미국인들은 베트남 개를 매우 좋아합니다.

애니 양은 하노이 의 한 농장에서 워싱턴으로 몽콕견을 데려오기 위해 7개월이라는 시간과 여러 차례의 값비싼 절차와 비용을 감수해야 했습니다.

"불안감과 설렘 때문에 몇 달 동안 잠을 제대로 못 잤어요. 그 강아지를 만난 날은 제 인생에서 절대 잊지 못할 거예요." 워싱턴주 밴쿠버에 사는 그래픽 디자이너 애니 양(32세)은 11월 4일, 자신의 몽족 밥독과 처음 만난 날을 회상하며 이렇게 말했다. 그녀는 생후 10개월 된 이 강아지에게 몽어로 "구름"을 뜻하는 '화(Hua)'라는 이름을 지어주었다.

애니 양(32세)이 2023년 11월 초 하노이의 한 농장에서 구입한 생후 10개월 된 몽 밥테일 강아지와 함께 있는 모습. 사진: 본인 제공.

애니는 미국에서 태어난 몽족 여성입니다. 그녀의 조상들은 중국에서 라오스를 거쳐 미국으로 이주했습니다. 몇 년 전, 그녀는 온라인에서 베트남 강아지 사진을 우연히 보게 되었습니다. 더 자세히 알아보니, 그 강아지가 베트남 몽족의 고대 견종이라는 사실에 놀랐습니다. "저는 베트남에서 몽 밥테일 강아지를 미국으로 들여오기로 결심했어요."라고 그녀는 회상했습니다.

이 과정에서 애니는 베트남 개에 대한 열정을 가진 미국인 키라 호앙을 만나게 되었고, 바다 건너편의 개 사육자들과도 연락이 닿았습니다. 애니는 후아가 생후 3개월이었을 때부터 후아의 행방을 추적하기 시작했지만, 후아를 미국으로 데려오는 것은 어렵고 비용이 많이 드는 여정이었습니다. 후아는 정기적인 예방 접종과 미국 연구소의 건강 증명서가 필요했고, 특수 케이지에 실려 20시간이 넘는 비행을 해야 했습니다.

"화를 미국으로 데려오는 데 총 3,000달러가 넘는 비용이 들었지만, 가장 힘들었던 점은 화의 성격을 알 수 없다는 점과 지구 반대편에서 개를 입양하는 데 따르는 잠재적인 위험이었습니다."라고 그녀는 말했다.

애니 양은 순종 베트남견에 대한 열정을 가진 수천 명의 미국인 커뮤니티의 일원입니다.

전 세계 애견인들이 베트남 토종견에 주목하기 시작한 것은 2015년, 영국 이스트 서식스 출신의 캐서린 레인(42세)이 베트남에서 검은색 푸꾸옥견 한 쌍을 데려오면서부터였습니다. 이 한 쌍은 네 마리의 강아지를 낳았는데, 각각 1만 파운드(약 1,600만원)에 팔렸습니다. 높은 가격과 이 희귀한 사냥개 품종의 독특한 특징이 널리 알려지면서 유명해졌고, 베트남견 번식 운동이 촉발되었습니다.

미국에서 푸꾸옥견을 사육, 훈련, 구조하는 진 리우에 따르면 캘리포니아에만 1,000마리가 넘는 푸꾸옥견이 있으며, 인근 주에도 수백 마리가 있다고 합니다. 또한 소셜 미디어에는 푸꾸옥견 사육 관련 커뮤니티 그룹이 수십 개 존재합니다.

미국 푸꾸옥 리지백 협회 회장인 키라 호앙은 자신의 단체에 약 200마리의 푸꾸옥 리지백이 있다고 밝혔습니다. 몽 쇼트테일, 박하, 라이 품종을 사육하는 공동체도 있지만, 아직 회원 수는 많지 않습니다.

피터 진(리우 진의 남편)은 2023년 여름 캘리포니아에 있는 자택에서 푸꾸옥견을 훈련시키고 있다. 부부는 5년 넘게 푸꾸옥견을 훈련, 번식, 구조해 왔다. 사진: 부부 제공.

베트남에서 푸꾸옥 개를 사서 미국으로 데려오는 데는 2,000달러에서 3,000달러가 들지만, 미국 벼룩시장에서는 800달러에서 1,500달러 정도에 거래됩니다. 리우 진은 자신이 훈련시킨 개는 4,000달러부터 시작하며 번식을 금지하는 계약서가 필요하다고 밝혔습니다. 번식이 가능한 개를 원한다면 10,000달러를 지불해야 합니다.

의사이기도 한 리우는 2015년부터 푸꾸옥에서 개를 키워왔습니다. 이후 리우와 그의 아내는 개를 훈련시키고, 번식시키고, 구조하는 일을 해왔으며, 이제는 반려견 훈련을 원하는 가족들에게 평판이 좋은 곳으로 자리매김했습니다. 수백 명의 고객이 직접 훈련을 받으러 오고 있으며, 온라인 교육은 유럽, 미국, 캐나다 등 여러 나라에서 수강생을 모집하고 있습니다.

리우는 미국에서 순종 베트남견, 특히 푸꾸옥견을 키우려면 적절한 훈련이 필수적이며, 그렇지 않으면 심각한 문제가 발생할 수 있다고 말했다. 푸꾸옥견은 본래 사냥개로서 지능이 높지만 야생적인 면도 있다. 훈련을 받지 않으면 제멋대로 행동할 수 있다. 진은 "개를 사는 비용도 문제지만, 훈련 비용은 그보다 열 배는 더 비쌀 수 있다"고 말했다.

