4만년 된 혜성이 밤하늘을 밝힐 예정이다

혜성은 9월 27일에 궤도상 태양에 가장 가까운 지점인 근일점에 성공적으로 도달했고, 9월과 10월 초에 남반구에서 볼 수 있었습니다. 이 얼음 천체는 현재 태양계 내부에서 벗어나고 있으며 10월 중순에서 11월 초에 북반구에서 볼 수 있을 것입니다.

10월 12일, 혜성은 지구로부터 약 7,100만 km 떨어진 곳에 접근할 것입니다. NASA에 따르면, 이는 혜성의 첫 번째 통과 기록입니다. 8만 년의 궤도를 돌고 있는 이 천체는 네안데르탈인 시대에 지구 하늘에서 마지막으로 목격되었을 가능성이 있습니다.

NASA 우주인 매튜 도미닉이 국제 우주 정거장에서 C/2023 A3 츠친산-ATLAS 혜성의 사진을 촬영했습니다. 사진: 매튜 도미닉/NASA

EarthSky에 따르면, 평생에 한 번뿐인 이 현상을 엿보려면, 관찰자들은 일몰 직후 밤하늘의 서쪽을 바라보면 된다고 합니다. 혜성은 밤하늘에 꼬리가 달린 밝은 불덩어리처럼 보일 것입니다.

마셜 우주 비행 센터의 NASA 유성 환경 사무실 책임자인 빌 쿡은 혜성을 더 자세히 살펴보려면 쌍안경을 사용할 것을 권고합니다.

"그것은 운석처럼 하늘을 가로질러 지나가지 않을 겁니다. 그냥 거기에 매달려 있을 뿐이고, 밤마다 천천히 위치를 바꿀 겁니다. 육안으로 볼 수 있다면 쌍안경을 사용하면 놀라울 겁니다." 쿡이 말했다.

NASA에 따르면, 2023년에 중국의 츠친산 천문대와 남아프리카공화국의 소행성 충돌 최종 경보 시스템(ATLAS) 망원경을 이용해 관측자들이 츠친산-ATLAS 혜성을 발견했고, 그래서 이 혜성의 이름이 붙었습니다.

이 천체는 오르트 구름에서 나옵니다. 오르트 구름은 "우리 태양계와 거의 연결되지 않은 대부분 구형의 혜성 집합체로, 태양에서 우리보다 수천 배 더 멀리 떨어져 있습니다." 로웰 천문대의 박사후 연구원인 천문학자 테디 카레타 박사의 말입니다.

츠친산-ATLAS는 태양과 가깝기 때문에 전방 산란을 겪게 되며, 이로 인해 혜성이 가장 밝게 보이는 시기는 10월 9일경입니다. 이는 햇빛이 혜성의 가스와 잔해에 반사되기 때문입니다. 하지만 태양의 눈부신 빛이 혜성을 가리기 때문에, 천체가 하늘에 나타나기까지는 며칠이 걸릴 가능성이 큽니다.

모든 것이 잘된다면, 츠친산-ATLAS는 약 8만 년 후에 이 궤도로 돌아올 것입니다.

밤하늘에서 츠친산-ATLAS를 볼 수 없는 사람들을 위해 이탈리아의 가상 망원경 프로젝트에서는 혜성이 가장 밝을 때인 10월 9일과 지구에 가장 가까울 때인 10월 12일에 혜성의 라이브 스트리밍을 제공할 예정입니다.

Ngoc Anh (CNN, NASA에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/sao-choi-tu-thoi-nguoi-co-dai-sap-thap-sang-bau-troi-dem-post316168.html