'불의 달'이 있는 이상한 행성 첫 발견

(NLDO) - NASA 과학자들이 635광년 떨어진 행성 주변에서 전례 없는 징후를 발견했습니다.

NASA 제트 추진 연구소(JPL)의 과학자들은 지구에서 635광년 떨어진 별을 공전하는 가스 거대 행성 WASP-49 b 부근에서 신비한 나트륨 구름의 흔적을 발견했습니다.

이 흥미로운 구름은 태양계 바깥에서 최초로 화산 위성을 찾는 데 도움이 되었을 수도 있습니다.

WASP-49 b 행성(왼쪽)과 모항성 사이의 불타는 달 - 이미지: NASA/JPL-Caltech

행성의 하늘을 가로질러 떠다니는 구름은 평범한 것처럼 보일 수 있지만, WASP-49 b의 구름은 위치와 구성 모두에서 이상합니다.

JPL/NASA 팀은 칠레에 있는 유럽 남방 천문대(ESO)의 초대형 망원경을 사용하여 WASP-49 b를 둘러싼 구름이 행성 대기보다 높은 곳에 있다는 것을 발견했습니다.

게다가 구름의 높은 나트륨 함량과 급격한 크기 변화는 다른 천체에서 왔음을 더욱 시사합니다.

WASP-49 b와 그 별은 둘 다 대부분이 수소와 헬륨으로 이루어져 있으며, 소량의 나트륨만 포함되어 있습니다. 그 사이, 구름은 초당 약 10만 킬로그램의 나트륨을 생산하는 출처에서 나오는 것으로 보인다.

연구원들은 두 차례에 걸쳐 행성 바로 옆에 있지 않을 때 구름의 크기가 갑자기 커지는 것을 관찰했는데, 이는 다른 공급원에서 연료를 공급받고 있음을 의미했습니다.

구름은 행성보다 더 빠른 속도로 움직이는 것으로 보이는데, 이를 만들어낸 것이 무엇이든 WASP-49 b보다 독립적으로 더 빠르게 움직이는 것으로 보인다.

이 구름이 WASP-49 b와 별개라는 또 다른 증거는 이 구름이 이 행성의 2.8일 궤도 주기와 맞지 않는다는 것입니다.

연구진은 컴퓨터 모델을 사용하여 행성 주위를 8시간 주기로 공전하는 태양계 밖의 위성의 존재가 구름 이상을 설명할 수 있다는 것을 보여주었습니다.

그리고 이 위성은 이오의 태양계 외 버전이에요.

이오는 목성의 네 개의 주요 위성 중 하나의 이름이며, 수백 개의 활화산이 있어 종종 "화산 위성"이라고 불립니다.

이오 덕분에 우리는 그런 '지옥같은' 위성이 존재할 수 있고 WASP-49 b를 도는 것과 같은 이상한 구름을 생성할 수 있다는 것을 알게 되었습니다.

NASA 과학자들은 화산 위성의 존재를 뒷받침하는 더 확실한 징후와 이를 더욱 자세히 관찰할 방법을 여전히 찾고 있다고 말합니다.

이것이 확인된다면, 이는 매우 특별한 발견이 될 것입니다. 왜냐하면 그렇게 먼 곳에서 달과 같이 작은 천체를 관찰하는 것은 극히 드문 일이기 때문입니다.

출처: https://nld.com.vn/lan-dau-tien-phat-hien-hanh-tinh-la-co-mat-trang-lua-196241013100149137.htm