세계 관광산업 잠재력 발휘, 결속력 강화

일련의 경기 부양책을 통해 세계 관광 산업은 코로나19 발생 이전 수준으로 회복될 조짐을 보이고 있습니다. 이륙의 기회를 맞이한 '무연 산업'은 세계 경제 성장에 크게 기여할 것으로 기대되는 동시에 응집력을 증진하고 평화와 지속 가능한 개발에 기여할 잠재력을 가지고 있습니다.

그림: "러시아의 맛" 음식 축제에 참여한 관광객들. (사진: 쉬안 헝)

유엔 관광기구(UN Tourism)가 최근 발표한 수치는 최근 세계 관광 산업의 긍정적인 징후를 강조하고 있습니다. UN 관광청에 따르면, 2024년 첫 7개월 동안 해외 관광객은 약 7억 9천만 명으로 기록되었으며, 이는 2023년 같은 기간보다 약 11% 증가한 수치이고 2019년 수준보다 4% 낮은 수준입니다.

그 중에서도 중동과 아프리카는 코로나19 팬데믹 이전보다 더 많은 해외 방문객을 맞이했습니다. 다른 지역들도 국제 관광객 수 회복이라는 목표를 달성하는 데 그리 멀지 않습니다. UN 관광청에 따르면, 2023년 국제 관광 수입은 약 1조 8,000억 달러에 도달할 것으로 예상되며, 이는 거의 팬데믹 이전 수준으로 회복된 것입니다. 2024년 상반기에 알바니아, 세르비아, 포르투갈, 터키, 콜롬비아 등 많은 국가의 국제 관광 수입이 2019년 같은 기간에 비해 두 자릿수, 세 자릿수로 성장했습니다. 이는 올해 전체의 성장 전망에 대한 낙관적인 전망을 제공합니다.

위에 나열된 수치는 2024년 말까지 관광 산업이 완전히 회복될 가능성이 있음을 보여줍니다. 유엔 관광청은 이러한 개선이 유럽 관광객의 강력한 수요와 아시아 및 오세아니아의 많은 시장이 재개방된 데 따른 것이라고 밝혔습니다. 유엔 관광 사무총장인 주라브 폴로리카슈빌리는 항공 연결성을 늘리고 비자 제한을 완화하기 위한 조치도 회복의 요인이라고 말했습니다.

많은 성과에도 불구하고, 세계 관광 산업은 여전히 많은 어려움에 직면해 있습니다. 전문가들은 인플레이션과 무역 혼란으로 인해 여행 및 숙박 비용이 증가하는 것이 관광 산업의 가장 큰 과제라고 말합니다. 게다가 관광수요가 증가하면 인적자원의 부족도 큰 문제가 됩니다. 극심한 기상 현상은 여전히 많은 관광 활동에 직접적인 영향을 미칩니다. 지정학적 불확실성으로 인해 글로벌 관광 산업 회복에 대한 기대도 낮아졌습니다.

빠른 회복과 그에 따른 어려움은 경제적 이익과 관련된 정책뿐만 아니라 관광 산업에 대한 보다 포괄적이고 지속 가능한 정책이 시급하다는 것을 보여줍니다. 최근 브라질 벨렘에서 개최된 G20 관광 장관 회의에서 대표단은 "무연 산업"이 사회 경제적 발전에 중요한 기여를 했으며, 지속 가능한 개발 목표(SDG)도 이행했다고 강조했습니다. G20 관광 장관들이 채택한 벨렘 선언은 보다 지속 가능하고 회복력 있고 포용적인 관광 부문을 개발하려는 공동의 의지를 확인합니다. G20은 국제 관광객 수와 전 세계 수익의 70% 이상을 차지하므로 관광 산업의 강점을 홍보하는 데 앞장서야 합니다.

관광은 또한 문화와 국가 간의 상호 이해를 강화하는 데 기여하는 "촉매제"가 될 수 있으며, 이를 통해 평화와 발전을 촉진할 수 있습니다. UN 관광청은 이 점을 강조했습니다. 세계 관광의 날 (9월 27일) 2024년 주제는 “관광과 평화”입니다. 이 주제는 갈등의 끊임없는 발발로 인해 평화가 위협받고 있으며, 경제 전반과 특히 관광 산업의 회복과 지속 가능한 성장이 방해받고 있기 때문에 매우 시의적절하게 제기되었습니다.

유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는 세계 관광의 날에 보낸 메시지에서 관광과 평화의 연관성을 강조했습니다. 구테흐스 장관은 관광이 경제권 간 상호 의존도를 높여 협력과 개발을 촉진한다고 말했습니다. 구테흐스 장관은 또한 모든 관광객이 국가 통합 노력에 기여하는 대사가 될 수 있다고 말했습니다. 유엔 수장이 촉구했듯이, 국제 사회는 관광 산업의 잠재력을 활용하여 문화 간 가교를 건설하고 모든 사람의 평화와 번영을 보장하는 데 기여하기 위해 손을 잡아야 합니다.

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