휠체어에 앉아 있는 기형의 몸에도 불구하고 밝은 미소를 짓고 기쁨으로 눈이 반짝이는 후인 타인 타오의 사진을 보면서, 미국 여성 감독은 "그녀가 어떻게 여전히 웃고 그렇게 행복할 수 있을까?"라고 물었다. 베트남으로…
유리 뼈를 가진 소녀 후인 타오(1986년생, 호치민시 구치구 중랍투옹사, 랑촌)의 "꼬 바 압 랑" 도서관 벽에 걸려 있는 수많은 상장들 사이에는 영화 "타오의 도서관" 포스터가 있습니다. 미국의 여성 감독 엘리자베스 반 미터가 만든 타오에 관한 영화가 얼마 전 뉴욕의 일부 극장에서 상영되었습니다.
집에서 타오는 침대에 누워 있었고, 그녀의 모든 움직임은 꿈틀거리는 팔에 의존하고 있었습니다. 에이전트 오렌지로 고통받는 이 37세 소녀는 키가 0.7m에 불과하고 체중은 25kg입니다. 말할 것도 없이, 끔찍한 뼈 취약성 질병 때문에 타오의 뼈는 언제든지 부러질 수 있습니다.
영화 제작 기회에 대해 타오는 2009년 베트남을 방문했을 때 미국인 사진작가 스티븐이 에이전트 오렌지 피해자들의 사진을 많이 찍었다고 말했습니다.
끔찍한 독으로 인한 파괴와 고통을 담은 수천 장의 사진 가운데, 미국의 영화감독 엘리자베스 반 미터는 타오의 사진 앞에서 오랫동안 멈춰 섰다. 그녀의 눈앞에는 "휠체어에 앉은" 작은 소녀에게서 밝고 명랑한 미소가 흘러나오고 있었습니다.
여성 감독이 타오에게 연락했다. 당시 엘리자베스는 가정에 큰 혼란을 겪고 있었습니다. 그녀의 친척들은 매우 성공적이고 재능이 있으며 유명했음에도 불구하고 여전히 우울증에 빠져 살기를 그만두기로 결정했습니다.
그녀는 왜 많은 사람들이 부유하고 모든 것으로 가득 찬 삶을 살면서도 행복을 누리지 못하는지 궁금했습니다. 그리고 그 소녀는 휠체어를 타고 있는 그 모습 속에서도 여전히 장난기 어린 미소를 띠고 있었고, 내면에는 에너지가 가득했다.
"그녀는 어떻게 그렇게 행복하고 웃을 수 있을까?" 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 여성 감독 엘리자베스와 그녀의 영화 제작진은 타오를 찾기 위해 베트남으로 향했습니다.
타오와 그녀의 도서관은 영화 제작진을 통해 베트남 소녀의 결단력과 낙관주의에 대한 이야기를 많은 외국인 친구들에게 전했습니다.
타오는 어렸을 때 학교에 다니지 않았습니다. 아이는 걸을 수 없을 뿐만 아니라, 놀라거나 약간 부딪히기만 해도 뼈가 부러져 학교에 갈 수 없게 될 수도 있습니다.
글을 쓰고 싶은 마음, 단어에 대한 갈망으로 타오는 집에서 종종 바나나 잎을 찢거나 막대기를 가져다가 잎에 낙서하거나 여동생의 공책에 남은 종이를 이용해... 단어를 그렸습니다.
어머니의 지원으로 타오는 9살에 글을 읽는 법을 배웠습니다. 타오는 책이 없었기 때문에 신문 조각을 모아 찹쌀밥을 싸서 책을 읽었습니다. 이 책을 읽을 때마다 멍하고 답답한 기분이 듭니다. 왜냐하면 각 단어를 흡수하는 동안 내용이 중단되고 단절되어 있기 때문입니다.
타오는 유창하게 읽을 수 있게 되자, 자신이 배운 것을 다른 사람에게 전하고 싶은 마음이 들었습니다. 14세 때 그녀는 집 근처에서 몇몇 어린이를 가르치면서 이를 실천했습니다.
이름은 가르치는 것이지만 실제로는 함께 배우는 것입니다. 타오는 베푸는 마음을 갖고 싶어하지만, 속으로는 주변 사람들로부터 배우고 싶어하고, 교실 분위기와 교류를 갈구하고 있습니다...
학년이 끝나고, 타오가 가르친 두 아이는 학교에서 뛰어난 학업 성취를 이루었는데, 당시로서는 매우 어려운 성과였습니다. "바(타오의 별명)는 가르치는 게 참 잘한다"는 소문이 곳곳에 퍼졌고, 많은 가족이 아이들을 그녀에게 데려왔습니다.
