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| 영국 경제가 위기의 소용돌이에 빠지고, 런던의 '무기'가 역효과를 냈는데, 이는 브렉시트의 탓일까? (출처: IFL) |
새로운 수치에 따르면, 인플레이션이 가계의 가처분 소득에 타격을 주면서 영국 경제는 2023년에 침체된 출발을 할 것으로 예상된다. 경제학자들은 인플레이션이 완화되는 가운데 이자율이 계속 높아지면서 경기 침체의 위험이 다가오고 있다고 보고 있습니다.
인플레이션이 가라앉았는데도 사람들은 왜 아직도 걱정하는 걸까?
대부분의 다른 부유한 나라보다 사람들이 더 큰 지출 압박을 받고 있는 영국의 인플레이션은 냉각되었습니다. 영국 통계청(ONS)에 따르면 구체적으로 6월 소비자 물가는 2022년 같은 기간에 비해 약간 하락해 7.9%를 기록했습니다. 5월에는 국가 물가상승률이 8.7%에 달했습니다.
예상치 못한 데이터로 인해 영국 주식이 급등했는데, 이는 영국 중앙은행(BoE)이 예상했던 만큼 급격하게 금리를 인상하지 않을 것이라는 기대 때문이었습니다. 하지만 인플레이션 둔화로 투자자들은 낙관적인 기분을 느낄 수 있게 되었지만, 상품 가격과 이자율이 높은 수준을 유지하고 있어 영국 국민은 여전히 큰 압박을 받고 있습니다. 영국의 소비자 물가는 다른 대부분 부유한 나라들보다 더 빠른 속도로 계속해서 매우 빠르게 상승하고 있습니다. 이로 인해 사람들의 실질소득이 지난 70년 만에 가장 크게 감소했습니다.
41년 만에 최고치를 기록한 인플레이션으로 인해 생활비가 소득보다 더 빨리 상승하고 있습니다. 러시아-우크라이나 갈등이 발발한 후 천연가스 가격이 급등했으나, 그 이후로 천천히 하락하고 있습니다.
ONS 조사는 6월 28일과 7월 9일 사이에 2,156명의 참여자를 대상으로 실시되었으며, 영국 응답자의 약 3분의 1이 저축을 사용하여 청구서를 지불하고 있으며, 거의 절반이 임대료와 은행 빚을 갚는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다.
지난해 영국에서는 노동자들이 구매력을 지키기 위해 싸우면서 의료, 운송, 교육 부문에서 파업이 일어났습니다.
그러나 인플레이션과의 싸움에서 주요 "무기"는 여전히 BoE의 금리 인상 결정입니다. 한편, 정책 입안자들은 이자율 인상이 효과를 발휘하기까지는 시간이 걸릴 것이라고 주장한다.
BoE가 6월에 15년 만에 최고치인 5%로 금리를 공격적으로 인상함에 따라 가계 지출의 압박이 계속될 것으로 보이며, 투자자들은 은행의 긴축 주기가 끝나갈 조짐이 거의 없다고 보고 있습니다. 오늘(9월 21일) 사람들은 다시 한번 BoE의 금리 결정을 '숨을 참고' 기다리고 있습니다.
최근 로이터 조사에 참여한 경제학자 64/65는 BoE가 금리를 5.25%에서 2007년 이후 최고 수준인 5.5%로 인상할 것으로 여전히 믿고 있습니다.
"GDP 데이터는 영국 경제가 2023년 초에 경기 침체에서 벗어났다는 것을 확인했습니다. 하지만 금리 인상으로 인한 약 60%의 부담이 아직 느껴지지 않았기 때문에, 우리는 여전히 올해 마지막 몇 달 동안 경제가 어려움을 겪을 것으로 예상합니다."라고 컨설팅 회사 Capital Economics의 Ashley Webb이 말했습니다.
브렉시트가 '원인'인가?
현재 영국 경제에 대한 부정적인 소식이 많고, 많은 사람은 그 이유가 영국이 유럽 연합을 탈퇴(브렉시트)한 데 있다고 비난합니다. 하지만 현실은 반드시 그렇지는 않다는 것을 보여줍니다.
정치적으로 브렉시트 문제는 영국 내에서 점점 더 명확해지고 있으며, 많은 사람이 유럽 연합(EU)을 탈퇴하는 것은 실패라고 믿고 있습니다. 약 60%는 이 결정이 "실수였다"고 말했고, 단 10%만이 "현재로서는" 브렉시트가 잘 진행되고 있다고 말했으며, 30%는 "장기적으로는" 긍정적일 것이라고 말했습니다.
이런 상황에서는 급등하는 인플레이션, 악화되는 학교, 긴 병원 대기열, 경기 침체 등 국가의 모든 문제는 궁극적으로 브렉시트의 탓으로 돌릴 수 있다. 하지만 정말 그럴까?
