モンゴルの草原でトナカイを飼育する部族を訪問

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世界で最後のトナカイ遊牧民の1つを発見する旅は簡単ではありませんでしたが、私にとって非常に思い出深い経験となりました。モンゴルの首都ウランバートルから、私たちは広大な草原に入る前に、荷物、食料、医薬品など、入念に準備しました。

トナカイは寒い気候に慣れているため、遊牧民は広大なタイガの森の中を絶えず移動しなければなりません。ツアーガイドは、私たちをどこに連れて行くのかを知るために、何度も連絡を取ろうとしました。

主要都市を結ぶ高速道路を除けば、ほとんどの村や住宅地には道路も案内標識もありません。運転手たちは、自分たちの経験と記憶を頼りに、行きたい場所を探しながら、草原の中をまっすぐ進み続けました。

1,200km以上を旅した後、ついに私たちは広大なダークハド渓谷のタイガ森林保護区に到着しました。美しい土地ですが、電気、水、食料など何もかもが不足しており、非常に厳しい土地です。ここで暮らすほとんどの家族は、自分たちが育てた家畜で自給自足しています。

私たちは保護区に事前に登録し、谷の奥深くまで行って、馬を飼育し、調教している騎手の家族に会わなければなりませんでした。森の奥深く、トナカイ遊牧民のいる場所へ行くには、馬でしか行くことができません。

一行が防護服を着て馬に慣れるまでに1時間かかった。馬は飼い慣らされていましたが、ガイドと騎手は非常に注意深く、手綱の持ち方や馬を動かす方法を常に私たちに思い出させてくれました。安全を確保するため、私たちのガイド 2 人に加えて、騎士の家族 2 人が同行し、グループ全体の安全を確保しました。

最初は馬に乗るのに少し緊張しましたが、飼いならされた馬は信じられないほど賢いです。彼らは主に最も安全な旅行ルートを見つけます。私たちの主な仕事は、小川や沼地、急な坂道などの困難な道に遭遇したときに馬を急がせたり、前に進めようとしたりせず、適切な速度で馬の群れに追従するように制御することです。

ダークハド渓谷のタイガ森林保護区の素晴らしい景色。 (写真:トゥアン・ダオ)

馬の軌跡に沿って、草原や大草原から小川、沼地、広大な森林まで、風景が変化します。この旅で初めて、私たちは興奮し、熱望し、そして緊張しました。

かなり深く流れの強い小川でも馬は穏やかに通り過ぎ、深さが1メートル近くある沼でも馬は大胆に歩きます。急で滑りやすい斜面もありましたが、彼らはなんとか前進して私たちを安心させてくれました。

そんな感じで6時間続けました。森の奥深くまでの長い旅で体の痛みと疲れを感じ始めたとき、目の前に広大な土地が現れ、森の真ん中に透き通った青い湖が現れ、遠くに雪を頂いた山々が見えました。湖の反対側には森の中に2軒の小屋が建っています。我々はそこにいたことを知っていました。遊牧民のトナカイ飼育家族を追う旅は報われた。