타오는 충격을 받았다. "이게 뭐야? 선생님들은 교육을 받고 학교에 가야 하는데, 나는 아무것도 몰라. 내가 그들을 망치면 어떡해?"
전에 타오는 단순히 아이들을 가르치는 일을 했기 때문에 가르치는 일이 무엇인지 전혀 몰랐습니다. 타오는 너무 걱정되어서 먹을 수도 없이 집 안에 숨어 있었습니다. 감히 얼굴을 내밀지도 못했고, 자전거를 타고 아이들과 손주들을 데리고 오는 노인들과 할머니들에게 어떻게 대답해야 할지 몰랐습니다.
그녀가 진정하고 자신의 의심에 답한 뒤에야 타오는 모든 사람 앞에 설 수 있다.
"노력해 볼게요!", 타오의 대답이었습니다. 타오는 학교에 다닌 적이 없는데 특별한 선생님이 됐습니다.
무료로 가르치고, 자신이 더 가치 있다고 느끼지만 타오는 잊지 않는다... 그녀 자신도 부양해야 한다는 것을. 건강한 사람들은 돈을 벌고 싶어하지만, 장애인의 경우 그 욕망은 몇 배나 더 큽니다. 왜냐하면 깊은 마음속에는 스스로를 돌볼 수 있는 능력이 있고 자신이 쓸모없는 사람이 아니라는 것을 알고 싶어하는 바람이 있기 때문입니다.
16세에 타오는 교사 일을 하는 것과 더불어 어머니에게 돈을 빌려 식료품점을 여는 데 도움을 요청했습니다. 지인이 "남에게 주자"는 마음으로 300만 동을 빌려주었지만, 타오는 빌린 돈은 꼭 갚아야 한다는 결심을 굳혔고, 자신의 신체적 장애를 이용해 다른 사람의 은혜를 악용하지 않기로 했습니다.
타오의 식료품점은 마치 미니 슈퍼마켓과 같아요. 그곳에서 주인은 돌아다니거나, 물건을 받거나, 돈을 받을 수 없습니다. 손님은 스스로 물건을 받고, 상자에 돈을 넣고, 거스름돈을 줄 수 있습니다.
그런데 주인의 건강이 허락하지 않자 타오는 매일 식사처럼 병원을 드나들어야 했고, 쉴 틈도 없이 가게를 운영해야 했고, 가게는... 파산하고 말았습니다.
매장을 정리하고 모든 원금과 이자를 150만 VND로 징수한 타오는 "갚아야 할 빚"이라는 압박을 받고 있었습니다.
그녀는 언니가 전화카드를 충전하는 것을 보고 새로운 기회를 생각해, 빚을 갚는 데 쓰려고 계획했던 150만 달러를 모두 사업에 투자했습니다. 일은 순조롭게 진행되었지만, 타오는 이렇게 만족하다간 SIM카드 가게가... 젊은 나이에 문을 닫을 것이라는 사실을 곧 깨달았습니다. 그녀의 집은 마을에 있는데, 어떻게 시장을 개발할 수 있을까?
또 다른 획기적인 사건으로, 타오는 전화로 스크래치 카드를 판매하는 선구자입니다. 그녀는 사람들이 직접 찾아가지 않고도 전화나 문자 메시지로 휴대전화를 구매하고 요금을 충전할 수 있도록 연결하고 소개합니다. 이 서비스가 마을에서 처음 제공된 것입니다. 사람들은 서로에게 소식을 퍼뜨렸고 고객들이 몰려들었습니다...
꽤 성공했지만 뼈가 부러지기 쉬운 소녀는 여전히 불안감을 느꼈습니다. 그녀는 이 사업이 포화상태에 이르게 될 것을 걱정했지만, 무엇보다도 이 사업에 무엇이 부족한지를 깨달았습니다.
그녀는 사업에서는 고객이 오고 가기 때문에 영적인 연결은 별로 없다고 생각합니다. 타오의 세계에서 그녀는 특히 아이들과 관계를 맺고 있습니다.
그래서 2009년 초, 외딴 마을 한가운데에 타오는 무료 도서관 "코 바 압 랑"을 열었습니다. 처음에는 사람들이 남겨둔 나무 선반에 몇 권의 책만 놓여 있었습니다. 아이들은 몇 번만 읽고 나면 읽을 책이 바닥났습니다.
"유리 뼈 소녀"의 이야기가 라디오에 나오자, 모든 곳의 독자들이 그것에 대해 알게 되었고, 더 많은 책을 보내주었으며, 도서관은 날이 갈수록 늘어났습니다.
스스로 배우고, 사업을 하고, 도서관을 여는 여정을 통해 타오는 자신과 장애인에 대해 뭔가 깊은 의미를 깨달았습니다. 그 나이가 되면, 그녀가 자라서 다른 사람들처럼 학교에 간다면, 타오는 공부하는 법만 알게 될 겁니다. 하지만 어려움, 혹은 불리한 것으로 여겨지는 것들 덕분에 타오는 더 많은 생각을 하고 많은 일을 할 수 있는 기회를 얻습니다.
