米軍主導の軍事連合とフーシ派勢力との紛争が制御不能にエスカレートする危険があり、ここ数日、紅海は再び炎上している。
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| 米国は、フーシ派による商船や貨物船への攻撃を防ぐため、紅海に海上警備連合を設立した。 （出典：AFP） |
イスラエルがガザでの軍事作戦を続ける一方で、米国は紅海で大規模な作戦を実施しており、米軍艦は航路を守るために常時駐留している。
米国は紅海とバブ・エル・マンデブ海峡で国際軍事連合を率いており、イエメンのフーシ派反政府勢力は石油タンカーや商船を攻撃の標的にしている。米国主導の軍事介入により、ワシントンはフーシ派反政府勢力と直接衝突することになった。フーシ派はイスラエルがガザでの軍事作戦を終了するまで攻撃を続けると誓っている。
米政府高官によると、この作戦は紅海とバブ・エル・マンデブ海峡にある世界の主要な貿易ルートの一つを守るものだ。
戦略的な航路
米軍は長年にわたり、アフリカ北東部とアラビア半島を結ぶ主要航路である紅海で中心的な役割を果たし、地域貿易を促進してきた。
2022年4月、米軍は紅海、バブ・エル・マンデブ海峡、アデン湾の警備を任務とする多国籍海軍部隊、第153統合任務部隊の創設を監督した。 「誰もが理解しているように、これらの海域は地域全体の商業の自由な流れにとって極めて重要だ」と当時、中東の米海軍司令官ブラッド・クーパー中将は説明した。
紅海は重要な航路であり、海上貿易全体の約15％を占めています。この航路はアジアとヨーロッパ間の貿易を促進し、商船がアフリカを迂回するのではなく中東を通過することで時間を節約できるようにします。紅海は世界の石油と天然ガスの主要な輸送ルートでもあります。イラク、サウジアラビア、その他のペルシャ湾岸諸国から大量の石油が紅海を経由してアジア、ヨーロッパ、北米の市場に輸送されています。全体として、紅海は世界の液化天然ガス（LNG）貿易の8％、海上石油貿易の12％を占めています。
ホワイトハウス報道官ジョン・カービー氏は1月3日の記者会見で、「紅海は重要な水路だ」と述べた。膨大な量の世界貿易が紅海を通過します。」
米国当局は紅海南端のバブ・エル・マンデブ海峡を特に懸念している。この海峡は最も狭い地点で幅がわずか28.9キロメートルで、複雑なボトルネックを形成しており、商船は狭い航路を航行せざるを得ない。
2023年初頭の時点では、推定880万バレルの石油が毎日バブ・エル・マンデブ海峡を通過すると予想されており、同海峡は世界で最も重要な難所の1つとなっている。 「バブ・エル・マンデブ海峡は石油と天然ガスの輸送にとって戦略的な航路である」と米国エネルギー情報局は指摘している。
「繁栄の守護者」構想の下、米国は連合国と協力して、米国当局が言うところの「継続的なプレゼンス」を南紅海に確立しようとしている。
作戦の一環として、フランス、イギリス、アメリカの軍艦が紅海南部に展開される予定。この部隊はアデン湾に駐留するアイゼンハワー空母打撃群によって強化された。
現在、米国が調整する軍事連合軍はフーシ派勢力と衝突しており、12月31日の衝突では、米軍がフーシ派の小型船3隻を沈没させ、反政府勢力10人を殺害した。
慎重な計算
米国がフーシ派と衝突したのは今回が初めてではない。米国は長年にわたり、イエメンにおけるフーシ派反乱軍に対するサウジアラビアを支援してきた。
サウジアラビア主導のイエメンへの軍事介入は世界最悪の人道危機の一つを引き起こし、37万7000人以上が死亡した。 2022年4月に始まった一時停戦により敵対行為は緩和されたものの、紛争は終結しておらず、いつ再燃してもおかしくないという懸念が生じている。サウジアラビアのイエメンでの軍事作戦とイスラエルのガザでの軍事作戦の間、米国が主な関与国であった。
いくつかの大手企業が紅海での操業を停止し始める中、現職および元職の米国当局者の中には、イエメンのフーシ派の拠点に対する軍事攻撃など、より強力な軍事行動を求める者もいる。 2016年10月、米軍艦がイエメンのレーダー基地に巡航ミサイルを発射した際、米国はフーシ派勢力に対して直接行動を起こした。
しかし、米国当局はフーシ派勢力と直接対決することに対して依然として慎重な姿勢を保っている。これまでのところ、バイデン大統領は軍事的選択肢が提示された後もフーシ派の標的を攻撃しないことを決定している。
ワシントンの最大の懸念は、フーシ派とのいかなる形の緊張激化もイエメンでの戦争を再燃させる可能性があることだ。
もう一つの大きな懸念は、米国の地位が落ちれば下がるほど、米国とその同盟国にとって問題が大きくなるということだ。米国がフーシ派を攻撃した場合、フーシ派はイスラエルなど紅海の向こうの地域に紛争を持ち込むことで応戦する可能性がある。現在、フーシ派はイスラエルに向けてドローンとミサイルを発射している。
米国当局はフーシ派との紛争の影響を非常に懸念しており、フーシ派が繰り返し米軍艦にドローンやミサイルを発射しているにもかかわらず、同派が米国を攻撃したと非難していない。現在の米国主導の軍事連合の他のメンバーも同様の懸念を抱いており、中には米国主導の軍事連合への参加を明らかにすることを拒否する者もいる。
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