金星に生命の兆候があることを示すさらなる証拠

研究者らによると、データには地球に最も近い惑星である金星の雲にホスフィンが存在することを示す強力な証拠が含まれているという。地球の双子とも呼ばれるこの惑星は、大きさは地球と似ていますが、表面温度は鉛を溶かすほどに高温です。腐食性の硫酸でできた雲もあります。

予期せぬ発見

このデータの一部は、観測に使用された機器の1つであるハワイのジェームズ・クラーク・マクスウェル望遠鏡に搭載された新しい受信機から得られたもので、研究チームは自分たちの発見にさらに自信を持つようになった。

「私たちは最初の検出より140倍多くのデータを収集しました。これまでに収集したデータは、ホスフィンを再び検出したことを示している」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの天体物理学講師、デイブ・クレメンツ氏は語った。

この発見は7月17日に王立天文学会の会議で初めて発表され、その後の1つ以上の科学的研究の基礎を形成するのに役立った。

クレメンツ氏を含む別の研究チームは、別のガスであるアンモニアの存在を示す証拠を提示した。 「それはホスフィンの発見よりも重要なことかもしれない」と彼は語った。

NASA のマリナー 10 号宇宙船が 1970 年代に金星が厚い雲に覆われていたときにこの金星の写真を撮影しました。写真: NASA

生命の兆候？

地球上では、ホスフィンは有機物やバクテリアの分解によって生成される悪臭を放つ有毒ガスであり、一方、アンモニアは環境中に自然に存在する刺激臭のあるガスであり、主に植物や動物の排泄物の分解の最後にバクテリアによって生成されます。

「土星の大気中にホスフィンが検出されているが、土星は巨大ガス惑星なので、驚くことではない」とクレメンツ氏は語った。

しかし、地球、金星、火星のような岩石惑星の大気は化学的に酸素が優勢であるため、金星でこれらのガスが発見されたことは予想外のことでした。

細菌の存在？

金星にアンモニアが存在するとすれば、さらに驚くべき発見となるだろう。英国カーディフ大学の天文学教授ジェーン・グリーブス氏は、この発見はウェストバージニア州のグリーンバンク望遠鏡のデータを使った別の科学論文の基礎となるだろうと述べた。

クレメンツ氏は、金星の雲は水ではなく水滴でできていると言う。その中には水も含まれていますが、多量の二酸化硫黄も溶解しており、非常に高濃度の硫酸となっています。これは腐食性が極めて強い物質で、長時間さらされると人体に致命的となる可能性があります。

1996年にNASAのマゼラン宇宙船が撮影した金星の北半球。写真：NASA/JPL

「濃度が高すぎるため、高酸性環境を好む極限環境生物を含め、地球上のあらゆる生命とは共存できない」と同氏は述べ、過酷な環境条件でも生存できる生物について言及した。

しかし、これらの酸性液滴内のアンモニアは酸性度の緩衝剤として機能し、地球上のいくつかの種類の細菌が生存できるほど低いレベルまで酸性度を下げることができます。

「アンモニアを生成する細菌が存在するとすれば、それはその細菌が環境の酸性度をはるかに低くするよう適応し、地球上で最も住みにくい場所と同程度の酸性度になるまで生き延びることができるということを意味する」とグリーブス氏は述べた。

言い換えれば、アンモニアの役割はホスフィンの役割よりも説明しやすいのです。 「アンモニアが生命にとってなぜ役立つのかは分かっています。アンモニアがどのように生成されるのかは分かっていません。ホスフィンがどのように生成されるのかも分かっていないのと同じです。しかし、アンモニアが存在するのであれば、私たちが理解できる機能的な目的があるはずです」とクレメンツ氏は語った。

しかし、金星の状況についてはまだ多くのことが分かっていないため、ホスフィンとアンモニアの両方が存在することは必ずしも金星に微生物が存在する証拠ではないとグリーブス氏は警告する。

ゴック・アン（CNNによる）

出典: https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html