驚きから驚きへ

FIFAランキング上位で優勝候補の有力視されていたカナダやブラジルなどの代表チームがグループリーグで敗退したことは、世界最大の女子サッカーの祭典に「大惨事」をもたらした。しかし、そのサプライズは2023年女子ワールドカップ決勝トーナメント16強でも続いた。

スウェーデンは米国を破ったので、決勝トーナメントに進出するに値した。写真: インディペンデント

まず最初に、米国女子チームについて触れなければなりません。星条旗の国から来た少女たちは、2015年と2019年の功績を伸ばすためのディフェンディングチャンピオンと最有力候補として2023年の女子ワールドカップに出場した。しかし、アンドノフスキー監督のチームが困難なグループリーグを乗り越え、グループEで2位に終わり、実力を発揮できなかった方法は、対戦相手が「竹を切るように」勝ち進んでいたスカンジナビア半島の代表であるスウェーデンだったラウンド16では不吉な「前兆」となった。

多くの才能を持ち、多くの世代のスターが理想的に組み合わさっているが、米国女子チームには爆発力と競争する決意が欠けている。彼らは「緊張とリスクを伴う」PK戦の末にスウェーデンに敗れたが、実際にはグループステージ以来現れていた内部問題を解決できなかったために自ら負けたのだ。そして、それはラピノーとチームメイトたちが「女王」の称号を失った日でもあった。

大きな期待にもかかわらず、米国は2023年女子ワールドカップ決勝で精彩を欠いた。写真：NBCニュース

一方、日本女子チームと共催国オーストラリアは称賛に値するパフォーマンスを見せた。 2011年の女子ワールドカップで優勝した日本は、4年前の前回のワールドカップでは良いプレーができず、ノルウェーを相手に3対1で圧勝し、日の出ずる国からの女子チームの復帰となった。 2023年女子ワールドカップ決勝、そしてグループリーグ、そしてベスト16までの道のりを見ると、ファンは池田監督率いるチームが前回の偉業を再現できると信じるに足る理由が十分にある。

一方、ニュージーランドがグループリーグで敗退した後、共催国オーストラリアは「アンダードッグ」チームの希望だったが、このカンガルーチームは、主力ストライカーのサム・カーが負傷し、デンマークとの最近の試合で数分間交代出場しただけで、2023年女子ワールドカップに出場するしかできなかったという状況でプレーしなければならなかった。実際、その期待を裏切らず、トニー・グスタフソン監督と彼のチームは「公正に」準々決勝への切符を獲得した。

コロンビアの女子「戦士」たちは歴史的な準々決勝進出の切符を手にした。写真：ロイター

さらに、コロンビア女子チームは、「英雄」マリア・カタリナ・ウスメ・ピネダのゴールによりジャマイカを最小限の得点で破り、女子ワールドカップで初めて準々決勝に進出したことでも称賛に値する。コロンビアとジャマイカの両チームがグループステージでサプライズを起こしたと言えるが、今年、世界最大の女子サッカーの舞台でおとぎ話を続けたのは南米代表だけだった。

さらに、ナイジェリアの事例についても触れないわけにはいきません。彼女たちは、非常に強力な相手である現欧州チャンピオンのイングランド女子チームと互角に戦い、粘り強い闘志を見せたが、PK戦で敗れた。

この驚きは続くでしょうか？

ベスト16が終了し、準々決勝の試合が決まりました。今後の試合を見ると、ファンは今年の女子ワールドカップでさらなるサプライズを期待していることは間違いない。

共同開催国のオーストラリアは準決勝進出を目指している。写真: ABCニュース

準々決勝のイングランド戦では、コロンビア女子チームに引き続き期待が寄せられている。霧の国の代表が勇敢なナイジェリア相手にどれほど懸命にプレーしたかをファンが目撃したのだから、これは全く当然のことだ。同時に、ウィーグマン監督のチームは「アフリカン・イーグルス」との試合でレッドカードを受けたため、主力選手のローレン・ジェームズを欠くことになる。

一方、日本女子チームも、アジアに準決勝への切符をもたらすべくスウェーデンと対戦し、高い評価を受けている。一方、共催国オーストラリアはフランスに勝つのに苦労する可能性が高いが、オランダ対スペイン戦もそれほど変わらないだろう。しかし、オーストラリアは初のベスト4進出で歴史を作ろうと決意している。

それがサッカーだ。予測不可能なところが、サッカーを特別でエキサイティングなものにしているのです。ファンは8月11日と12日に開催される2023年女子ワールドカップの準々決勝を楽しみにしている。

タイ・ハ

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