4만년 된 혜성이 밤하늘을 밝힐 예정이다

혜성은 9월 27일에 궤도상 태양에 가장 가까운 근일점에 성공적으로 도달하였고, 9월과 10월 초에 남반구에서 관측이 가능했습니다. 이 얼음 천체는 현재 태양계 내부를 벗어나고 있으며, 10월 중순에서 11월 초에 북반구에서 관측될 예정입니다.

10월 12일, 혜성은 지구로부터 약 7,100만 킬로미터 떨어진 곳까지 접근할 것입니다. NASA에 따르면, 이는 혜성의 첫 번째 근접 비행으로 기록되었습니다. 8만 년의 궤도를 돌고 있는 이 천체는 네안데르탈인 시대에 지구 하늘에서 마지막으로 목격되었을 가능성이 있습니다.

NASA 우주인 매튜 도미닉이 국제 우주 정거장에서 혜성 C/2023 A3 쓰친산-ATLAS의 사진을 촬영했습니다. 사진: 매튜 도미닉/NASA

EarthSky에 따르면, 평생에 한 번 볼 수 있는 이 현상을 잠깐 보고 싶다면, 관측자들은 일몰 직후 밤하늘의 서쪽을 바라보면 됩니다. 혜성은 밤하늘에 꼬리가 달린 밝은 불덩어리처럼 보일 것입니다.

마셜 우주 비행 센터의 NASA 유성 환경 사무소 책임자인 빌 쿡은 혜성을 더 자세히 살펴보려면 쌍안경을 사용할 것을 권장합니다.

"유성처럼 하늘을 가로지르지는 않을 거예요. 그냥 그 자리에 머물러 있다가 밤마다 천천히 위치를 바꿀 거예요. 맨눈으로 볼 수 있다면 쌍안경으로 보는 것도 놀라울 거예요." 쿡이 말했다.

NASA에 따르면, 쓰친산-ATLAS는 2023년 중국의 쓰친산 천문대와 남아프리카의 소행성 충돌 최종 경보 시스템(ATLAS) 망원경을 이용해 관측자들이 발견했으며, 이 혜성의 이름이 여기에서 유래했습니다.

로웰 천문대의 박사후 연구원인 천문학자 테디 카레타 박사는 이 천체는 오르트 구름에서 왔다고 말했습니다. 오르트 구름은 "대부분 구형의 혜성으로 구성되어 있으며 우리 태양계와는 거의 관련이 없으며, 태양으로부터 우리까지의 거리보다 수천 배 더 멀리 떨어져 있습니다."

츠친산-ATLAS는 태양과 가깝기 때문에 전방 산란을 겪게 되고, 이로 인해 혜성은 10월 9일경에 가장 밝게 보이는데, 이는 햇빛이 혜성의 가스와 잔해에 반사되기 때문입니다. 하지만 태양의 눈부신 빛이 혜성을 가리기 때문에, 그 천체가 하늘에 나타나기까지는 며칠이 걸릴 가능성이 큽니다.

모든 것이 잘 진행된다면, 츠친산-ATLAS는 약 8만 년 후에 이 궤도로 돌아올 것입니다.

밤하늘에서 쓰친산-ATLAS를 볼 수 없는 사람들을 위해 이탈리아의 가상 망원경 프로젝트는 혜성이 가장 밝을 때인 10월 9일과 지구에 가장 가까울 때인 10월 12일에 혜성의 라이브 스트리밍을 제공할 예정입니다.

Ngoc Anh (CNN, NASA에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/sao-choi-tu-thoi-nguoi-co-dai-sap-thap-sang-bau-troi-dem-post316168.html