생선 소스를 언급하지 않고 베트남 요리를 언급할 수는 없습니다. 하지만 현지인이라도 누구나 생선 소스 공장을 방문해서 감상할 기회가 있는 것은 아닙니다. 이곳은 베트남 요리의 상징으로 알려진 전형적인 향신료의 발상지입니다.
지난 15년간 베트남 요리에 대한 끝없는 사랑을 간직해 온 미국인 셰프 채드 쿠바노프는 생선 소스 공장을 방문한 것은 이번이 처음이며 베트남 생선 소스의 아름다움에 정말로 "매료"되었다고 말했습니다.
차드는 생선 소스 생산 단계를 관찰하면서, 재료의 꼼꼼한 선택, 수백 년 된 전통 발효 방법, 그리고 생선 소스의 독특한 풍미를 만들어내는 자연의 기적적인 변화에 깊은 인상을 받았다고 말했습니다.
안토이 항구에서 차드는 생선 소스 제조 과정의 첫 단계인 멸치를 선택하는 과정을 경험했습니다. 특히, 배에서는 멸치를 직접 담가 신선하고 통통하게 유지하는 데 필요한 소금을 실어 나릅니다. 이 소금 역시 바리아 지방에서 특별히 선별한 소금으로, 너무 쓴맛이 나지 않는 짠맛을 내기 위해 사용하기 전 최소 3개월 동안 "숨 쉬게" 해야 합니다.
항구에 도착한 소금에 절인 멸치는 크기, 신선도, 건조도, 쓰레기 생선 비율 등 수십 가지 기준을 통과한 엄격한 선별 과정을 거쳐야 하며, 이를 통해 규모가 22,000m2 에 달하고 발효 탱크가 약 500개에 달하는 친수 푸꾸옥 발효 공장으로 운반될 수 있는 기준을 충족하게 됩니다. 각 탱크는 높이가 약 2.6m, 너비가 약 3m이며, 각 탱크에는 12~15톤의 물고기가 들어 있으며, 국제적으로 표준화된 생산 공정에 따라 지속적으로 운영되고 관리됩니다.
친수 푸꾸옥 공장 기술부장인 부이 휘 니치 씨는 "우리에게 가장 중요한 것은 품질입니다."라고 덧붙였습니다. 생선 소스 발효장에서는 수백 년 동안 전통적인 방법을 사용해 왔습니다. 멸치와 소금을 넣고 안정된 따뜻한 온도에서 9~12개월 동안 발효시키며, 다른 영향을 끼치지 않습니다. 또한, 배럴 하우스의 전체 발효 및 운영 과정은 CODEX HACCP:2003, ISO 14001:2015, EU 코드 인증 등 제3자가 검사하고 인증한 국제 표준을 따릅니다.
피시 소스 공장과의 인연에 대해 미국인 셰프는 이렇게 말했습니다. "방금 알게 된 흥미로운 사실이 있는데, 이 공장은 2008년부터 운영되고 있다는 것입니다. 제가 베트남에 처음 발을 디딘 것도 바로 그때였죠. 사실, 이 향신료에 얽힌 이야기를 이제서야 직접 눈으로 확인하게 되어 조금 아쉽기도 합니다. 전에도 이 향신료에 대해 들어본 적이 있었지만 말이죠. 이 경험은 앞으로 베트남 요리를 좋아하는 외국인 친구들과 친척들에게 자주 이야기할 겁니다."
생선 소스는 베트남 요리의 영혼이라고 할 수 있습니다. 특히 생선 소스와 전반적인 진수 제품을 더욱 널리 알리고 국제 소비자를 사로잡기 위한 노력으로 "글로벌 진출" 전략이 전면적으로 실행되었으며 지속적으로 성공을 거두고 있습니다.
특히 2023년에는 CHIN-SU가 Foodex Japan, Seoul Foods, HCM Export 등 전 세계적으로 활동을 지속적으로 추진하여 전 세계 시장에 일련의 제품을 정식으로 수출하고 진열할 예정입니다.
미국, 캐나다, 호주, 유럽, 일본, 한국 등에 이어 CHIN-SU는 세계 어느 곳의 소비자라도 베트남 생선 소스를 즐길 수 있도록 하는 것을 목표로 하며, 이를 통해 베트남 요리의 대표적인 상징으로 여겨지는 "마법" 향신료의 풍부하고 본질적인 풍미를 더욱 사랑하게 될 것입니다.
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