ロイター通信は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影した一連の新画像により、天の川銀河に比較的近い位置にある19個の渦巻銀河の驚くべき詳細が明らかになり、星の形成や銀河の構造と進化に関する新たな手がかりが得られたと報じた。
19 個の銀河の中で最も近いものは NGC5068 と呼ばれ、地球から約 1500 万光年離れています。これらの銀河の中で最も遠いのは NGC1365 で、地球から約 6000 万光年離れています。 1光年は光が1年間に移動する距離で、9.5兆kmに相当します。
地球から3000万光年離れた渦巻銀河NGC 1512
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は2021年に打ち上げられ、2022年にデータの収集を開始しました。その結果得られた画像は、初期宇宙に対する私たちの理解を再構築するのに役立ち、宇宙の素晴らしい画像がいくつか撮影されました。
銀河の中で最も一般的なタイプは、巨大な風車に似た渦巻き銀河です。私たちの天の川銀河もそのような銀河の一つですが、太陽を含んでいるという点で特別です。
新しい画像は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ（NIRCam）と中赤外線撮像装置（MIRI）を使用して撮影されました。データは、天の川銀河にある約 10 万個の星団と、数百万、あるいは数十億個の個々の星を示しています。
地球から3200万光年離れた渦巻銀河NGC 628
「これらのデータは、星形成の初期段階に関する新たな知見を与えてくれるため重要だ」と、画像のデータを処理したチームを率いたオックスフォード大学の天文学者トーマス・ウィリアムズ氏は語った。
これらの画像により、科学者は銀河の中で恒星や惑星が形成される塵とガスの雲の構造を初めて詳細に理解することも可能になった。
「これらの画像は見た目に美しいだけでなく、若い星が星間空間に放出するエネルギーと運動量である星形成とフィードバックのサイクルについて物語っている」と、米国宇宙望遠鏡科学研究所の天文学者ジャニス・リー氏は語った。
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