かつてはバおばさんのカニ盛りは1日に何百キロも売れ、客は争って買っていたそうですが、今はどうですか？

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「Aunt Ba's crab tray」は今も、ホーチミン市5区のグエンチャイ通り565番地の歩道沿いに営業しています。新型コロナウイルス感染拡大以前と比べて、この路地を通る人の数は減っているようだ。 11月に突然の雨が降った後、カニ置き場が空っぽになり、さらに悲しくなりました。バさん（本名フイン・ゴック・ズン、75歳）は、遠くの路地の入り口のほうを見つめている。

現在、健康上の問題により、巴さんは以前ほど機敏で活動的ではなくなっています。 2021年に甲状腺腫の手術を受けた後、彼女の声帯は塞がれ、はっきりと話すことができず、ささやくことしかできず、主に動作と身振りで自分を表現していました。

2018年、「バおばさんのカニ皿」は一連の大小の新聞、ニュースサイト、SNSに登場し、「前代未聞の光景、数百人が3分でカニ皿を買い占める」、「サイゴンで『バおばさんのカニ皿』を買い占める驚愕の光景、10分で30kgを販売」、「サイゴンでバおばさんの蒸しカニ皿が5分で完売」などの見出しが付けられました。当時、客はカニ1個を買うために何時間も列を作って待っていました。「巴夫人が赤いカニのトレーを置くと、周囲から手が上がり、選ぶ暇もなくカニを掴み、カニのトレーはあっという間になくなってしまった」と当時の新聞記事は伝えている。

当時、グエンチャイ通りの歩道にあった簡素な「バおばさんのカニ皿」でさえ、中国のメディアに登場した。このカニ盛り合わせの人気と評判は、すぐに多くの食事客、YouTuber、料理評論家の注目と好奇心を集めました。

しかし、賑やかな状態はわずか1年ほどしか続きませんでした。巴さんは、腐ったカニを販売したり、配達を飛ばしたり、「法外な」値段を請求したりと、誹謗中傷や非難を浴び続ける一連の事件に見舞われた。特に、新型コロナウイルス感染症の流行で彼女の事業は長期間停止を余儀なくされ、カニトレーは忘れ去られた。

かつては話題を呼んだカニ売り場は近年、閑散として寂しい雰囲気になっている。「息をする暇もなく売る」代わりに、巴さんは毎日午前10時から午後4～5時まで座って客を待っている。

「以前は12時半からしか売り始めなかったんです。まだ混んでる時は12時頃にお客さんが来てくれて。でもパンデミック以降は売り上げが落ちたので、もっと早く売り始めることにしました。今はもう朝10時から夕方遅くまでここで売っています」と巴さんはささやいた。隣で売っているベイ夫人は記者が理解できるように「通訳」を手伝ってくれた。

巴さんの常連客はこう語った。「巴さんの商品が売れていた頃は、彼女に影響を与えるような噂やネガティブな噂もたくさんありました。でも、一番大きな原因は経済状況だと思います。最近は労働市場が厳しく、数十万も出してカニを買うのは大変なんです。」

巴さんによると、2018年のように1日あたり100～130kgのカニを販売していたのに対し、現在は1日あたり6～7kgしか販売していないという。バさんのカニトレーには、主に3種類のカニが入っています。肉ガニ（価格60万VND/kg）、赤レンガガニ（65万VND/kg）、ソフトシェルクラブ（100万VND/kg）です。この価格は日によって変動しますが、ピーク時にはソフトシェルクラブは1kgあたり120万〜130万ドンで販売されます。

「午後まで置いておいてもカニがまだたくさん残っているときがあるので、子どもや困っている人に無料であげに行きます。今まではカニを一晩置いておいたことはありません。固くなってしまい、カニ本来の美味しさが失われてしまうからです」と、巴さんは悲しそうな表情で語った。

巴夫人は蒸したカマウガニを丸いトレーに並べ、その横には客のためにカニの殻を割るためのナイフや秤、そして特に巴夫人自ら作った「極上のつけだれ」の袋など、いくつかの道具を置いた。看板もなく、座る場所もなく、ほとんどの客はテイクアウトして他の場所で食べています。

「カニを売る店の多くは、利益を追求するためにカニに太い紐を巻き付けますが、私はそうしません。細いゴムバンドでカニを巻いて蒸すだけです。他の店より少し値段は高いですが、新鮮で美味しく、脂が乗っていることを保証します。10年以上カニの販売と選別をしてきた経験があるので、どのカニが美味しくて質が良いのか見極められます」と巴さんは語った。

巴夫人は新鮮で身の締まったカマウガニを家に持ち帰り、洗って丁寧に処理してから蒸した。蒸す前にカニ1匹1匹に薄く油を塗ります。巴さんによると、これがカニの香りと美しさ、鮮やかな赤色を生み出す要因だそうです。

夫と一人息子が亡くなり、バさんは今は一人でカニを売って小銭を稼ぎ、時々孫にお金をあげている。カニ盛りが流行っていた時代のおかげで、巴夫人は一生かかっても返済できないと思っていた借金を返済できるだけのお金を持つことができました。さらに、彼女は8区にもっと安定した住居を借りて暮らし、毎朝8区から5区までバスに乗ってカニを売っていました。

「よく『時代遅れだ』『時代遅れだ』と言われますが、私は気にしません。あの商売が好調だった時代は、神の恵みであり、神の恵みだと思っています。おかげで、借金を全て返済し、病気も治り、日差しや雨をしのぐ場所も手に入れ、老後のためのお金も少し残っています。時々慈善活動に携わり、私よりも困難な状況にある人々に少しでも心を寄せています。それだけで十分です」と巴さんは笑顔で語った。

バ夫人のトレーの隣で果物を売っているベイ夫人は、よくバ夫人の商品の販売や客の交換を手伝っています。「バさんは優しいけれど、大変な生活を送っているからこそ、この地域のみんなに愛されているんです。彼女が商売を通して借金を返済し、病気を治していく姿を見ると、私も嬉しくなります。バさんのカニは高いとよく言われますが、正直に言って、値段相応です。カニはとても甘くて、脂が乗っていて、香りも抜群です。こんなにたくさんのお客さんが来てくれるのも当然ですね。きっと美味しいのでしょう」とベイさんは言いました。

「バ夫人には、高齢だから家で休むようにと何度も勧めたのですが、彼女は寂しいと訴え、お金を稼ぐために商売をしたいと言い出しました。今は一人暮らしなので、好きなこと、楽しいことを何でもさせてあげてください。私も隣で商売をしているので、できることは何でも手伝っています」とベイ夫人は付け加えた。

文と写真：ヴォー・ヌー・カーン