NASA, 목성의 위성 유로파에서 생명체 탐색을 위한 우주선 발사

미국 우주국의 유로파 클리퍼 우주선은 케이프 커내버럴의 케네디 우주 센터에서 SpaceX Falcon 로켓에 실려 발사되었습니다. 태양열 탐사선은 5년 반 동안 약 29억 km를 여행한 후 2030년에 목성 궤도에 진입할 것으로 예상됩니다. 발사는 지난 주에 예정되어 있었으나 허리케인 밀튼으로 인해 연기되었습니다.

SpaceX의 Falcon Heavy 로켓이 2024년 10월 14일 미국 플로리다 케이프 커내버럴의 케네디 우주 센터에서 목성의 위성 유로파를 연구하는 유로파 클리퍼 임무를 위해 성공적으로 발사되었습니다. 사진: Reuters

이 우주선은 NASA가 행성 탐사 임무를 위해 제작한 우주선 중 가장 큰 것으로, 길이가 약 100피트(30.5m), 너비가 약 58피트(17.6m), 무게가 약 13,000파운드(6,000kg)입니다.

목성의 공식적으로 인정된 95개 위성 중 4번째로 큰 유로파는 지구의 지름의 4분의 1에 불과하지만, 그 광대한 소금물 바다는 지구 바닷물의 두 배에 달하는 물을 담을 수 있다. 지구의 바다는 지구상 생명의 발상지로 여겨진다.

지름이 약 3,100km로 달 지름의 약 90%인 유로파는 우리 태양계에서 외계 생명체가 살 수 있는 잠재적인 서식지로 여겨진다. 얼음 껍질은 두께가 15~25km에 달하고, 깊이가 60~150km인 바다 위에 놓여 있는 것으로 추정됩니다.

NASA 부국장보 짐 프리는 일요일에 있었던 발사 전 기자회견에서 유로파는 지구를 제외하고 태양계에서 가장 유망한 거주 가능 환경 중 하나라고 말했지만, 이 임무의 목적은 실제 생명체를 찾는 것이 아니라고 덧붙였다.

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목성의 위성 유로파를 지나가는 NASA 클리퍼 우주선의 비디오 시뮬레이션. (출처: NASA)

이 임무의 목표 중에는 유로파 내부의 해양과 그 위의 얼음을 측정하고, 표면 구성을 지도화하고, 유로파의 얼음 껍질에서 빠져나올 수 있는 수증기 기둥을 찾는 것이 있습니다. 이 계획에 따르면, 유로파 클리퍼는 2031년부터 3년 동안 유로파를 49번 지나며 달 표면에 최대 25km까지 접근할 예정입니다.

NASA는 유로파 클리퍼가 목성까지 가기 위해 6,060파운드(2,750kg) 이상의 연료를 싣고 있다고 밝혔습니다. 우주선은 목성으로 직선으로 이동하지 않습니다. 그 대신 화성을 지나간 후 ​​지구로 돌아오면서 각 행성의 중력을 이용해 추진력을 높일 것입니다.

발사 시 접혀 있는 태양 전지 패널은 태양광을 모아 우주선의 9개 과학 기기와 전자 장치 및 기타 하위 시스템에 전력을 공급합니다.

황하이 (NASA, Reuters, CNN에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html