「シートベルトをお締めください」は、飛行機が乱気流に遭遇しそうになったときに客室乗務員が使うおなじみのフレーズで、多くの乗客は乱気流を「道路の穴」に遭遇したような状況に例えている。これは忘れられない経験です。なぜなら、良くても乗客は吐き気や恐怖を感じ、最悪の場合パニックや怪我を引き起こす可能性があるからです。
3月初め、テキサス州オースティンからドイツのフランクフルトへ向かっていたルフトハンザ航空の飛行機が乱気流のためバージニア州のダレス国際空港に緊急着陸を余儀なくされ、数人が病院に搬送された。
乗客172名と乗務員12名を乗せたこの飛行機は、テネシー州上空を飛行中に「激しい乱気流」に遭遇した。ダレス空港は、7人が地元の病院に搬送されたと発表した。
乱気流に遭遇したルフトハンザ航空の機内の様子
同様の事件はそのわずか翌日に発生し、フランクフルトからモーリシャスへ向かう約300人を乗せたコンドル航空の飛行機で乱気流により乗客乗員約20人が負傷した。
乱気流は飛行機が突然揺れる原因となる一般的な現象です。アメリカ連邦航空局によると、乱気流は主に悪天候によって引き起こされ、この現象によって飛行に危険な事例が毎年多数発生している。
航空専門家によると、飛行機には「乱気流が少ない」可能性が高い特定の座席があるという。
エクスプレス誌の取材に対し、WeMustVisitの専門家サンドラ・トーマス氏はこう述べた。「飛行機で一番良い座席は、もちろん個人の好みや搭乗する航空機の種類によって異なります。足元の広い座席を好む乗客は、通路側の席か機内前方の席に座ることができます。乱気流を避けるという点では、機内前方の席の方が後方の席よりも揺れが少ない傾向があります。そのため、乱気流の際に飛行機酔いしやすい人は、機内前方の席を予約するのが最善です」と彼女は述べた。
実際には、飛行機の前方は快適に感じますが、後方、特に収納庫やトイレの近くなど人通りの多いエリアでは騒音が気になることが多く、揺れると乗客は疲れやすくなります。
『ザ・バチェラー・オーストラリア』のオーストラリア人パイロットとして有名なジミー・ニコルソンが最近のビデオで乱気流への対処法を披露し、乱気流を恐れる乗客を大いに喜ばせた。彼は、吐き気を催しやすい人は常に飛行機の後ろではなく、前の方に座るべきだというサンドラ・トーマスの主張に同意している。
「飛行機の前方に座れば、乱気流は少なくなります。逆に後方に座ると揺れが大きくなります。後方は大きく揺れ、前方は揺れが少なくなります」とニコルソン氏は述べた。彼はまた、飛行機が乱気流に見舞われてもパイロットは通常はそれほど心配しないが、それは飛行では普通のことだと認めた。
乱気流に遭遇したときは、乱気流を緩和するために窓の外を見るよう乗客にアドバイスした。 「空から落ちてくるような気がするが、実際はそうではない」と彼は付け加えた。しかし、乱気流に遭遇したときに最も重要なことは、乗客が自分自身や周囲の人を傷つけないように、すぐに座ってシートベルトを締めることです。
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