SCMPによると、ゼブラフィッシュの群れが中国の天宮宇宙ステーションで43日間を過ごした。これは国際宇宙ステーション（ISS）での同様の実験で記録された以前の記録のほぼ3倍である。
中国の天宮宇宙ステーションの閉鎖された水中生態系内でゼブラフィッシュが泳いでいる。 （写真：CCTV）
4月25日に神舟18号宇宙船で軌道上に打ち上げられた4匹のゼブラフィッシュの群れとゼブラフィッシュ植物の群れは、微小重力と放射線が種の発育と成長に与える影響を研究するための自立型生態系を構築するプロジェクトの一環である。
『ザ・イノベーション』に掲載された論文によると、ゼブラフィッシュは成長、発達、生殖という自然な発達段階を43日間で経て、宇宙での生態学的実験の記録を樹立した。
「この画期的な出来事は、中国の宇宙エコシステム技術の進歩を示すだけでなく、宇宙ミッションにおける閉鎖型エコシステムに貴重なデータと技術的サポートを提供するものでもある」と著者らは述べた。
この成果は、バイオ再生生命維持システム、ガスバランス制御システム、微生物処理システムを含む天宮基地の革新的な閉鎖水域エコシステム（CAES）によって可能になりました。
設置型センサー システムなどの閉鎖型エコシステムにおけるインテリジェントな自動制御システムは、pH や導電率などの水質パラメータを監視し、安全で持続可能な水生生息地を確保します。 CAES には、魚室と植物室の間の交換を促進する液体ポンプも装備されています。
高度な生命維持システムの開発は、将来の宇宙探査に必要なステップです。 「この進歩は、人類が長期間宇宙で生活し活動する道を確実に開き、宇宙での長期生活と生存のビジョンを現実に近づけるだろう」と研究者らは結論付けた。
中国のゼブラフィッシュ群の生存期間は、1998年にNASAのスペースシャトルコロンビア号に搭載されたSTS-90ニューロラボミッション中にドイツの科学者チームが閉鎖されたバランスの取れた水系でソードテールフィッシュを生かし続けたときの記録を上回った。これは宇宙飛行が神経系に与える影響を研究する最先端のプロジェクトである。
ゼブラフィッシュには多くのユニークな特徴があり、その遺伝子の 70% 以上が人間と共有されています。 （写真：Shutterstock）
ゼブラフィッシュは、ヒトのゲノムと 70% 以上同一であるなど、そのユニークな利点から、生命科学や生物医学の分野で広く研究されています。生殖と発育の周期が短く、卵が透明なため、科学者は成長するにつれて内部の特徴を研究することもできます。
科学者たちが骨から心臓、脳に至るまで、微小重力が人体に及ぼすさまざまな影響について理解を深めるにつれ、研究者たちはゼブラフィッシュがそのような実験に理想的な生物学的モデルであることを発見した。
ゼブラフィッシュの宇宙研究は、1970年代にロシアのサリュート5号宇宙ステーションミッションで初めて宇宙に打ち上げられたときに始まりました。
他のいくつかの魚種も宇宙で研究されています。日本の科学者たちは、宇宙で遺伝子組み換えされたイットウダイを観察することで、重力の低下が組織構造と骨の再構築にどのような影響を与えるかを研究した。 2015年に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に発表された研究結果によると、イットウダイの咽頭骨と歯のミネラル密度はISS滞在56日後に減少したという。
天宮基地のゼブラフィッシュは長期間の生命維持が可能だが、神舟18号の乗組員によると、微小重力環境では逆さまに泳いだり、回転したり、円を描いて泳いだりするなど、異常な姿勢を示すという。
11月4日、宇宙飛行士の葉光復、李聡、李光蘇は、地球上での製造が難しい微生物、合金材料、ナノ材料など数十の科学実験サンプルを携えて、192日間の軌道滞在を終えて地球に帰還した。
彼らはまた、ゼブラフィッシュの空間行動を記録したビデオとともに、魚の卵やその他の標本を含む水サンプルも持ち帰った。
新華社によると、科学者たちは物質サンプルを使って宇宙環境が脊椎動物の成長、発達、行動に与える影響についてさらに詳しく知り、閉鎖空間の生態系における物質循環の研究に役立てたいと考えている。
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