베트남 출신의 게임 아티스트인 26세의 댄 칸은 100가지가 넘는 명령을 수행할 수 있는 푸꾸옥 출신의 개 카이로스가 처음 집에 왔을 때는 조금 수줍어했다고 말합니다. 하지만 카이로스는 매우 똑똑하고 모든 것을 빨리 배우며 심지어 두 가지 명령을 동시에 수행할 수도 있다는 것을 알게 되었습니다. "카이로스는 제가 예상했던 것보다 훨씬 똑똑하고 항상 저를 놀라게 해요."라고 그녀는 말했습니다.

카이로스의 충성심과 지능은 댄 칸에게 베트남 견종 커뮤니티와의 인연을 맺도록 영감을 주었습니다. 댄 칸은 뛰어난 연구 능력을 활용하여 수년간 온라인 아카이브를 샅샅이 뒤져 베트남의 "4대 명견"에 대한 역사적 기록을 수집하고, 자료실을 구축하여 대중에게 정보를 제공해 왔습니다. 그녀는 키라 호앙과 함께 수백 마리 개의 혈통을 연구하고 관리하며, 미국인들이 베트남 순종견을 더 잘 이해할 수 있도록 표준화된 시스템을 구축하는 데 기여하고 있습니다.

"제 목표는 아주 간단합니다. 제가 푸꾸옥견을 비롯한 모든 베트남 견종을 사람들이 저처럼 사랑하고 아껴주길 바라는 것입니다."라고 그녀는 말했다.

2023년 10월 25일 하노이 Gia Lam에 있는 개 농장을 방문하는 동안 푸꾸옥 개와 함께 있는 Dan Khanh. 사진: Phan Duong

시카고에 사는 26세 카미코 쿠르테프와 그녀의 남편은 2020년 말 온라인에서 베트남 견종에 대해 알게 된 후 그 개들을 매우 좋아하게 되었습니다. 그녀는 키라 호앙 농장에서 강아지를 구입하기를 기다리고 있습니다.

카미코는 자신의 가족이 차우차우와 아메리칸 핏불, 이렇게 두 마리의 개를 순전히 반려동물 로 키우고 있다고 말했다. 하지만 베트남 토종견을 입양했을 때, 그녀의 목표는 더 높았다. 바로 미국에서 우수한 품종견의 보존과 번식에 기여하는 것이었다.

"순종견을 보존하는 것은 오랫동안 제 목표였습니다. 베트남 토종견에 대해 알게 되면서 제가 보존하고 싶은 품종을 찾게 되었죠. 베트남 견종들이 경비견으로서 뛰어난 능력을 가지고 있다는 이야기를 듣고, 앞으로도 계속 키울 생각입니다."라고 두 아이의 엄마인 그녀는 말했다.

리우 진은 미국에서 푸꾸옥견을 훈련시키고 구조하는 활동을 통해 이 견종이 사회적으로 부정적인 인식을 받는 것을 막고자 노력하고 있습니다. 2019년에는 세계적인 유전학자이자 미국 국립 보건원 (NIH)의 엘레인 앤 오스트랜더와 함께 순종견의 DNA 샘플을 수집하는 '개 게놈 프로젝트'에 참여했습니다. 진은 이 프로젝트를 위해 200마리가 넘는 푸꾸옥견의 DNA 샘플을 채취하기 위해 베트남으로 돌아갔습니다.

2023년 1월, 키라 호앙은 베트남을 방문하여 토종견 100여 종의 DNA 샘플을 채취하고 번식 기록의 정확성을 검증했습니다. 그녀는 이러한 연구 결과를 담은 논문이 곧 발표될 예정이며, 베트남 애견인들에게 희소식이 될 것이라고 밝혔습니다.

"많은 미국인들이 순종 베트남견에 관심이 있지만, FCI(세계애견연맹)의 인정을 받지 못했기 때문에 키우는 것을 주저하는 사람들이 많습니다."라고 키라는 말했다.

현재 그녀와 미국에 있는 다른 푸꾸옥 견종 애호가들은 첫째, 푸꾸옥견이 미용 및 스포츠 대회에 참가할 수 있도록 돕고, 둘째, 베트남 푸꾸옥견 품종의 이름을 미국 및 전 세계의 애견 협회에 등재하는 것을 목표로 함께 활동하고 있습니다.

미국 일리노이주 시카고에 사는 카미코 쿠르테프와 그녀의 남편은 2023년 11월 초 하와이에서 키라 호앙의 몽족 밥테일 강아지를 만나러 갔다. 사진: 사진 속 인물들이 제공함.

밴쿠버의 가을, 은행나무 아래에서 애니는 매일 꼬리가 짧은 몽족 강아지 화와 산책을 나갑니다. 애니는 화와 함께 살면서 화의 성격을 알아가는 시간이 너무나 행복하다고 말합니다. 그녀는 앞으로 화에 대한 유전자 검사를 더 실시하고 잠재적인 건강 문제를 연구하여 더 건강한 강아지를 번식시킬 계획입니다.

"저 또한 몽 쇼트테일 견종이 세계적으로 인정받는 데 기여하고 싶으며, 화 씨가 그 길을 열어줄 것이라고 믿습니다."라고 그녀는 말했다.

판두옹

Vnexpress.net