中国、天宮宇宙ステーションを倍増、ISSの代替を目指す

中国は、NASA主導の国際宇宙ステーション（ISS）の寿命が終わりに近づく中、地球近傍ミッションのための代替プラットフォームを他国の宇宙飛行士に提供することを目指し、今後数年で宇宙ステーションを3つのモジュールから6つに拡張する計画だとロイター通信が報じた。

この情報は、中国宇宙技術研究院（CAST）が10月4日（現地時間）、アゼルバイジャンのバクーで開催中の第74回国際宇宙会議で発表した。

天宮宇宙ステーションの3つのモジュールのシミュレーション画像。 （写真：百度）

天宮としても知られる中国の自力建設の宇宙ステーションは、2022年後半から本格的に稼働しており、軌道高度最大450キロで最大3人の宇宙飛行士を収容している。 CASTによれば、宇宙ステーションの運用寿命は15年以上続く可能性がある。

天宮は5つのモジュールに拡張された後も重量が180トンだが、7人の宇宙飛行士を収容できるISSの質量のわずか40％に過ぎない。しかし、20年以上軌道上にあるISSは、中国が「宇宙大国」を目指すと発表したのとほぼ同時期の2030年以降に廃止される予定だ。

天宮が完全運用を開始すると予想される2022年に、中国はISSの退役準備に「怠惰」はしないと述べ、「一部の国」が中国の宇宙ステーションに宇宙飛行士を送るよう要請していると付け加えた。

しかし、中国の宇宙外交の野望に打撃を与えるように、欧州宇宙機関（ESA）は今年、天宮計画に参加するための予算上または「政治的」な許可が下りなかったと発表し、欧州の宇宙飛行士の訪問という長年の計画を棚上げにした。

中国の環球時報は当時、 「有人宇宙分野で中国との協力を断念するのは明らかに近視眼的だ。これは米国主導の競争が新たな宇宙開発競争につながったことを示している」とコメントした。

天宮は中国の航空宇宙分野での力と自信の高まりの象徴となり、北京が国際宇宙ステーションから孤立した後、この分野で米国への挑戦となった。米国の法律ではNASAが中国といかなる形でも協力することを禁じている。

ISS参加国であるロシアも同様の宇宙外交計画を持っており、ロシアのパートナーであるBRICS諸国（ブラジル、インド、中国、南アフリカ）が自国の宇宙ステーションのモジュールを建設することを提案している。

ロシアの宇宙機関ロスコスモスは昨年、最大4人の宇宙飛行士を収容できる6つのモジュールからなる宇宙ステーションの建設を計画していると発表した。

ホア・ヴー（出典：ロイター）

ソース: https://vtc.vn/trung-quoc-mo-gap-doi-tram-vu-tru-thien-cung-tham-vong-thay-the-iss-ar824948.html