ココナッツキャンディー、ワックスココナッツなどの有名な特産品に加えて、ベンチェにはココナッツに関連した料理もありますが、誰もが知っているわけではなく、楽しむ機会もありません。それはココナッツマウスです。

地元の人々によると、ココネズミは野ネズミによく似ているが、ココヤシの木に住んでいるという。彼らはココナッツの芯（木の髄に例えられる若い芯）を食べ、実を破壊してココナッツの果肉を食べ、中のココナッツウォーターを飲みます。

また、ココナッツマウスは、栄養分を多く含むため、身がしっかりしていて少し噛み応えがあり、自然な甘みがあり、おいしく魅力的な味であると考えられています。

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ベンチェ族の人々は、ココナツネズミを捕まえるためにココナツの木に罠を仕掛けます。写真: ミンヒエン西部地域

ジョン・トロム地区でココナツネズミを販売しているトゥイ・リーさんは、当初地元の人々はココナツ畑を守り、果実の収穫量を確保するためにネズミを捕獲していたと語った。

その後、ココナッツネズミの肉が人気となり、徐々に名物となると、ネズミを捕まえて商人やレストランに売って料理を作らせることで、人々は副収入を得るようになりました。

「ヤシネズミを捕まえるのは非常に手間がかかり、経験が必要です。ベンチェの人々は罠を仕掛けるだけでなく、ヤシの木のネズミの巣をかき乱し、ネズミが葉っぱに逃げ出すのを待ち、専用の道具で捕まえるという手作業も行っています」とリーさんは語った。

彼女によると、ココネズミはかなり小さく、1kgあたり8～9匹ほどだそうです。しかし、この種類のネズミは肉質が良く、狩猟が難しいため、販売価格は150,000〜200,000ドン/kg（洗浄・加工後）とかなり高価です。

特に、旧正月が近づくとココナッツマウスが最も人気が出る時期なので、この時期は価格も高くなり、供給が需要に追いつかないこともあります。

グリルしたココナッツマウスはベンチェの多くの人々に人気の料理です。写真：レ・ティ・トゥイ・リル

リーさんは、ベンチェではココネズミを蒸し物、炒め物、炒め物、煮込み物などさまざまな料理に加工できるが、最も美味しくて人気があるのはやはり焼きココネズミだと語った。

場所によって異なりますが、ネズミを塩、唐辛子、レモングラス、ニンニク、そして個人の好みに応じた調味料で焼きます。

料理の美味しさを保証するために、人々はココナッツラットを非常に巧みに、そして慎重に調理します。ネズミを焼いたり湯通ししたりして毛皮をきれいにした後、腹を切り開き、腸を取り除き、足と尻尾を短く切ります。

次に、ネズミの肉をワインか薄めた酢とレモン汁で洗い、さらに内側から外側まで塩を均等にすり込むという手順を加えて、きれいにし、魚臭さを取り除きます。その後、再度水で洗い流し、水を切ります。

「ココナッツネズミの肉をきれいに洗った後、みじん切りにした玉ねぎ、ニンニク、レモングラス、唐辛子と一緒にマリネし、塩、コショウ、五香粉で味を調えます。スパイスが染み込むまで15～20分ほど待ち、ネズミの肉をグリルします」とリーさんは教えてくれました。

ココナッツラットは炭火で焼くのが一番です。火加減を中火に保ち、定期的に裏返して肉に均等に火が通り、皮はパリッとした美しい黄金色になります。

スパイスがしっかり効いているので、ディップソースを使わずに、焼いたココナッツラットの肉をすぐに美味しくお召し上がりいただけます。

ベンチェのココナッツネズミの肉を使った魅力的な料理がいくつかあります。写真：ホー・ゴック・クイ

ホーチミン市在住のミー・ズエンさんはベンチェで焼きココナッツネズミを何度か食べたことがあるが、一見するとかなり怖いように見えるが、味は奇妙で独特の風味があり、特にネズミの肉は独特の香りがするとコメントした。

「ココナッツネズミの肉は、歯ごたえがありながらも柔らかく、脂がのっています。食べると、肉の繊維一つ一つにココナッツの香りが混ざり合い、カエルの肉や山鶏の肉よりも美味しいのです。」

「楽しむ前には警戒したり怖がったりするのは避けられませんが、慣れてしまえば、飽きたり満腹になったりすることなく、一度に少しずつ楽しむことができます」とデュエンさんは語った。

グリル料理に加えて、蒸したココナッツネズミの肉もベンチェの人々や各地からの観光客に愛されています。しかし、この料理は見た目があまり魅力的ではないため、初めて食べる人は簡単に恐怖を感じてしまいます。

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