「Aunt Ba's Crab Tray」は今も、グエンチャイ通り565番地（ホーチミン市5区）の歩道沿いに営業している。新型コロナウイルスのパンデミック以前と比べて、この路地を通る人の数は減っているようだ。 11月に突然の雨が降った後、カニのトレーが放置された様子は一層悲しげだ。バさん（本名フイン・ゴック・ドゥン、75歳）は遠く離れた路地の入り口を見つめている。
現在、健康上の問題により、巴さんは以前ほど機敏で活動的ではなくなっています。 2021年に甲状腺腫の手術を受けた後、彼女の声帯は塞がれ、はっきりと話すことができず、ささやくことしかできず、主に動作や身振りで自分を表現していた。
2018年、「バおばさんのカニトレー」は、大手新聞、中小新聞、ニュースサイト、SNSに次々に登場し、「前代未聞の光景、数百人が3分でカニトレーを全て買おうと争う」「サイゴンで『バおばさんのカニトレー』を争って買うという驚愕の光景、10分で30kg売れた」「サイゴンでバさんの蒸しカニトレーが5分で完売」などの見出しが付けられました。当時、客たちはカニを買うために何時間も列に並んで待っていました。 「巴さんが赤いカニのトレーを置くと、周囲から手が回り、選ぶ暇もなくカニを掴み、カニのトレーはあっという間になくなってしまった」と当時の新聞記事は伝えている。
当時、グエンチャイ通りの歩道にあった簡素な「バおばさんのカニ皿」でさえ、中国のメディアに登場した。このカニ皿の人気と評判は、すぐに多くの食事客、YouTuber、料理評論家の注目と好奇心を集めました。
しかし、賑わいは1年ほどしか続かなかった。巴さんは腐ったカニを売ったり、配達を飛ばしたり、「法外な」値段を請求したりと、誹謗中傷や非難を浴び続け、一連の事件が起きた。特に、新型コロナウイルス感染症の流行で彼女の事業は長期間停止を余儀なくされ、カニのトレーは忘れ去られた。
かつては話題を呼んだカニ売り場も近年は閑散としており寂しい雰囲気となっている。 「息をする暇もなく売る」代わりに、バさんは毎日午前10時から午後4～5時まで座って客を待っている。
「以前は12時半からしか売り始めなかった。まだお客さんが多かった時は12時に来てくれた。でもパンデミック以降は売り上げが落ちたので、もっと早く売り始めることにした。午前10時からここに座って、夕方遅くまで売っていた」とバさんはささやいた。隣で商売をしていたベイさんは記者が理解できるように「通訳」をしてくれた。
巴さんの常連客はこう語った。「巴さんの商品が売れていた頃は、彼女に影響を与える噂や悪い噂がたくさんありました。でも、一番大きな理由は経済状況だと思います。最近は労働市場が厳しく、数十万をかけてカニを買うのは大変です。」
巴さんによると、2018年のように1日あたり100～130kgのカニを販売していたのに対し、現在は1日あたり6～7kgしか販売していないという。バさんのカニトレイには、肉ガニ（価格 60 万 VND/kg）、赤レンガガニ（65 万 VND/kg）、ソフトシェルクラブ（100 万 VND/kg）の 3 種類のカニが入っています。この価格は日によって変動しますが、ピーク時にはソフトシェルクラブは1kgあたり120万〜130万ドンで販売されます。
「午後まで置いておいてもカニがまだたくさん残っているときは、子どもや困っている人を探して無料であげることもあります。今まではカニを一晩置いておいたことはありません。固くなって、カニ特有のおいしさが失われてしまうからです」と巴さんは悲しそうな表情で語った。
巴夫人は蒸したカマウガニを丸いトレイに並べ、その横には客のためにカニの殻を割るためのナイフや秤、そして特に巴夫人自ら作った「極上のディップソース」の袋など、いくつかの道具を置いた。看板も座る場所もなく、ほとんどの客はテイクアウトして他の場所で食べています。
「カニを売る店の多くは、利益を増やそうとカニに太い紐を巻き付けますが、私はそうしません。細いゴムバンドでカニを巻いて蒸すだけです。他の店より値段は少々高いですが、新鮮でおいしくて脂がのっているカニであることは保証します。私はカニの販売と選別を10年以上経験しているので、どのカニがおいしくて質が良いか知っています」と巴さんは言う。
巴さんは新鮮で身の締まったカマウガニを家に持ち帰り、洗って丁寧に処理してから蒸しました。蒸す前にカニに薄く油を塗ります。巴さんによると、これがカニの香りと美しさ、鮮やかな赤色を生み出す要因だそうです。
夫と一人息子は亡くなり、バさんは今、一人でカニを売って小銭を稼ぎ、時々孫にお金をあげている。カニ皿が人気だった時代のおかげで、巴夫人は一生では返済できないと思っていた借金を返済できるだけのお金を持つことができました。さらに、彼女は8区にもっと安定した住居を借りて暮らし、毎朝8区から5区までバスに乗ってカニを売っていました。
「私は時代遅れで、時代遅れだと言う人が多いですが、私は気にしません。商売が繁盛していたあの時期は、神の恵みであり、神の恵みだと思っています。そのおかげで、借金を全て返済し、病気も治り、日差しや雨をしのぐ場所があり、老後のためのお金も少し残っています。時々、慈善活動を行い、私よりも困難な状況にある人々に少しだけ心を寄せています。私にはそれで十分です」と巴さんは笑顔で語った。
バさんのトレイの隣で果物を売っているベイさんは、バさんが商品を売ったり、お客さんを交換したりするのをよく手伝います。 「バさんは優しいけれど、生活は苦しいので、この地域のみんなから愛されています。彼女がビジネスを通じて借金を返済し、病気を治していく姿を見ると、私も嬉しくなります。彼女のカニは高いとよく言われますが、本当のところ、値段相応の味です。カニはとても甘くて脂がのっていて、香りがよいです。こんなにたくさんのお客さんが来るのには理由があります。きっとおいしいのでしょう」とベイさんは語った。
「私はバさんに、年老いているから家で休むようにとは何度も勧めませんでしたが、彼女は悲しいと訴え、お金を稼ぐために商売をしたいと言いました。今は彼女は一人暮らしなので、好きなことや幸せなことをやらせてください。私は隣で商売をしているので、できることは何でも手伝っています」とベイさんは付け加えた。
記事と写真: ヴォー・ヌー・カーン
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