「海のオペラ歌手」を観る
もともとサイゴンの親友だったトラン・タン・タムさんとレ・ヒュー・フオックさん(ホーチミン市)は、2人とも大ヒット映画「アバター」に魅了され、いつかモーリシャスに行ってザトウクジラを見ようと考えていました。なぜなら、ジェームズ・キャメロン監督が映画「アバター2」で演じたキャラクター「トゥルクン」は、ザトウクジラをモチーフにしていたからです。彼はまた、海の生き物を観察するためにスキューバダイバーとしても熱心に活動しています。そこで、二人の少年は、いつかダイビングをしてこのユニークなクジラの種を見に行くことを夢見ました。
トラン・タン・タムから船に乗って海へ行き、ザトウクジラを見るためにダイビングをする
タムさんとフックさんのホーチミン市からモーリシャスまでの旅は、19時間以上の飛行を伴い、14,000キロ以上を旅した。 「ホーチミン市、ジャカルタ、モーリシャスを結ぶ飛行機を使えば、全行程約9時間でより短時間で旅費を節約できます。到着後、私たちはブラックリバーとタマリンビーチ周辺に滞在し、ザトウクジラの撮影旅行の準備をしました」とタムさんは語りました。
モーリシャス島の彼は海洋学者でもありました。
マリティウス島には、ゴンドウクジラ(群れで生活する黒い魚で、非常に速く動き、イルカに似た外見のためしばしば混同される)、マッコウクジラ(群れで生活する巨大なクジラで、800メートルの深さまで潜って巨大イカを捕食することができる)など、多くの巨大なクジラの種が生息しています。 「特にザトウクジラは、大ヒット映画『アバター2』の登場人物で、『海のオペラ歌手』として知られるクジラです。彼らはいつも独自の歌声で仲間を惹きつけており、子供の頃から私の大好きなクジラです。今シーズン、ザトウクジラはここに来るまでに5,000キロ以上も旅をしてきました。また、クジラの中で最も移動距離が長く、年間25,000キロも泳ぐことができるんです」とタムさんは興奮気味に語った。
海へ出航中のザトウクジラダイビングチーム
スリル満点のクジラダイビングと写真撮影
グループは夜明け前にダイビングを始めた。彼らは海の冷たい霧の中で、水面から水柱が上がり、巨大なひれと尾が現れるのを心配しながら待っていました。船の運転手は乗客に水中録音機器も提供したため、2人の少年は、この海域によく生息するマッコウクジラの鳴き声に加えて、「海のオペラ歌手」として知られるクジラの歌声も聞くようになった。
ザトウクジラの母子が出現
海面から水柱が現れるまで、タムさんとフックさんはザトウクジラがどこにいるかを観察しようとした。しかし、海洋学者でもある船頭は、それはゴンドウクジラだと言った。 「私たちは待ち続け、泳いで追いかけ、この種の動物の短い映像を撮影しました。なぜなら、この動物は体が小さいため非常に臆病で、人を見るとすぐに逃げてしまうため、近づくのが非常に難しいからです」とフオック氏は語った。
ザトウクジラのクローズアップ。トラン・タン・タムの体はヒレほどの長さしかない
ダイビングチームがザトウクジラを待っていると、突然5頭のマッコウクジラの群れがまっすぐ彼らに向かって泳いできた。 「招かれざる客を見て、私たちは少し混乱しましたが、海洋学者の指示に従い、彼らと対峙するのは賢明なことではないため、彼らを避けるためにゆっくり泳ぎました」とタムさんはユーモラスに語った。
実際、マッコウクジラはバスほどの大きさで温厚ですが、マッコウクジラの近くを泳いでいても、尾を少し振るだけでダイビンググループ全体が遠くまで飛ばされてしまう可能性があります。タムのグループがザトウクジラを見ることができたのは、ダイビングの2日目になってからだった。
この時、大きな音がすると魚は泳ぐのをやめたり、深さ200メートルまで潜ってしまうため、ボートのエンジンを切って静かに近づかなければならなかった。十分に近づき、魚の動きの方向を確認すると、カメラを準備したダイビングチームは魚群に約50~100メートル近づいて泳ぎます。
上空から撮影されたザトウクジラの母子。
「海の深さも分からなかった深い青色の海に、母クジラと子クジラがはっきりと現れました。想像を超えるほど大きな魚を見たのは初めてでした。これまでも巨大なマンタなど、他の生き物と一緒に潜ったことはありましたが」とフオックさんは回想した。
レ・フー・フオック
ダイビングチームはその後も待機を続け、ザトウクジラの母子を再び撮影した。次の潜水日には、オスのクジラも撮影された。
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