石油資源の豊富なエセキボ領土をめぐるベネズエラとガイアナ間の紛争は、歴史的な対立に根ざしているだけでなく、エネルギー利害も絡んでいる。
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| ベネズエラ国民は石油資源の豊富なエセキボ地域の主権を求めて街頭デモを行った。 （出典：ベネズエラ分析） |
12月3日、カラカスは、エセキボ川の西に位置する約16万平方キロメートルのエセキボ地方の領有権を問う全国的な国民投票を実施した。この地域の大半は深い森に覆われ、海に近く、大規模な石油とガスの埋蔵量が発見されている。
国民投票の最終結果は賛成95%となり、近隣諸国の激しい反応と国際社会の懸念にもかかわらず、ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領の政府がエセキボの支配権獲得に向けて前進する基盤が築かれた。
しかし、ベネズエラとガイアナの領土紛争は単なる資源をめぐる争いではなく、歴史的な矛盾からも生じている。
ションブルク通り
1814年、イギリスはオランダとの二国間条約に基づきガイアナを獲得した。この協定では西側の境界線が定義されていなかったため、イギリスは地理学者ロバート・ションブルクに境界の確定を依頼した。調査期間を経て、1835年にションブルク線が形成され、イギリスはガイアナの領土をオリノコ川の河口（現在のベネズエラの奥地）まで拡大することができた。
1841年、カラカスはイギリスによるションブルク線の一方的な画定に抗議し、その境界線は東はエセキボ川まで広がっており、ガイアナの領土の3分の2を主張した。
紛争の激化を避けるため、英国は交渉に同意し、エセキボ川を越えたガイアナ領土に対する権利は保持しつつ、オリノコ川の河口全体とその周辺地域をベネズエラに譲渡することを提案した。
しかし、カラカスは上記の取り決めに満足せず、1876年にイギリスとの外交関係を断絶することを決定し、モンロー主義（ラテンアメリカへのヨーロッパの介入に反対した19世紀のワシントンの外交政策）に基づいて米国に参戦を要請した。
1895年、米国国務長官リチャード・オルニーは抗議の書簡を送り、イギリスにエセキボ紛争を仲裁に付託するよう要請した。同時に、ワシントンは議会に対し、意見の相違を解決し「裏庭」地域の安全を確保するための国境委員会の設置を許可するよう要請した。
こうした圧力を受け、英国は米国が調整する委員会を通じて紛争を解決することを受け入れたが、ベネズエラは米国の介入を積極的に求めたため、委員会が自国に有利な決定を下すだろうと信じていた。
しかしカラカスの予想に反して、1899年10月3日、委員会は現状維持を裁定し、イギリスはオリノコ川の河口と近隣の土地をベネズエラに譲渡したが、ガイアナとエセキボ地域の支配権は維持された。
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| ニコラス・マドゥロ大統領は2023年12月8日、ガイアナとの領土紛争に関するベネズエラの立場を表明する演説の中で、エセキボ地域を含む領土調整を盛り込んだ新たな地図を提示した。 （出典：ゲッティイメージズ） |
「黒い金」紛争
紛争は、米国企業エクソンモービルがエセキボ沖で石油埋蔵量を発見した2015年以降激化しており、2019年からは同社が中国海洋石油総公司（CNOOC）およびヘスグループと合弁事業を立ち上げ、採掘を開始している。
石油とガスの生産量は現在1日あたり約40万バレルで、2027年までに1日あたり100万バレル以上に増加すると予想されている。最新の報告書によると、ガイアナの現在の累積石油埋蔵量は110億バレルに達する可能性があり、同国は世界最大の石油埋蔵量を持つ20カ国のうちの1つである。
2023年9月、ガイアナは探査・開発のための追加の沖合油田14鉱区の入札を開始し、米国のエクソンモービル、中国の中国海洋石油総公司、フランスのトタル・エナジーを含む6つの企業とコンソーシアムが入札した。これらの活動は、将来的にエネルギー取引から莫大な収益をもたらし、ガイアナ経済に大きな躍進をもたらすことが期待されます。
ベネズエラは世界最大の原油埋蔵量と膨大な天然ガス埋蔵量を誇るが、米国の制裁とインフラの劣化により近年生産量は大幅に減少している。 12月5日、マドゥロ大統領は、エセキボでの石油・ガス探査を許可し、国営石油会社PDVSAと鉄鋼メーカーCVGが紛争地域を分割することを認めることを確認した。
さらにマドゥロ大統領は、ガイアナ沖で活動するすべての企業に3カ月以内に撤退するよう命じ、エセキボ地域に新たな包括的防衛作戦区を設置すると発表し、同国の国会に「ガイアナ・エセキバ州」を創設する法案を可決するよう求めた。
こうした展開を受けてガイアナ政府は直ちに反応し、ベネズエラの行動は国際法違反であると非難し、国際機関に公然と挑戦する国は世界にとって脅威であると警告した。
ガイアナのイルファーン・アリ大統領は、ベネズエラは国連国際司法裁判所（ＩＣＪ）の判決を無視したと述べた。同裁判所はカラカスに対し、最終判決が出るまでジョージタウンとの係争地域の現状を変えず自制するよう求めた。
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| ガイアナのイルファーン・アリ大統領は、国の主権を守る決意を示すため、手首にエセキボ地方の地図を着けている。 （出典：PBS） |
国際的な反応
ベネズエラの国民投票に先立ち、国際司法裁判所はベネズエラに対し、自制し現状の一方的な変更を避けるよう求め、現在の現状を「ガイアナがこの地域（エセキボ）に対して効果的な行政と統制を行っている」と明確に定義した。
英連邦、カリブ共同体、米州機構、その他の国際機関は、ベネズエラの国民投票の「違法性」を非難し、ガイアナとの連帯を表明する声明を発表した。南北アメリカ大陸の二大国である米国とブラジルは支持を表明し、ガイアナの状況を注意深く監視した。
さらに、英国国防省は2023年12月24日、ジョージタウンとベネズエラの国境紛争を背景に、同国がガイアナ沖に海軍艦艇を派遣すると発表した。声明によると、HMSトレントは大西洋哨戒任務への関与を示すため、地域の同盟国であり英連邦パートナーであるガイアナを訪問する予定である。
上記の動きに応えて、12月26日、ベネズエラのウラジミール・パドリノ・ロペス国防相は、同国軍はエセキボ領土を守るために常に警戒していることを確認した。同日、ベネズエラのラテンアメリカ議会議長アンヘル・ロドリゲス氏は英国の決定を非難し、これは地域の平和を脅かす挑発的な行為だと述べた。
したがって、エセキボ紛争は、19 世紀にションブルク国境が定められたことと、その地域の豊富な石油資源という 2 つの主な原因から生じています。
石油問題は近年両国間の緊張を引き起こす主な要因となっており、ベネズエラは主権の主張を強化し、ガイアナからの激しい反対に直面している。それだけでなく、国際機関や南北アメリカやヨーロッパの主要国もジョージタウンへの支持を表明し、カラカスに対し紛争の激化を避け、係争地域の現状を変えないよう求めた。
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