췌장암은 세계에서 가장 위험한 암 중 하나입니다. 앞으로 이 유형의 암 사례는 증가할 것으로 예상됩니다. 이 질병은 보통 환자가 진행된 단계에 있을 때 진단됩니다. 뉴욕 포스트 (미국)에 따르면, 그때가 되면 치료 효과가 떨어지고 대부분의 환자는 생존하지 못할 것이라고 합니다.
현재, 췌장암 위험이 높은 사람들을 대규모로 선별하는 데 도움이 되는 도구는 없습니다. 검진을 요청받는 사람은 췌장암에 걸리기 쉬운 유전적 돌연변이를 가진 사람들입니다. 즉, 암 위험이 높은 많은 사람들이 검진을 받지 못하고 놓치는 경우가 많습니다.
이 연구는 하버드 의대(미국)와 코펜하겐 대학(덴마크)의 전문가들이 주도했습니다. Nature Medicine 저널에 게재된 논문에서 연구자들은 AI 도구를 사용하여 덴마크와 미국에서 약 900만 명의 의료 기록을 조사했습니다. 그들은 AI에게 의료 기록 특성을 기반으로 췌장암의 초기 징후를 찾는 작업을 맡겼습니다.
AI는 질병 코드와 증상이 나타나는 시간을 분석합니다. 이 도구는 미래에 췌장암에 걸릴 위험이 있는 사람들을 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다. AI는 질병 코드, 증상, 발병 시기 등이 췌장과 직접적으로 관련이 없더라도 정확하게 예측할 수 있습니다.
이런 방식으로 AI는 췌장암 발병 위험이 가장 높은 사람을 알아냈습니다. 그때 의사는 질병을 조기에 발견하고 신속하게 치료하기 위해 진단을 요청할 것입니다. 췌장암의 일반적인 증상으로는 황달, 등 중앙과 상복부 통증, 체중 감소, 피부 가려움증, 피로 등이 있습니다.
통계에 따르면, 췌장암을 조기에 발견한 환자 중 약 44%가 효과적으로 치료를 받고 5년 이상 생존하는 것으로 나타났습니다. 하지만 췌장암의 조기 발견율은 12.5%에 불과합니다. 질병을 상당히 진행된 단계에서 발견한 환자의 경우 생존율은 2~9%에 불과합니다.
연구자들은 이러한 AI 도구 덕분에 미래에는 사람들이 발병 위험이 높은 질병에 대한 검진을 받을 수 있기를 바라고 있습니다. 뉴욕 포스트에 따르면, 이를 통해 불필요한 의료 검사와 시술을 줄이는 데 도움이 된다고 합니다.
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