ガラパゴス諸島沖で発見された2つの新しい深海サンゴ礁の魔法のような美しさをご覧ください

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Ngắm nhìn vẻ đẹp kỳ diệu của 2 rạn san hô biển sâu mới được tìm thấy ngoài khơi quần đảo Galapagos

ガラパゴス諸島の深海には2つのサンゴ礁があります。写真：遠隔操作探査ロボットROV SuBastianが、フェルナンディナ島西側の深海にある垂直の岩壁に生育するサンゴに巻き付いたヘビ尾ヒトデの写真を撮影した。（出典：シュミット海洋研究所/AFP）

最近、科学者たちはROV SuBastian探査ロボットを使用して、ガラパゴス諸島海洋保護区の海中の崖の生態系を調査しました。 9月18日に始まった30日間の探検は、ニューファンドランド・ラブラドール州メモリアル大学水産海洋科学研究所のカトリーン・ロバート博士が率いる。

探検隊には、ガラパゴス国立公園管理局（GNPD）、チャールズ・ダーウィン財団（CDF）、エクアドル海軍海洋学・南極研究所（INOCAR）、ナショナルジオグラフィック協会、モントレー湾水族館研究所（MBARI）、ブリストル大学、ウッズホール海洋研究所（WHOI）、コスタリカ大学、英国国立海洋学センター、スペイン・バルセロナの海洋科学研究所、英国イースト・アングリア大学など、13の組織と大学を代表する24人の科学者が含まれていました。

科学者たちはガラパゴス諸島周辺の海域で2つの手つかずのサンゴ礁を発見した。新たに確認されたこれらの冷水サンゴ礁は、水深370～420メートルに位置しています。この発見は、ガラパゴス諸島海洋保護区の深海サンゴ礁に関する私たちの理解を「爆発的に」深めるものです。

この探検の目的の一つは、レーザースキャン技術を使ってこれらのサンゴ礁の超高解像度の地図を作成することです。レーザースキャナーは、海底に生息する動物を識別できる 2mm 解像度の地図を作成します。

新たに発見された2つのサンゴ礁のうち、大きい方の長さは800メートルを超え、サッカー場8つ分に相当する。 2番目のサンゴ礁は小さく、長さは250メートルです。これら 2 つの地域では、豊かで多様な石サンゴの生態が見られます。この地域は数千年にわたって形成され、海洋生物の多様性を支えてきた可能性があることを示す兆候があります。

科学者たちはサンゴ礁の探査に加え、未探査の海山を2つ発見し、高解像度で地図を作成した。海山の存在は衛星データに基づいて発見され、現在確認されています。

この発見は、2023年4月にウッズホール海洋研究所の科学者らがHOVアルビン潜水艇で行ったガラパゴス海洋保護区での初の深海サンゴ礁調査に続くものである。

科学者たちは、ガラパゴスのサンゴの生物多様性を調査するだけでなく、コスタリカが管理する保護区であるココ島国立海洋公園内の地域も調査した。

研究チームはココ島の南西にある海山を調査し、ガラパゴス諸島とコスタリカの海山のサンゴ礁のつながりを「追跡」した。研究者たちはROV潜水中に、卵が詰まった深海サンゴをいくつか観察した。この研究は、エクアドル、コスタリカ、パナマ、コロンビアの各政府によって管理されている相互接続された海洋保護区のネットワークである東部熱帯太平洋海洋回廊の管理に役立つデータを提供します。

40年前、エルニーニョ現象によって海水温が上昇し、ガラパゴス諸島周辺のサンゴのほとんどが大量に死滅した。ほとんどのサンゴ礁は回復しません。

世界中のサンゴ礁が気候変動によって「破壊」される危機に瀕している中、ガラパゴス諸島海洋保護区内の深海で繁栄したサンゴ礁が発見されたことは、海洋保全にとって明るい兆候とみられている。

シュミット海洋研究所が公開した探検隊の写真をいくつか紹介します。

研究チームは研究船ファルコール号に乗って、太平洋の赤道の両側に位置する火山島群であるガラパゴス諸島に向かった。ガラパゴスは群島の名前であると同時に、1959年に設立され1968年に運営を開始したエクアドル初の国立公園でもあります。群島は、エクアドル西部の太平洋に位置する13の主要な島、6つの小島、および107の岩で構成されています。（出典：シュミット海洋研究所/AFP）