イゴール・スティマツ監督は、2023年アジアカップに参加するためにカタールに行く26人のインド選手のリストを発表した。1984年生まれのベテランストライカー、スニル・チェトリは、南アジア最強のこのチームの中心選手であり続けている。
チェトリはまもなく40歳になるが、カタールで開催される大規模な大陸サッカーフェスティバルに参加するインド人のリストにまだ彼の名前が載っていることは、サッカーファンにとって驚きではない。専門知識と実戦経験だけでなく、この40歳のストライカーは代表チームの舞台裏でも大きな影響力を持っている。
チェトリは、イゴール・スティマック監督の貴重なアシスタントとして評価されており、インド代表チームで最も多くの試合に出場し、最も多くのゴールを決めた選手として、インドサッカー界の伝説となっている。
2023年末までに、チェトリはインド代表として合計145試合に出場し、93ゴールを記録した。このインドのサッカースターは、クリスティアーノ・ロナウド(205試合で128ゴール)とリオネル・メッシ(180試合で106ゴール)に次いで、代表チームで最も多くのゴールを決めた現役選手トップ3の一人である。この3選手の得点効率を計算すると、チェトリが1試合あたり0.64ゴールでトップとなる(ロナウドは1試合あたり0.62ゴール、メッシは1試合あたり0.59ゴール)。
チェトリにとって、これは2011年と2019年の2シーズンに続く3度目のアジアカップとなる。大陸の競技場で、バンガロール出身のこの男子選手は、対戦相手のバーレーン、韓国(2011年)、タイ(2019年)に対して4ゴールを決めた。 2023年アジアカップに出場する26名の公式リストをまだ発表していないチームもある。しかし、何も変わらなければ、チェトリは1月中旬にカタールで開催される同大会で最年長選手となり、この「ベテラン」にとって最後のアジアカップになる可能性もある。
「14億人の国民の鼓動は、大舞台での彼の最後の歌となるかもしれない曲を待ち構えていた。インドサッカーは彼のような人物を見つけた。何年経っても、彼は上質のワインのように素晴らしい」とアジアサッカー連盟(AFC)のウェブサイトはチェトリ氏を讃えた。
インドは2023年アジアカップでオーストラリア、ウズベキスタン、シリアと同じ厳しいグループに入っているが、チェトリが代表チームでの得点記録を向上させるチャンスはまだある。インド代表チームには、ディフェンダーのラフル・ベケ(34歳)、副キャプテンのグルプリート・シン・サンドゥ(32歳)、ゴールキーパーのアムリンダー・シン、ディフェンダーのサンデシュ・ジンガン、プリタム・コタル(ともに31歳)を含む、30歳を超える選手が他に5人いる。
スティマック監督は「2023年アジアカップに私が選んだインド選手は全員、同じような質を持っている」と語った。私たちはチームであり、家族です。しかし、どんなに才能があっても、勇気がなければ何も達成できないのです。」
アジアカップ2023に参加する26人のインド人選手のリスト:
ゴールキーパー(3):アムリンダー・シン、グルプリート・シン・サンドゥ、ヴィシャル・カイス
ディフェンダー(8):アカーシュ・ミシュラ、ラルチュンヌンガ、メタブ・シン、ニキル・プージャリ、プリタム・コタル、ラフル・ベケ、サンデシュ・ジンガン、スバシッシュ・ボース
ミッドフィールダー(9):アニルド・タパ、ブランドン・フェルナンデス、ディーパク・タングリ、ラレングマウィア・ラルテ、リストン・コラコ、ナオレム・マヘシュ・シン、サハル・アブドゥル・サマド、スレシュ・シン・ワンジャム、ウダンタ・シン
フォワード(6):イシャン・パンディタ、ラリアンズアラ・チャンテ、マンビル・シン、ラフル・カンノリー・プラヴィーン、スニル・チェトリ、ヴィクラム・パルタップ・シン
フー・タン
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