 궤도에 진입하는 데 불과 6일 걸렸고, 중국의 창어 2 우주선은 2010년 수행된 임무로 달에 도달하는 데 불과 4일 걸렸습니다. NASA의 아폴로-11 우주선도 동일한 목표를 달성하는 데 불과 4일 걸렸고, 마치 달에 착륙한 우주인 3명처럼 보였습니다.
1959년 임무를 수행한 소련의 루나-1 우주선조차 달 궤도에 도달하는 데 불과 36시간이 걸렸습니다.
임무 시간에 큰 차이가 있는 이유는 찬드라얀 3호가 임무 예산을 절감하기 위해 위의 차량보다 발사력이 훨씬 약한 LVM-3(Launch Vehicle Mark-III) 로켓 시스템을 사용하기 때문입니다.
기술적 한계를 극복하기 위해 찬드라얀-3 우주선은 목적지에 도달하기 위해 달과 지구의 중력을 이용하는 독창적인 방법을 사용해야 했습니다. 우주선은 착륙 단계를 수행하기 전에 필요한 속도를 안정시키기 위해 지구를 4.5바퀴, 달을 여러 바퀴 돌아야 합니다. 이로 인해 임무 기간은 40일로 연장되었습니다.
아폴로-11 임무 중 달에 있는 미국 국기 옆에 있는 우주인 닐 암스트롱. (사진: NASA)
달까지 날아가는 방법?
달은 지구에서 약 384,400km 떨어져 있습니다. 이는 엄청난 거리입니다. 차를 시속 100km로 운전해 달까지 간다면 지구의 위성에 도착하는 데 4,000시간 이상, 약 166일이 걸립니다. 5개월 동안 쉬지 않고 운전하는 것과 같습니다.
물론, 우리는 차를 타고 달까지 갈 수는 없습니다. 인간은 우주로 여행하기 위해 우주선에 의존해야 하며, 이것이 우리가 달에 도달할 수 있는 유일한 수단이기도 합니다.
이 우주선은 진공 상태의 우주에서 여행하고 그 과정에서 혹독한 환경을 견뎌낼 수 있도록 특별히 설계되었습니다.
우주선을 이용해 달로 가는 방법에는 달 랑데부 궤도, 지구 랑데부 궤도, 직접 비행 등 여러 가지가 있습니다.
위의 세 가지 옵션 중에서, 달 랑데부 궤도가 가장 인기가 많고, 러시아, 미국, 중국이 달 탐사에 사용합니다.
달 궤도 랑데부(LOR), 또는 달 궤도 접근은 미국의 아폴로 계획의 개념이었습니다. 이에 따라 주 우주선과 더 작은 착륙선이 달 궤도로 발사될 예정입니다.
그러면 착륙선은 분리되어 달 표면에 착륙하고, 주 우주선은 달 궤도에 남게 됩니다. 착륙 임무가 완료된 후, 착륙선은 달 궤도로 돌아와 주선과 도킹합니다. 승무원이 착륙선에서 주선으로 이동한 후, 착륙선은 분리됩니다. 그러면 본선이 우주인을 지구로 귀환시킬 것입니다.
LOR 자체도 로켓 시스템, 유인 우주선 또는 무인 우주선에 따라 여러 가지 비행 모드로 나뉩니다.
인도의 찬드라얀 3호 우주선이 달까지 41일간 여행하는 동안의 비행 궤적. (사진: ISRO)
직접 비행은 LOR 비행 모드를 혼합한 것으로 간주되며, 본질적으로 지구에서 달까지 직접 날아간 다음 같은 로켓으로 돌아올 수 있는 로켓을 만드는 것입니다.
인간이 달로 가는 마지막 비행 방법은 지구 궤도 랑데부(EORR)였는데, 이는 아폴로 계획 이전에 NASA가 사용했던 방법입니다.
EOR 접근법의 하이라이트는 다양한 우주선 구성 요소를 지구 궤도로 여러 차례 발사하여 더 큰 우주선으로 조립하는 것입니다. 이 더 큰 우주선은 달로 날아가 착륙한 후, 이륙하여 지구로 돌아올 것입니다.
달까지 날아가는데 얼마나 걸리나요?
달 탐사 우주선의 평균 속도는 약 38,000km/h(음속의 10배)입니다.
우주선이 달까지 이동하는 데 걸리는 시간은 우주선의 유형, 속도, 이동하는 궤적 등 다양한 요인에 따라 달라집니다. 평균적으로 우주선이 시속 약 5,300km의 속도로 지구에서 달까지 이동하려면 약 3~4일이 걸립니다. 여기에는 우주선이 지구의 중력을 벗어나 우주를 여행하고 달 궤도의 중력에 들어가는 데 걸리는 시간이 포함됩니다.
우주선이 달까지 날아가는 데 걸리는 시간은 임무에 따라 다르지만, 평균적으로 3~4일이 걸립니다.
우주선이 따르는 궤도나 경로는 달에 도달하는 데 걸리는 시간에 영향을 미칩니다. 우주선은 일반적으로 궤적 변화라고 불리는 곡선 경로를 따라 달에 도달합니다. 이를 통해 지구와 달의 중력을 이용해 연료를 절약하고 더 효율적으로 여행할 수 있습니다. 정확한 궤도는 임무 요구 사항과 우주 임무의 구체적인 목표에 따라 달라집니다.
최근 몇 년 동안 달 탐사에 대한 관심이 다시 높아졌으며, 미래에 인간을 달에 다시 보내는 임무와 심지어 달 표면에 인간이 영구 거주할 수 있는 공간을 만드는 임무에 대한 계획도 세워졌습니다.
이러한 임무에는 첨단 우주선과 기술이 필요할 가능성이 높고, 과학자와 엔지니어는 달까지의 여행을 더 빠르고 효율적으로 만들 수 있는 새로운 방법을 개발하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다.
기술이 계속 발전함에 따라 미래에는 시간 여행이 더욱 빨라지고 달과 그 너머를 탐사할 수 있는 새로운 가능성이 열릴지도 모릅니다.
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