먼저, 몰트라는 이름에 대한 간단한 설명을 하겠습니다. 전통 맥주 제조 마을에 사는 한 사람에 따르면, 이 제조법은 중국인으로부터 전수받았다고 합니다. 처음에는 반은 의심하고 반은 믿었습니다. 하지만 사전을 찾아보니 맥아라는 단어는 이 요리의 재료인 밀 배아와 일반 쌀(지금은 찹쌀이라고 함)을 지칭하는 환유어라고 나와 있습니다. 이것이 바로 이 특선 요리가 그런 이름을 가진 이유입니다.
맥아 만드는 것에 대한 세부적인 내용은 모르지만, 약 5cm 두께의 벼 껍질을 발효시키고, 말린 후, 빻아서 가루로 만드는 기본적인 과정만 알고 있습니다. 찹쌀을 익혀 쌀가루와 섞은 후, 물을 넣어 발효시킨다. 마지막으로 주스를 짜내고 혼합물이 걸쭉해질 때까지 조리합니다.
엿기름은 쌀 종이와 함께 먹는 것이 가장 좋습니다.
작가 응우옌 나트 아인이 어린 시절의 즐거움을 회상하는 것을 듣다가 갑자기 내 기억 속이 맥아 사탕의 달콤한 맛과 같다는 생각이 들었습니다.
제가 어렸을 때 시골에서 살았어요. 당시에는 지금처럼 과자류가 풍부하지도 않았고, 수입품은 더욱 귀했습니다. 할머니는 종종 제가 먹도록 '티엔붓' 몰트(꽝응아이의 유명 몰트 브랜드)를 사 오시곤 했습니다. 그 당시 맥아는 우유통에 포장되었고, 주석 뚜껑은 새둥지통을 눌러 만들었습니다.
젓가락을 잡고 캔에서 맥아를 떠내는 순간, 너무 행복했어요. 나는 거기 앉아 젓가락으로 맥아를 먹는 데 열중했다. 마치 내가 늘 꿈꿔왔던 막대사탕을 먹는 것처럼 말이다. 우리 가족은 맥아를 먹기 위해 젓가락을 꽤 많이 썼습니다. 제가 맥아를 넣을 때 캔에 깊이 넣는 경우가 많고, 너무 꽉 쥐어서 젓가락이 부러지는 경우가 잦거든요. 문제가 생길 때마다 할머니께 도움을 요청해야 해요. 그녀는 내가 부러진 젓가락을 꺼내도록 도와준 뒤, 나에게 "어린 시절의 특산품"을 만들어주었다. 맥아 케이크예요.
제가 언급하자 작가 응우옌 나트 아인도 고개를 끄덕였습니다. 정통 맥아는 쌀 종이와 함께 먹어야 하며, 맥아에 대한 전문가라는 것을 보여주기 위해서입니다. 저의 할머니는 맥아 시럽을 매우 우아하고 깔끔하게 만드시죠. 눈 깜짝할 새에 반짝이는 맥아 섬유가 바삭바삭한 황금빛 쌀 종이 위에 얇게 펴졌는데, 마치 베틀 위에 놓인 새로 짠 명주실 같았습니다.
기대되네요. 그녀가 쌀 종이를 반으로 쪼개서 접어서 나에게 주었을 때, 내 기쁨은 엄청났습니다. 나는 움직이지 않고 앉아서 그 간단한 선물의 맛을 금세 즐겼고, 배가 뒤집히는 듯한 느낌이 들었다. 쌀 종이의 바삭한 향과 맥아 사탕의 달콤한 맛이 어우러져 식료품점에 서 있는 동안 갈망을 잊게 해주었습니다. 땅콩을 조금 더 첨가하면, 엿기름떡은 참깨사탕이나 꾸도사탕보다 맛이 떨어지지 않습니다.
그 기억 때문에 깨어난 나는 어느 날 꽝응아이로 돌아와 마을로 달려가 맥아 한 병을 샀다. 그 덕분에 저는 이제 광응아이 맥아가 여러 브랜드와 디자인을 가지고 있다는 것을 알게 되었습니다. "티엔 부트" 유형이 있고, OCOP 브랜드(One Commune One Product 프로그램)에 등록된 몰트 유형이 있으며, 플라스틱 상자에 담긴 유형이 있고, 유리 상자에 담긴 유형이 있습니다... 저는 우유통에 담긴 몰트 유형을 찾아야 합니다. 아마도 내 기억에 맞는 것일 수도 있겠다.
집에 돌아와 할머니와 저는 맥주 캔을 열었습니다. 그녀는 "오븐에서 맥아를 덜 넣어서 맥아가 맑고 달콤해요."라고 칭찬했다. 그러자 그녀는 따뜻하게 미소를 지으며, 맥주 캔을 바라보았다. 어쩌면 나처럼 그녀도 오래전 옛 추억을 떠올리고 있을지도 모른다...
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