アルバート・アインシュタイン(1879-1955)は世界で最も有名な科学者の一人でした。彼の名前は天才的な頭脳を持つ人を指すのにも使われます。
アルバート・アインシュタインは相対性理論を考案した人物であり、彼の発明のおかげで人類の宇宙に対する認識は完全に変わりました。それだけでなく、彼の予測は科学者が宇宙について多くの重要な発見をするのにも役立ちました。典型的な例は、アルバート・アインシュタインが以前に予測した錯覚を利用して発見された、新たに発見された超大質量ブラックホールです。この発見の影響は何でしょうか?
アルバート・アインシュタインの予測のおかげで、天文学者は超大質量ブラックホールを発見しました。 (写真:NASA)
ブラックホールが宇宙における高密度の物体であることは誰もが知っています。非常に強い重力を持っているため、光さえも逃れることができません。超大質量ブラックホールはブラックホールの何十万倍も質量が大きい。しかし、超大質量ブラックホールに加えて、科学者が新たな分類を考案しなければならなかったほど天文学的な密度を持つ物体が、超大質量ブラックホールです。通常のブラックホールと超大質量ブラックホールの唯一の違いは、その大きさです。
英国ダラム大学の天文学者たちは、スーパーコンピューターと組み合わせた重力レンズ効果を利用して、地球から27億光年離れたアベル1201にブラックホールを発見した。これはこれまでに発見された最大のブラックホールの一つでもあります。この発見は王立天文学会月報に掲載された。
専門家たちは、地球から20億光年以上離れた銀河団の中心、アベル1201で重力レンズ効果と呼ばれる光学的錯覚が発生していることに気づきました。この興味深いレンズ現象は、背景の物体からの明るい光が前景の物体の周りを曲がるときに発生します。
重力レンズ効果によって超大質量ブラックホールが発見されたのは今回が初めてだ。 (写真:NASA)
この重力レンズ効果の概念は、アルバート・アインシュタインの一般相対性理論と密接に関連しています。この理論は、空間と時間の構造を歪める能力を持つ巨大な物体など、宇宙における他の現象を予測します。彼はまた、これらの曲線が拡大レンズと同様の作用を果たす可能性があると予測しました。
アルバート・アインシュタインの予測に基づき、天文学者は太陽の約300億倍の質量を持つブラックホールを特定しました。この超大質量ブラックホールは、アベル 1201 銀河団の中で最も明るい銀河の中にあります。このブラックホールをホストする銀河も、この天体の重力場の影響を受けます。
また、重力レンズ効果によって超大質量ブラックホールが発見されたのも今回が初めてだ。科学者たちは将来さらに多くのブラックホールを発見できることを期待している。
クオック・タイ(出典:ネイチャー)
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