ONS는 9월 1일에 주요 통계 개정 내용을 발표했는데, 여기에는 2020년과 2021년 팬데믹 기간 동안의 수치가 포함되어 있으며, 영국 경제가 처음 추정했던 것보다 상당히 강력하다는 결론이 나와 있습니다.
2021년 4분기에 국가 GDP는 팬데믹 이전인 2019년 같은 기간보다 0.6% 더 높은 수치를 기록했는데, 이는 이전에 추산된 1.2% 감소 수치와 상반됩니다. 갑자기 GDP가 2포인트 가까이 회복되면서, EU를 탈퇴한 후에도 영국 경제가 그렇게 나쁘지 않은 것으로 보입니다.
이 새로운 계산이 맞고 2022년과 2023년 수치 자체가 근본적으로 변하지 않는다면 이는 경제가 현재 팬데믹 이전 수준보다 1.5% 더 높다는 것을 의미합니다. 프랑스와 유사하며 독일(0%)보다 상당히 좋지만 이탈리아(2.1%), 일본(3.5%), 캐나다(3.5%), 미국(6.1%)보다 나쁩니다.
물론, 이런 밝은 수치로 영국 정부는 "축하"할 수 있습니다. 재무부 장관인 제러미 헌트는 "이 수치는 우리가 다른 많은 G7 경제권보다 더 나은 회복을 했다는 것을 보여줍니다."라고 말했습니다. 그렇다면 브렉시트가 영국 경제에 부정적인 영향을 미치지 않는다는 게 사실일까요?
그러나 2021년 1월 1일 영국이 유럽 단일 시장을 탈퇴한 이후로 모든 수출 또는 수입 기업은 국경 검사를 받았습니다. 브렉시트는 확실히 유럽과의 무역 관계에 영향을 미쳤습니다.
심지어 브렉시트 찬성 경제학자들도 이 점을 인식하고 있습니다. "현재 수치만으로는 영국이 브렉시트의 영향을 받지 않는다는 것을 증명하기에 충분하지 않습니다." 독립 경제학자 줄리안 제솝이 데일리 텔레그래프 에 기고한 글입니다.
CBER 싱크탱크 부사장이자 이전에 브렉시트 지지자였던 더글러스 맥윌리엄스는 "사실 브렉시트 전에는 영국 경제가 EU 회원국보다 약간 더 나았지만 지금은 똑같이 형편없다"고 경고했습니다.
문제는 전례 없는 팬데믹과 유럽의 지속적인 군사 갈등이라는 두 가지 큰 충격의 여파 속에서 EU 탈퇴만으로 그 영향을 파악하기 어렵다는 것입니다. 유럽 개혁 센터의 경제학자 존 스프링포드는 피해 규모를 파악하기 위해 영국 경제를 브렉시트 이전에 비슷한 속도로 경제가 성장했던 다른 22개국과 비교했습니다.
그는 새로운 영국 통계를 사용하여 "브렉시트 없음" 영국 경제와 현재 영국 경제 사이에 5포인트의 GDP 격차가 있음을 발견했습니다. 그는 2016년 국민투표 이후 7년 동안 GDP가 5포인트나 감소했다며 "느리게 줄고 있다"고 지적했다.
그 말이 사실일 수도 있지만, 현재 영국 경제가 프랑스 경제만큼(또는 마찬가지로 나쁘게) 잘 돌아가고 있을 때 그렇게 큰 충격이 믿을 만한 일일까요? 오늘날 변화의 일부 또는 대부분이 브렉시트나 미국의 재정 정책, 그리스의 경제 회복 가속화와 같은 다른 개입 요인 때문일 수 있지만...
전문가 줄리안 제솝은 브렉시트의 영향은 거의 무시할 만하다고 생각합니다. 그는 브렉시트가 영국 GDP에 미치는 부정적 영향은 GDP의 약 2-3%에 불과할 것이라고 말했습니다.
결국, 영국이 유럽 단일 시장을 탈퇴하는 데 경제적 이익이 있다고 믿는 사람은 아무도 없습니다. 현실은 영국의 무역 집약도가 떨어졌고 노동자의 자유로운 이동 추세가 끝나면서 노동력 부족이 심화되고 있다는 것입니다.
결국 맥윌리엄스에 따르면, 가장 중요한 문제는 아니지만 영국의 성공은 "나라가 얼마나 잘 통치되느냐"에 달려 있습니다. 전문가는 특히 경제의 탈탄소화를 관리하고 공공 부문의 불안정성을 해결할 수 있는 능력을 언급했습니다. 그에 따르면, 브렉시트의 영향에 대한 논의는 이제 부차적인 것에 불과하다고 합니다.
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