휠체어에 앉아 미소 잃은 베트남 소녀, 뉴욕 영화로 첫 공개

휠체어에 앉아 몸이 변형되었음에도 불구하고 밝은 미소를 짓고 눈이 기쁨으로 반짝이는 후인 타인 타오의 사진을 보면서, 미국인 여성 감독은 "그녀가 어떻게 여전히 웃고 행복할 수 있을까?"라고 물었다. 베트남으로…

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유리 뼈를 가진 소녀 후인 타인 타오(1986년생, 호치민시 구치구 중랍트엉사원 랑촌 출신)의 "꼬 바 압 랑" 도서관 벽에 걸려 있는 수많은 상장들 가운데 영화 "타오의 도서관" 포스터가 있다. 미국의 여성 감독 엘리자베스 밴 미터가 만든 타오에 관한 영화가 얼마 전 뉴욕의 일부 극장에서 상영되었습니다.

집에서 타오는 침대에 누워 있었고, 그녀의 모든 움직임은 꿈틀거리는 팔에 의존하고 있었습니다. 에이전트 오렌지로 고통받고 있는 이 37세 소녀의 키는 0.7m에 불과하고 체중은 25kg입니다. 말할 것도 없이, 끔찍한 뼈 질환 때문에 타오의 뼈는 언제든지 부러질 수 있습니다.

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타오는 영화 제작 기회에 대해 2009년 베트남을 방문했을 때 미국인 사진작가 스티븐이 에이전트 오렌지 피해자들의 사진을 많이 찍었다고 말했습니다.

끔찍한 독으로 인한 파괴와 고통을 담은 수천 장의 사진 가운데, 미국의 영화감독 엘리자베스 밴 미터는 타오의 사진 앞에서 오랫동안 멈춰 섰다. 그녀의 눈앞에는 휠체어에 앉아 있는 작은 소녀에게서 밝고 명랑한 미소가 흘러나오고 있었습니다.

여성 감독이 타오에게 연락했다. 당시 엘리자베스는 가정에 혼란을 겪고 있었습니다. 그녀의 친척들은 매우 성공적이고 재능이 있으며 유명했음에도 불구하고 여전히 우울증에 빠져 살기를 그만두기로 결정했습니다.

그녀는 왜 많은 사람들이 부유하고, 모든 것이 가득한 삶을 살면서도 행복을 누리지 못하는지 궁금했습니다. 그리고 그 소녀는 휠체어를 타고 있는 그 모습 속에서도 여전히 장난기 어린 미소를 짓고 있었고, 내면에서 에너지가 넘쳐흘렀습니다.

"그녀가 어떻게 그렇게 행복하고 웃을 수 있을까?" 그 답을 찾기 위해 여성 감독 엘리자베스와 그녀의 영화 제작진은 타오를 찾아 베트남으로 향했습니다.

타오와 그녀의 도서관은 영화 제작진을 통해 베트남 소녀의 결단력과 낙관주의에 대한 이야기를 많은 국제 친구들에게 전했습니다.

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타오는 어렸을 때 학교에 다니지 않았습니다. 아이는 걸을 수 없을 뿐만 아니라, 놀라거나 약간 부딪히는 것만으로도 뼈가 부러져 학교에 다닐 수 없게 될 수도 있습니다.

글을 쓰고 싶은 마음, 단어를 알고 싶은 마음이 간절했던 타오는 집에서 종종 바나나 잎을 뜯어 막대기를 가져다가 잎에 낙서하거나 여동생의 공책에 남은 종이를 이용해서... 단어를 그렸습니다.

어머니의 도움으로 타오는 9살에 글을 읽는 법을 배웠습니다. 책이 없었던 타오는 신문 기사를 모아 찹쌀밥을 싸서 읽었습니다. 읽을 때마다 멍하고 답답한 기분이 듭니다. 각 단어를 이해하는 동안 내용이 중단되고 단절되어 있기 때문입니다.

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그녀가 유창하게 읽을 수 있게 되자, 타오는 자신이 배운 것을 다른 사람들에게 전하고 싶은 강한 충동을 느꼈습니다. 14세가 되어 그녀는 집 근처에서 몇몇 어린이를 가르치면서 이를 실천했습니다.

가르치는 것이라고 하지만 실제로는 함께 배우는 것입니다. 타오는 주고 싶어하지만, 그녀의 내면은 주변 사람들로부터 배우고 싶어하고, 교실 분위기를 갈망하며, 관계를 갈망합니다...

