オックスフォード大学（英国）化学部の研究者らは、溶液中で同じ電荷を持つ粒子は、使用される溶媒と電荷の符号に応じて、遠くからでも互いに引き合うことができることを発見した。ニューズウィーク誌によると、この研究はネイチャー・ナノテクノロジー誌に掲載された。
研究者らは、溶液中に浮遊する負に帯電したシリカ微粒子を監視したところ、粒子が実際に互いに引き合い、引き合うにつれて六角形に配列したクラスターを形成することを発見した。
溶液中の負に帯電した粒子は互いに引き合いますが、正に帯電した粒子は引き合いません。科学者たちは、この現象は通常の静電気力よりも強い水特有の重力によって、このようなクラスターが形成されると考えている。しかし、この重力は水中の正電荷を帯びた粒子には影響しません。
科学者たちは、溶液中の負に帯電したシリカ微粒子が実際に互いに引き合うことができることを発見しました。
ニューズウィークのスクリーンショット
科学者たちはまた、pHを変えることで負に帯電した粒子クラスターの形成を制御できることも発見した。しかし、pH が何であっても、正に帯電した粒子は互いに引き合うことはありません。
研究を通して、研究チームは溶媒が変わると正に帯電した粒子への影響が変わるのではないかとも考えていた。溶液を水からアルコールに変えると、正に帯電したシリカ粒子は上記のようなクラスターを形成したが、負に帯電した粒子はクラスターを形成しなかったことが観察された。
「この根本的な発見を進めるために協力してくれた大学院生2人と学部生を本当に誇りに思う」と、研究を率いたオックスフォード大学のマドハビ・クリシュナン教授は語った。
研究者たちは、自分たちの研究によって、薬物や化学物質がどのように安定するか、あるいは特定の病気がどのように進行するかといったプロセスについての科学者の考え方が変わるだろうと信じている。彼らはまた、これまで不可能だと考えられていた、溶媒によって生成される電荷の特性を測定する方法も発見しました。
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