"그 여행을 통해 장애는 불행이 아니라 불편함일 뿐이라는 걸 깨달았어요." 타오는 회고했다.
도서관은 계속 성장하고 있지만, 타오는 대부분의 책이 사람들의 지원으로 생겨났다는 것을 깨닫습니다. 그녀는 그 도서관의 주인이지만 매우... 수동적입니다. 지역사회의 사랑과 관심은 자신에게만 국한되지 않고 다른 많은 곳에까지 전달되어야 합니다. 타오는 내 작업이 나 자신에 의해 창조되고 주도되어야 한다고 생각합니다.
"뭔가를 해야 할" 순간은 2013년에 찾아왔습니다. 타오가 가장 존경하던 할아버지가 세상을 떠난 후였습니다. 타오는 가까운 친구들의 지원을 받아 집에서 약 70킬로미터 떨어진 사이공으로 가기로 결정했습니다.
타오는 도시에서 장애인을 위한 장학금 프로그램에 참석하고 기업가 정신에 대해 더 많이 배웠습니다.
학습은 실천과 함께 가야 합니다. Thao는 장애인을 위한 북카페 프로젝트를 만들었는데, 대담함과 인간성 때문에 많은 투자자들의 지지를 받았습니다. 그곳은 장애인을 위한 일자리와 생활 공간을 만드는 곳입니다.
하지만 인생은 끊임없이 그 어린 소녀에게 도전합니다...
타오는 2016년 12월 23일 아침, 크리스마스 직전의 그날을 인쇄했던 일을 기억합니다. 그 소녀는 친구의 오토바이 뒷좌석에 앉아 레스토랑 오픈 장소를 준비 상황을 점검하려고 들떠 있었습니다. 두 사람은 고밥(Go Vap)의 꽝중(Quang Trung) 거리를 운전하던 중 삼륜차가 두 사람을 향해 정면으로 충돌했습니다. 사고를 낸 사람은 타오가 도로 한가운데로 작은 몸을 굴리는 것을 보고 무서워서 도망갔습니다.
타오는 응급실로 가기 위해 택시를 타던 그 순간을 기억합니다. 타오는 지쳐 있었고 힘도 없었지만, 여전히 눈을 크게 뜨고 있었고, 감으려 하지 않았다. 그녀는 두려웠습니다. 눈을 감으면 다시는 눈을 뜰 수 없을 것 같았습니다...
이 사고로 타오는 한쪽 눈이 실명되고, 한쪽은 완전히 귀가 먹었으며, 그녀의 신체에서 가장 강한 것으로 여겨졌던 왼팔이 약해졌습니다. 그 팔 덕분에 그녀는 오랫동안 휠체어를 탈 수 있었습니다.
인생은 그 소녀의 인내력을 한계까지 시험하고, 그녀의 의지와 노력을 꺾고 싶어하는 듯했다. 타오는 스스로에게 이렇게 답했다. "내가 견뎌낼 수 있는 능력은 숨쉬고 사는 것입니다. 인생에는 두 가지 길만 있습니다. 멈추거나 계속하는 것입니다. 나처럼 인생을 사랑하는 사람이라면, 그냥 계속 가세요."
당시 타오의 다음 단계는 시작점으로 돌아가는 것이었습니다. 프로젝트는 중단되었고, 그녀는 누군가 그녀를 돌봐주기를 바랐고, 타오는 고향 도서관으로 돌아갔습니다. 그녀는 도서관을 관리하는 것 외에도 글을 쓰고, 온라인 강좌에 등록하고, 책을 쓸 계획입니다.
그 소녀는 역경을 많이 겪었지만 인생을 불공평하다고는 결코 보지 않았습니다. 타오는 우주의 배열을 믿는다. 우주는 그녀를 그녀의 자녀들에게로 다시 데려왔고, 자녀는 그녀의 삶의 일부였습니다.
그녀는 문제를 안고 있는 사람이 자신뿐만이 아니라는 것을 알고 있었습니다. 인간으로서 모든 사람은 문제와 어두운 면을 가지고 있습니다. 누구도 다른 사람의 고통을 대신해 살 수는 없습니다.
"우리 대부분은 자신의 고통에 집착하고 비참함에 빠져드는 경향이 있습니다. 저는 제가 한 일에서, 과거와 현재의 모든 순간에 행복을 봅니다." 타오는 웃으며 말했다.
수년 전 미국인 사진작가가 찍은 "휠체어에서 길을 잃은" 사진에서와 마찬가지로 여전히 상쾌하고 행복하고 따뜻한 미소가 있습니다.
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