학년이 끝날 무렵, 타오가 가르친 두 아이는 학교에서 뛰어난 학업 성취를 이루었는데, 그 당시로서는 매우 어려운 성과였습니다. "바(타오의 별명)는 가르치는 게 참 좋다"는 소문이 곳곳에 퍼져서 많은 가족이 자녀를 그녀에게 데려왔습니다.

타오는 충격을 받았다. "이게 뭐야? 선생님들은 교육을 받고 학교에 가야 하는데, 난 아무것도 몰라. 내가 선생님들을 망치면 어쩌지?"

이전에 타오는 단순히 아이들을 가르치는 일을 했기 때문에 가르치는 일이 무엇인지 전혀 몰랐습니다. 먹을 수도 없을 정도로 걱정이 된 타오는 집 안에 숨어 있었고, 감히 얼굴을 내밀지도 못했으며, 자전거를 타고 아이들과 손주들을 데리고 오는 노인들에게 어떻게 대답해야 할지 몰랐습니다.

그녀가 진정하고 자신의 의심에 답한 뒤에야 타오는 모든 사람과 마주할 수 있다.

"노력해볼게요!", 타오의 대답이었습니다. 타오는 학교에 다닌 적이 없는데도 특별한 선생님이 되었습니다.

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무료로 가르치고, 자신이 더 가치 있다고 느끼지만 타오는 잊지 않는다... 그녀 자신도 부양해야 한다는 것을. 건강한 사람들은 돈을 벌고 싶어하지만, 장애인의 경우 그 욕망은 몇 배나 더 큽니다. 왜냐하면 마음속 깊은 곳에는 자기 자신을 돌보고 싶은 욕망, 자신이 쓸모없는 사람이 아니라는 것을 알고 싶은 욕망이 있기 때문입니다.

16세에 타오는 교사 일을 하는 것과 동시에 어머니에게 돈을 빌려 식료품점을 여는 데 도움을 요청했습니다. 지인이 '남에게 주자'는 마음으로 300만 동을 빌려주었지만, 타오는 빌린 돈은 갚아야 한다는 생각으로, 자신의 신체적 장애를 이용해 다른 사람의 친절을 이용하지 않기로 결심했습니다.

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타오의 식료품점은 미니 슈퍼마켓과 같아요. 그곳에서는 주인이 돌아다니거나, 물건을 가져가거나, 돈을 받을 수 없습니다. 고객은 직접 상품을 받고, 상자에 돈을 넣고, 거스름돈을 줄 수 있습니다.

하지만 타오가 매일 식사하듯 병원을 드나들어야 했고, 쉴 틈도 없이 가게를 운영해야 했기에 주인의 건강이 허락하지 않았고, 가게는... 파산하고 말았습니다.

매장을 정리하면서 원금과 이자를 모두 150만 동으로 징수했고, 타오는 "갚아야 할 빚"에 대한 압박을 받았습니다.

그녀는 언니가 전화카드를 충전하는 모습을 보고 새로운 기회가 생겼다고 생각하고, 빚을 갚기 위해 계획했던 150만 달러를 모두 사업에 투자했습니다. 일은 순조롭게 진행되었지만, 타오는 곧 이렇게 만족한다면 SIM 카드 가게는... 젊은 나이에 문을 닫을 것이라는 사실을 깨달았습니다. 그녀의 집은 마을에 있는데, 어떻게 시장을 개발할 수 있을까?

또 다른 획기적인 사건은 타오가 전화로 스크래치 카드를 판매하는 선구자가 되었다는 것입니다. 그녀는 사람들이 직접 찾아가지 않고도 전화나 문자 메시지만으로 휴대전화를 구매하고 요금을 충전할 수 있도록 연결하고 소개합니다. 이 서비스가 마을에서 제공되는 것은 처음입니다. 사람들은 서로에게 그 소식을 퍼뜨렸고, 고객들이 몰려들었습니다.

꽤 성공적이긴 했지만 뼈가 부러지기 쉬운 소녀는 여전히 불안감을 느꼈습니다. 그녀는 이 사업이 포화상태에 이르게 될 것을 걱정했고, 무엇보다도 이 사업에 무엇이 부족한지 깨달았습니다.

그녀는 사업에서는 고객이 오고 가기 때문에 영적인 연결이 별로 없다고 생각합니다. 타오의 세계 에서 그녀는 특히 아이들과 관계를 맺고 있습니다.

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그래서 2009년 초, 외딴 마을 한가운데에 타오는 무료 도서관 "미스 바 압 랑"을 열었습니다. 처음에는 사람들이 남겨둔 나무 선반에 몇 권의 책만 꽂혀 있었습니다. 아이들은 몇 번만 읽어도 읽을 책이 다 없어졌습니다.

