研究により日本最古の化石は人間ではないことが判明

1950年代、豊橋市近郊で発掘調査をしていた考古学者らが、腕の骨や大腿骨の一部など、化石化した骨片をいくつか発見した。当時、この発見は大きな進歩とみなされ、その年代は約2万年と推定された。

ヒグマの化石

科学者たちは、初期のホモ・サピエンスかそれに近い人類の遺骨を発見したと考えている。これは日本における人類の居住の最も古い痕跡となる。

しかし、すべての研究者が同意しているわけではない。 1980年代後半には、解剖学的分析によって有名な「明石人」の化石など、既知の先史時代の人間の標本との大きな違いが明らかになり、疑問が生じ始めました。一部の専門家は骨が人間のものではないのではないかと疑っているが、結論付けるには説得力のある証拠が足りない。

現在、東京大学を中心とする研究チームは、高度なCTスキャン技術のおかげで、これらの化石の破片が実際には約2万年前にこの地域に生息していた古代のヒグマ（Ursus arctos）の種に属することを確実に判定しました。

日本の先史時代のタイムラインを書き換える

日本の「牛川人」の化石は、これまで2万年以上前に生きていた人間のものだと考えられていたが、実はクマのものである。 （写真：東京大学総合研究博物館人類学・先史学研究室）

豊橋化石の再同定は、日本の人類進化の歴史にとって大きな意義を持つ。これらの化石がもはや人類のものとみなされなくなると、日本における「最古の人類遺骨」の称号は他の発見物、特に太平洋沿岸の浜北地域で発掘された1万4000年から1万7000年前の骨片に渡された。証拠によれば、これらは少なくとも 2 人の異なる人間の遺骨であると思われます。

日本と台湾を結ぶ島嶼列島である琉球諸島では、古代の人類活動の痕跡がさらに古くから見られる。ここでは、最長3万2000年前の化石が発見され、日本の離島における初期の移住パターンや人類の定住に関する重要な手がかりが提供されています。

信じられないかもしれませんが、古生物学では人間の骨と動物の骨を混同することは珍しいことではありません。同様の事件は1990年代にアラスカで発生しており、当初クマのものと思われていた骨片が、後に約3000年前に生きていたアメリカ先住民の女性のものであると判明した。

こうした誤りは、特に分析が時代遅れの技術や不完全なデータに依存している場合、化石の解読がいかに困難であるかを反映している。 CTスキャンやDNA分析などの現代の進歩のおかげで、今日の科学者は微妙な解剖学的特徴をより正確に区別することができ、それによって過去をより確実に再現することができます。

高度な画像技術と新たな化石分析方法のおかげで、今日の科学者は骨の構造と組成における小さいながらも重要な違いを検出できるようになりました。これは以前の世代の研究者には不可能だったことです。

これらの飛躍的な進歩は、人類の進化に関する理解を深めるだけでなく、地球上の生命の長く豊かな歴史に対する新たな視点を切り開きます。

ハトラン（東京大学ガラス年鑑より）

出典: https://www.congluan.vn/nghien-cuu-tiet-lo-hoa-thach-co-nhat-c​​ua-nhat-ban-khong-phai-con-nguoi-post341621.html