미국 항공우주국(NASA)에 따르면, 천문학 팬들은 오늘(4월 8일) 일식을 목격하게 될 것입니다.

일식은 태양, 달, 지구가 일직선상에 있을 때 발생하는 현상입니다. 지구의 특정 시점에서는 달이 태양을 일부 또는 완전히 가려서 일식이 발생합니다. 태양이 완전히 가려지면 일식이 일어납니다.

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2017년과 2024년 개기일식의 경로. 사진: NASA

NASA는 이번 일식이 멕시코, 미국 일부 주, 캐나다 대서양 연안 등 북미 전역으로 확대될 것이라고 밝혔습니다. 북미 지역에서 일식이 관측된 마지막 때는 7년 전인 2017년이었습니다.

이번 일식은 멕시코 마사틀란에서 현지 시간 오전 10시 50분(베트남 시간으로는 4월 8일 오후 10시 50분)에 시작됩니다. 그런 다음 텍사스(미국)에 들어가기 전에 멕시코의 몇몇 주를 통과합니다. 이후 일식대는 미국 북동부 지역으로 이동하여 오후 2시 48분에 캐나다 동쪽 끝에서 끝났습니다. 현지 시간(베트남 시간으로 4월 9일 이른 아침)입니다.

4월 8일에 일어나는 일식은 범위가 매우 넓어서 경로가 173~196km에 이릅니다. 2024년의 일식은 많은 도시와 인구 밀집 지역을 지나갈 것입니다. 하지만 베트남의 천문학자들은 이 현상을 관찰할 수 없으며, 부분일식도 관찰할 수 없습니다.

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NASA 제트추진연구소의 직원과 방문객들이 2017년 개기일식을 관찰하고 있다. 사진: NASA

일식이 관측되는 지역에는 약 3,160만 명이 거주하는 것으로 추산됩니다. 궤도로부터 200마일(321km) 반경을 고려하면, 개기일식을 관찰할 수 있는 사람의 수는 1억 5천만 명에 달할 수 있습니다. 부분일식은 유럽과 북미 전역에서 볼 수 있습니다.

일식 중에는 태양을 직접 바라보는 것은 안전하지 않습니다. 태양 복사선은 눈에 손상을 일으킬 수 있습니다. 일식을 관찰하려면 특수 필터를 사용해야 합니다. 안전을 위해 관찰자는 간접적으로 일식을 볼 수도 있습니다.

4월 8일 일식 동안 NASA는 태양이 지구에 미치는 영향을 평가하기 위한 여러 연구를 후원했습니다. 우주선 두 대는 태양의 코로나를 연구하도록 설계되었습니다.

4월 8일의 일식이 왜 그렇게 드물어서 미국인들이 '미쳐가는' 걸까요? 일식은 여러 번 일어났지만, 북미 여러 나라에서 4월 8일에 일어난 일식은 "100년에 한 번" 일어나는 희귀한 현상으로 여겨진다.