研究によると、人間の言語能力は13万5000年前に出現した

(CLO) 新たな研究によると、人間の言語は少なくとも13万5000年前に出現し、それから約3万5000年後には一般的に使われていた可能性があるという。

人類の歴史における重要な疑問は、「私たちの言語はいつ出現したのか？」ということです。ゲノム証拠の新たな調査によると、人間の言語能力は少なくとも13万5000年前に存在し、過去10万年ほど前から社会的に使用されてきた可能性があるという。

私たち人類であるホモ・サピエンスは、約23万年前から存在しています。しかし、言語が形成された時期は、化石や文化遺物などの証拠に基づくさまざまな仮説があり、依然として謎のままです。新たな分析は、人々の集団が世界中に散らばり始めた時期に焦点を当て、異なる角度からこの問題にアプローチしている。

「論理は単純です」と研究の共著者であるMIT教授の宮川茂氏は説明する。「世界中のあらゆる移住集団は言語を持っており、すべての言語は互いに関連しているのです。」人類集団の地理的分岐に関するゲノムデータに基づき、彼は次のように主張している。「最初の分岐が約13万5000年前に起こったことはほぼ確実であり、したがって人類の言語能力はその頃かそれ以前に存在していただろう。」

『Frontiers in Psychology』誌に掲載されたこの研究は、過去18年間に行われた15件の遺伝子研究の結果を総合したものである。 Y 染色体研究 3 件、ミトコンドリア DNA 研究 3 件、全ゲノム研究 9 件が含まれます。

データは、ホモ・サピエンスの地域的分岐が約13万5000年前に始まり、人々の集団が地理的に分離し、徐々に異なる遺伝的変異が発達したことを示唆している。

言語 - 人間の思考とコミュニケーションのための特別なツール

他の多くの言語学者と同様に、宮川氏はすべての言語は共通の起源を持つと信じています。ある本の中で、彼は英語、日本語、そしていくつかのバントゥ語族の言語の間にこれまで探究されていなかった類似点があることを指摘した。現在、世界には 7,000 以上の言語が確認されており、彼によれば、それらはすべて共通のシステムに由来しているという。

霊長類の生理学的特徴に基づいて、話す能力は数百万年前に出現した可能性があると主張する学者もいる。しかし、宮川氏によると、問題は単に音を出す能力だけではなく、人類が今日知られているような言語、つまり語彙と文法を組み合わせた複雑なシステムを発達させる認知能力をいつ持っていたかということである。

「人間の言語は語彙と文法を組み合わせ、洗練された考えを表現し、それを他の人に伝えることを可能にする複雑なシステムを作り出す点でユニークです」と宮川氏はコメントした。このようなコミュニケーション構造を持つ動物は他には存在しません。

彼はまた、人間の言語は社会的なコミュニケーションの手段となる前に、私的な認知システムとして存在していたと主張した。「13万5000年前より前に、言語は個人の認知システムとして存在し、急速にコミュニケーションの手段へと進化したと私は考えています」と宮川氏は結論付けている。