악어를 길들이는 재주가 있지만 비난을 많이 받는 여자

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미국 악어에 대해 언급하면 많은 사람들이 몸을 떨고 등골이 오싹해지는 느낌을 받습니다. 하지만 플로리다 중부에서는 한 용감한 여성이 이 종을 쉽게 길들였을 뿐만 아니라, 이들과 가족처럼 유대감을 형성했습니다.

이 여성의 이름은 사바나 보안으로, 플로리다주 올랜도에 있는 게이터랜드의 용감한 악어 조련사입니다.

사바나의 일상 업무는 이 거대한 포식자들을 처리하고 접근하는 것입니다. (사진: Savannah Boan/페이스북)

사바나 보안은 야생 동물 보호론자일 뿐만 아니라, 게이터랜드에서 공원 관리자로도 일하고 있습니다. 그녀는 이 사나운 악어의 습관과 훈련 기술에 대해 매우 잘 알고 있으며, 악어가 항상 탐욕스러운지, 짜증을 내는지, 화가 났는지도 잘 알고 있습니다.

사바나는 체라우의 구시가지에서 태어나고 자랐으며, 어린 시절부터 곤충, 뱀, 도마뱀에 대한 사랑을 발견했습니다. 사바나는 메뚜기, 딱정벌레, 뱀, 도마뱀을 구하기 위해 무릎을 꿇었던 것을 기억합니다.

사바나의 '레드카펫 모먼트'

사바나를 플로리다 중부로 이끈 것은 바로 월트 디즈니 월드에 대한 꿈과 환상이었습니다. 16세에 그녀는 신데렐라 캐릭터가 되어 놀이공원에서 일한다는 꿈을 안고 플로리다로 왔습니다.

그때 그녀는 월트 디즈니 월드가 사바나 같은 16살 소녀를 공원의 신데렐라로 찾고 있지 않다는 것을 깨달았습니다. 그때 그녀는 본래의 진정한 열정인 파충류 관련 연구를 궁극적인 직업으로 삼기로 결심했습니다.

사바나는 게이터랜드에 오기 전, 캘리포니아 남부 오렌지 카운티의 파충류 동물원에서 일했습니다. 여기서 그녀는 아기 악어, 도마뱀, 거대 비단뱀, 그리고 거대 독사를 포함한 많은 다른 파충류를 돌보는 일을 맡고 있습니다. 그녀는 악어들과 함께 있는 것을 좋아했지만, 그녀의 마음은 여전히 플로리다에 있었습니다.

플로리다로 돌아가기 위해 사바나 보안은 게이터랜드에서 봉사하고 싶어합니다. 그녀가 게이터랜드에서 첫 공연을 하기까지 7년이 걸렸습니다. 마침내 2016년에 사바나는 세계 악어의 수도인 게이터랜드에서 일하기 시작했습니다. 게이터랜드에는 2,500마리 이상의 악어와 앨리게이터가 서식하고 있습니다. 사바나 보안은 이 순간을 "레드카펫 순간"이라고 부릅니다. 왜냐하면 이것이 그녀의 궁극적인 꿈이었기 때문입니다.

사바나 보안이 미국 악어를 사랑한 모습. (사진: @Savannah Boan/페이스북)

게이터랜드에서 사바나의 일은 거대 악어, 거대 바다 악어, 나일악어, 오리노코 악어를 돌보고 보호하는 것입니다. 사바나 보안은 매일 악어와 교류하는데, 그녀의 가장 친한 친구인 미국 악어 블랙워터라는 특별한 캐릭터도 함께합니다.

"블랙워터와 저는 매일 같이 시간을 보내요. 같이 산책도 하고요. 가끔은 그냥 같이 앉아서 엉덩이를 긁는 걸 좋아하기도 해요." 사바나 보안이 말했다.

사바나는 게이터랜드 팀에 합류한 이래로 게이터랜드 글로벌 보존의 국제 홍보대사이자 악어 보호 코디네이터로 활동하고 있습니다. 그녀는 또한 전 세계의 보존 프로젝트를 지원합니다. 그녀는 현재 게이터랜드의 공원 관리자로 일하고 있습니다.

악어들은 그녀를 외모와 목소리로 알아보지만, 그녀는 악어들을 각자의 행동과 이름으로 알아본다. 사바나 보안에 따르면, 각 악어는 고유한 성격과 행동을 가지고 있다고 합니다. 그들과 함께 일할 수 있는 유일한 방법은 각자의 본성과 행동을 배우는 것입니다.

많은 비판과 혼란

사바나는 게이터랜드에서 악어와 악어를 가까이서 직접 보고 싶어하는 사람들에게 안전한 곳입니다. 하지만 그녀는 자신의 삶의 대부분을 "현대 공룡"에 바쳤다는 이유로 많은 비판에 직면했습니다.

몇몇 남자들과 익명의 낯선 사람들은 그녀가 거대한 악어에게 공격받기를 뻔뻔스럽게 바랐습니다. 많은 사람들은 그녀에게 항상 악어들에게 둘러싸여 있으면 언제든지 그녀의 생명이 위험해질 것이라고 말했습니다. 일부 여성들은 사바나 보안이 그 일에 적합하지 않다고 말한다.

사바나는 또한 이 특정 직업이 그녀의 개인적인 삶에 영향을 미친다고 말했습니다. 남자들은 그녀가 매일 거대한 포식자들과 함께 일해야 한다는 이유만으로 그녀와 데이트하고 싶어하지 않습니다. 하지만 사바나에게는 악어가 항상 먼저였습니다.

그런 비판에도 불구하고, 사바나는 항상 긍정적인 태도를 갖고 있으며 그런 말에 신경 쓰지 않습니다. "게이터랜드의 동물 가족에 합류하게 되어 정말 기쁩니다. 악어는 동물계에서 가장 오해받는 동물입니다. 사람들이 악어와 악어를 사랑하고, 악어가 서식하는 생태계에 얼마나 중요한 존재인지 깨닫기를 바랍니다."라고 사바나 보안은 말했습니다.

인스타그램 팔로워 30만 명

악어 전문가인 사바나 보안은 이 종의 행동을 매우 잘 이해할 뿐만 아니라, 자신의 영향력을 이용해 악어를 보호합니다. 사바나는 인스타그램 팔로워 304,000명, 페이스북 팔로워 221,000명을 보유하고 있어 많은 팬층을 보유하고 있습니다.