83歳のイライダ・クリロさんは負傷し、自宅で赤十字の職員によって治療を受けた（写真：NYT）。
老人たちは半壊した家の中に数人ずつ座っていた。彼らは、チョークで「地下の人々」という言葉が書かれた、かび臭い地下室に避難した。これは、その日たまたまそこにいたすべての軍隊に向けたメッセージでした。
ウクライナでは、数百キロに及ぶ前線沿いに残っているのは高齢者だけであることが多い。人生の晩年を楽しむために一生待ち続けたのに、結局は一人ぼっちになってしまう人もいます。
彼らが自らの手で建てた家々は、今では崩れかけた壁と吹き飛んだ窓、そして遠くに住む愛する人たちの額に入った写真だけが残っている。子どもを埋葬しなければならなかった人たちの中には、亡くなった後に子どもの隣に埋葬されるよう近くにいたいという願いだけを抱いていた人もいました。
しかし、物事はいつも思い通りに進むとは限りません。
「私は二つの戦争を生きてきた」と、第２次世界大戦で父親が亡くなった際に母親が叫んでいたことを思い出して手が震えたイライダ・クリロさん（８３）は語った。彼女は転倒により腰を骨折し、今もクピャンスク・ヴズロヴィ村で担架に横たわっている。赤十字の職員が到着しました。
紛争勃発からほぼ2年が経ち、戦争がすぐそばまで迫っているにもかかわらず、長老たちはさまざまな理由を挙げて、自宅に留まる決意を固めている。
見知らぬ場所で見知らぬ人たちと争うよりも、危険を承知で家に留まることを好む人もいます。どこか別の場所で新しい生活を始めるための経済的余裕がない人もいます。激しい戦闘にもかかわらず、彼らは今でも定期的に年金を受け取っています。彼らは生き残るための方法を考え出し、戦争が終わるまで生きていられることを待ち望んでいた。
彼らにとって、インターネット接続が外界との唯一のつながりのようです。 2023年9月のある日、ロシア軍の陣地から約5キロ離れた移動診療所で、65歳のスビトラーナ・ツォイさんは、カリフォルニア州スタンフォード大学の研修医と遠隔医療による診察を受けながら、戦争の苦難について話していた。
ツォイさんによると、自宅が破壊されてからほぼ2年間、ツォイさんと母親のリュドミラさん（89歳）は、他の20人とともにドネツク州東部のシベルスク市の地下室で暮らしていたという。水道もトイレもありません。しかし、彼らはまだ去らなかった。 「見知らぬ人の中で不便に耐えるより、ここで不便に耐えるほうがましだ」とツォイさんは言う。
57歳のハリーナ・ベズメルトナさんも、砲撃から身を守るために飛び込んだ際に足首を骨折し、遠隔診療クリニックにいた。彼女がシヴェルスクに留まったのにはもう一つ理由があった。 2021年に彼女の孫が亡くなり、近くに埋葬されました。 「私は、とても大切な人に、彼を一人にしないと約束しました。約束を守れなかったら孫に謝ることができなかったでしょう」とベズスメルトナさんは語った。
去ることを決意した多くの人は、結局、家だけでなく人生も諦めたと気づきます。
老婦人スビトラーナ・ツォイさんが遠隔健康診断を受けている（写真：NYT）。
前線に近いがウクライナ軍に支配されている東部の都市ドルジキフカでは、リュドミラ・ツィバンさん（69歳）と夫のユーリー・ツィバンさん（70歳）が2023年9月に教会に避難し、包囲されている近くのマキエフカに残してきた家について話した。
彼らは川の近くの村に美しい家とボートを持っていました。そして彼らは車も持っています。 「私たちは引退して、子どもや孫たちと一緒にそこを旅行する様子を想像していました。しかし、爆発で車が破壊されてしまいました」とツィバンさんは語った。
8月、St.ザポリージャのナタリアは約100人の高齢者を受け入れており、その多くは認知症を患っており、24時間の介護を必要としている。看護師たちは、爆発音が聞こえたとき、患者が動揺しないように、ただの雷か車のタイヤがパンクしただけだと伝えることが多いという。
ザポリージャの別の老人ホームでは、同じ部屋に住むリュドミラ・ミゼルニさん（87歳）と息子のヴィクトル・ミゼルニさん（58歳）が、故郷のフリャイポレに帰ることについてよく話している。しかし現在、ウクライナ軍とロシア軍の間の南部前線に位置するフリャイポレは、最も激しい戦闘の中心地となっている。
トンネルの壁が迫撃砲の砲撃で崩壊した際、息子のヴィクトルは負傷し、永久的な障害を負った。その後、彼らは去る以外に選択肢がないと感じました。 「家に帰りたいが、そこには水も電気も何もない」とミゼルニさんは語った。
アンナ・イェルモレンコクさん（70歳）は、ウクライナのマリンカ近郊の自宅を離れたくはなかったが、戦闘が迫ってきたため避難しなければならなかったと語った。ウクライナが夏の反撃を開始して以来、彼女はウクライナ中部の避難所で暮らしている。近所の人たちが彼女に連絡し、彼女の家はまだ立っていると言った。 「彼らは私の犬と家の世話をしてくれています。戦争が早く終わることを祈っています。」
しかし、それは2023年8月の自信だった。マリンカは戦闘により現在ほぼ破壊されており、今月にはロシア軍が同市またはその残骸を制圧したという証拠が増えている。
ウクライナで多数の家屋が破壊されたのはミサイル攻撃や砲撃だけではない。
2023年6月にドニプロ川沿いのカホフカダムが決壊し、洪水が近隣の村々を襲った。ヘルソン地方出身のヴァシル・ザイチェンコさん（82歳）は、洪水で家が流されたことについて話すのが難しいと感じている。 「私は60年間ここで暮らしてきたが、これを手放すつもりはない。10年かけて自分の手で家を建てたのなら、手放すことはできない」と彼は語った。
夏の終わりにコスティャンティニフカの仮設住宅で、90歳のリディア・ピロシュコワさんは、人生で2度、故郷のバフムートから追い出されたことがあると語った。最初は第二次世界大戦中のドイツ軍の侵攻で、そしてもう1度はロシア軍の砲撃で。
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