"유리 뼈 소녀"의 이야기가 라디오에 나오자, 모든 곳의 독자들이 이 이야기를 알게 되었고, 더 많은 책을 보내주었으며, 도서관은 날이 갈수록 커졌습니다.

자기 학습, 사업 수행, 도서관 개관 등의 여정을 통해 타오는 자신과 장애인에 대해 깊은 의미를 깨달았습니다. 그 나이가 되어서 다른 사람들처럼 자라서 학교에 다닌다면, 타오는 공부하는 법만 알 것입니다. 하지만 어려움, 혹은 불리한 것으로 여겨지는 것 덕분에 타오는 더 많은 것을 생각하고 행동할 수 있는 기회를 얻습니다.

"그 여행을 통해 장애는 불행이 아니라 단지 불편함일 뿐이라는 걸 깨달았어요." 타오는 회상했다.

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도서관은 계속 성장하고 있지만, 타오는 대부분의 책이 사람들의 지원으로 만들어졌다는 사실도 깨닫습니다. 그녀는 그 도서관의 주인이지만 매우... 수동적입니다. 지역사회의 사랑과 보살핌은 자신에게만 국한되지 않고 다른 많은 곳에도 전달되어야 합니다. 타오는 내 일이 나 자신에 의해 창조되고 주도되어야 한다고 생각한다.

"뭔가를 해야 할" 순간은 2013년에 찾아왔습니다. 그녀의 할아버지, 즉 타오가 가장 사랑하는 사람이 세상을 떠난 후였습니다. 타오는 가까운 친구들의 지원을 받아 집에서 약 70km 떨어진 사이공으로 가기로 결정했습니다.

타오는 그 도시에서 장애인을 위한 장학금 프로그램에 참석하고 기업가 정신에 대해 더 많이 배웠습니다.

학습은 실천과 함께 이루어져야 합니다. 타오는 장애인을 위한 독서카페 프로젝트를 세웠는데, 그 대담함과 인도주의적 성격으로 인해 많은 투자자들의 지지를 받았습니다. 그곳은 장애인을 위한 일자리와 생활 공간을 만들어냅니다.

하지만 인생은 끊임없이 그 어린 소녀에게 도전을 안겨줍니다...

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타오는 2016년 12월 23일 아침, 크리스마스 직전에 인쇄를 했던 날을 기억합니다. 그 소녀는 친구의 오토바이 뒷좌석에 앉아 레스토랑 오픈 장소를 준비 중인지 점검하며 들떠 있었습니다. 두 사람은 고밥의 광중 거리에서 차를 운전하던 중 삼륜차가 두 사람을 향해 정면으로 충돌했습니다. 사고를 낸 사람은 작은 몸이 도로 한가운데로 굴러가는 타오를 보고 겁을 먹고 도망쳤습니다.

타오는 그 순간을 기억한다. 그녀는 택시를 타고 응급실로 이송되었다. 타오는 지쳐 있었고 힘도 남아 있지 않았지만, 그녀는 여전히 눈을 크게 뜨고 있었고, 감으려 하지 않았습니다. 그녀는 두려웠습니다. 눈을 감으면 다시는 눈을 뜰 수 없을 것 같았습니다...

사고로 인해 타오는 한쪽 눈이 실명하고, 한쪽은 완전히 귀가 먹었으며, 그녀의 신체에서 가장 강하다고 여겨졌던 왼팔이 약해졌습니다. 그 팔은 그녀가 오랫동안 휠체어를 움직일 수 있게 해주었습니다.

삶은 그 소녀의 인내심을 한계까지 시험하고, 그녀의 의지와 노력을 꺾고 싶어하는 듯했습니다. 타오는 스스로에게 이렇게 답했다. "제가 견뎌낼 수 있는 건 숨 쉬고 사는 거예요. 인생에는 두 가지 길밖에 없어요. 멈추거나 계속하는 거죠. 저처럼 삶을 사랑하는 사람이라면, 그냥 계속 나아가세요."

당시 타오의 다음 단계는 시작점으로 돌아가는 것이었습니다. 프로젝트는 중단되었고, 그녀는 누군가 그녀를 돌봐주기를 바랐고, 타오는 고향인 도서관으로 돌아갔습니다. 그녀는 도서관을 관리하는 것 외에도 글을 쓰고, 온라인 강좌에 등록하고, 책을 쓸 계획입니다.