달 정복 경쟁이 다시 치열해지고 있다

미국은 달 정복을 위한 새로운 경쟁에서 선두를 달리고 있으며, 러시아, 중국, 인도가 그 뒤를 따르고 있습니다.

달에서의 건설 시뮬레이션. (출처: ICON)

다른 모든 나라보다 미국은 아르테미스 프로그램을 통해 지구의 자연 위성을 정복하려는 노력을 선도하고 있는 나라입니다.

아르테미스 미션

첫 번째 임무는 2022년 11월 16일 케네디 우주 센터에서 미국 항공 우주국(NASA)이 성공적으로 발사한 아르테미스 1호 임무였습니다.

그 직후, NASA는 2024년 11월 발사 예정인 아르테미스 2호 계획을 즉시 배치했습니다.

달을 공전하고 지구로 돌아올 아르테미스 2호의 승무원은 4명으로, 그 중에는 NASA에서 일하는 미국 우주인 3명과 캐나다 우주인 1명이 포함됩니다.

특히, ISS에 있는 동안 여성만으로 구성된 최초의 우주 유영에 참여했던 44세의 전기 엔지니어 크리스티나 코흐가 달을 도는 최초의 여성이 될 예정입니다. 코흐는 "이것은 우리를 한 단계 더 발전시킬 시대의 시작이며, 이 임무에서 얻은 교훈을 지구로 가져와 더 깊은 우주 탐사에 적용할 것입니다."라고 말했습니다.

역사를 돌이켜보면, 아폴로 11호는 1969년 7월 20일 오후 8시 18분, 두 명의 미국인 우주인, 닐 암스트롱과 버즈 올드린을 달에 착륙시킨 최초의 우주 비행이었습니다. 암스트롱은 6시간 후인 1969년 7월 21일, 달 표면에 발을 디딘 최초의 인간이 되었습니다.

미국이 달에 승무원을 보낸 마지막은 1972년으로, 아폴로 임무의 마지막이었습니다.

NASA가 달 탐사 계획에 아르테미스라는 이름을 붙인 것은 우연이 아닙니다. 아르테미스는 그리스 신화에 등장하는 빛의 신 아폴로의 쌍둥이 자매인 여신의 이름입니다. 아르테미스 프로그램은 유명한 아폴로 프로그램의 뒤를 이어 달에 유인 탐사선을 발사하는 프로그램입니다.

아르테미스 프로그램의 목표는 다양한 민족으로 구성된 승무원을 달에 보내 어둠 속에 있는 달의 남극을 처음으로 탐사하는 것입니다. 이 야심찬 프로그램은 또한 달에 지속 가능한 정착지를 건설하는 것을 목표로 하고 있습니다.

아르테미스 3호는 SpaceX가 개발한 스타십 발사 시스템의 준비 여부에 따라 2025년이나 2026년에 발사될 예정입니다. 아르테미스 4는 이번 10년 안에 출시될 예정입니다.

러시아의 우선순위

러시아 측에서는 2029~2030년 사이에 인간을 달로 보내 탐사하는 임무를 중요한 우선순위로 간주합니다.

러시아 우주국 로스코스모스(Roscosmos)의 이고르 코마로프 국장은 러시아와 미국이 이 프로그램에서 협력할 수 있다고 확언했습니다.

우주 경쟁에서 러시아의 업적은 1961년 인공위성 스푸트니크 1호의 성공적인 발사와 우주인 유리 가가린이 우주로 간 최초의 인간이 되면서 입증되었습니다. 1974년, 루노호트 1호와 루노호트 2 로버는 달 지형을 40km 여행하며 파노라마 사진을 촬영하고 토양 샘플을 분석했습니다.

중국은 가속화한다

중국이 최초의 인공위성을 궤도에 올린 것은 1970년이 되어서였기 때문에 다소 늦게 시작되었지만, 이 나라는 매우 빠르게 발전하고 있습니다.

중국 관리들은 7월 13일 우주인을 태운 우주선을 달로 발사하는 계획에 대한 새로운 세부 사항을 발표했다. 이를 통해 중국은 인간을 달에 착륙시키는 두 번째 국가가 될 전망이다.

신화통신에 따르면, 7월 13일 우한시에서 열린 항공우주 정상회의에서 중국 유인우주국(CMSA)의 장하이롄 부총엔지니어는 달 탐사 임무가 2030년 이전에 이루어질 것으로 예상된다고 밝혔다.

이는 달 연구소를 설립하는 프로젝트의 일부입니다. 그들은 기지를 건설하고 탐사 임무와 기타 실험을 수행하는 방법을 매우 자세히 배울 것이라고 그는 말했다.

2013년 중국은 달에 로봇을 착륙시켜 이 업적을 달성한 세 번째 국가가 되었습니다. 2019년에 중국은 세계 최초로 달의 뒷면에 우주선을 착륙시킨 나라가 되었습니다.

2020년에는 달에서 샘플을 수집한 세 번째 국가가 되면서 이 나라는 계속해서 성공을 거두었습니다.

중국의 창어 4호 탐사선과 위투 2호 탐사선은 현재 달 표면에서 운영 중인 유일한 탐사선입니다.

최근 몇 년 동안 중국은 티앙궁이라는 이름의 자체 우주 정거장을 건설했습니다. 국제 우주 정거장(ISS)이 "퇴역"(2030년 예정)하면 티앙궁은 지구 궤도에서 운영되는 유일한 우주 정거장이 될 수 있습니다.

인도의 마크

최근 인도는 달 착륙장을 성공적으로 발사했습니다. 우주 정거장과 찬드라얀 3 임무 로봇을 태운 LVM3 로켓은 7월 14일 오후 4시 5분(하노이 시간) 인도의 사티시 다완 우주 센터에서 이륙했습니다.

찬드라얀 3호 로켓의 착륙 지점은 달의 남극에 위치하고 있으며, 8월에 발사될 예정인 러시아의 루나 25호 우주선의 착륙 지점과 가깝습니다.

우주 탐사 분야의 '핫스팟'인 달의 남극은 많은 양의 물 얼음을 포함하고 있을 것으로 여겨지며, 이를 로켓 연료로 사용하고 달 정복에 필요한 생명체를 부양할 수 있는 잠재력이 있습니다.

찬드라얀 3호는 8월 23일이나 24일에 달에 착륙할 예정이다. 성공한다면 역사적인 이정표가 될 것입니다. 달의 남극을 목표로 한 임무는 종종 실패해 왔기 때문입니다. 남극은 낮은 각도의 빛만 받고, 어둠 때문에 사람이 항해하는 것이 매우 어렵기 때문입니다.

그러나 The Conversation, 프랑스 국제관계연구소(IFRI)의 플로리안 비달 박사, 그리고 교수가 보도한 바에 따르면, 이 정복 경쟁이 다시 치열해지고 있는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 파리 대학의 물리학자 호세 알루아는 달 정복 경쟁이 재개된 데에는 몇 가지 이유가 있다고 설명했습니다.

첫째, 달은 연료 효율성이 높기 때문에 화성이나 다른 행성으로 가는 유인 비행의 시작점으로 간주됩니다. 두 번째, 달은 우주에서 장기간 생활하는 우주인들의 훈련장이 될 수도 있습니다. 셋째, 이곳은 유인차량, 고정된 스테이션에서 운행되는 차량 등의 장치를 시험할 수 있는 장소입니다.

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