ほぼすべての人が老化の兆候を経験します。しかし、年齢に逆らっているように見える人もいます。
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| ほぼすべての人が老化の兆候を経験します。しかし、年齢に逆らっているように見える人もいます。 （出典：メンタルヘルス） |
Bluezonesによると、ブリティッシュ・ベイクオフの審査員メアリー・ベリーは現在80歳だが、世界中の人々にベーキングと人生を楽しむことの大切さを伝え続けている。
あるいは、俳優のポール・ラッドは、2021年に52歳でピープル誌の「最もセクシーな男性」に選ばれましたが、まだ30代に見えます。年齢は単なる数字なのでしょうか？
その結果、研究者たちはアルツハイマー病、認知症、骨粗しょう症、がんなどの加齢に伴う疾患の原因と危険因子を理解することに注力してきました。しかし、多くの人々はこれらすべての病気の主な危険因子である老化を見落としています。
喫煙や運動不足などの個人的な危険因子よりも、生存年数が病気の発症を予測します。加齢に伴って、多くの慢性疾患のリスクが最大1000倍に増加します。
しかし、誰もが同じというわけではありません。年齢はいくつかの慢性疾患の主な危険因子ですが、身体がどれだけ早く衰えるか、または加齢に伴う疾患にどれだけかかりやすいかを示す信頼できる指標ではありません。
これは、実年齢（生きてきた年数）と生物学的年齢（実年齢と比較して、身体的および機能的能力がどれだけ若いか、または年老いているかを示す）が異なるためです。
ピッツバーグ大学の講師アディティ・グルカー氏は、科学者として生物学的年齢にもっと興味があると語った。これは実年齢よりも健康年齢、つまり健康に生きた年数を測るより正確な尺度であり、しわや白髪とは直接相関しません。
高齢者は実年齢よりも速い速度で機能低下を経験します。
この専門家は、祖母は83歳まで生きたが、晩年には寝たきりになり、認知症を患い、非常に早く老化したと語った。一方、彼女の祖父も83歳まで生きましたが、亡くなるまで活発で元気でした。
遺伝学と生物学的年齢
老化にはさまざまな側面があります。それは遺伝的特徴の複雑な組み合わせから生じ、マイクロバイオームの構成、環境、ライフスタイル、ストレス、食事、運動などの要因の影響を受けます。
かつては遺伝は老化や寿命に影響を与えないと考えられていました。しかし、1990年代初頭、研究者らは、小さな線虫の寿命を延ばす可能性のある遺伝子を特定する最初の研究を報告した。
それ以来、多くの観察によって遺伝が老化に及ぼす影響が実証されてきました。たとえば、長生きの両親の子供や、長生きの兄弟姉妹の子供も長生きする傾向があります。
研究者らはまた、寿命に影響を与え、回復力やストレスからの保護に役割を果たす多くの遺伝子を特定した。これらには、DNA を修復し、細胞をフリーラジカルから保護し、脂肪レベルを調節する遺伝子が含まれます。
しかし、老化に影響を与える要因は遺伝子だけではありません。実際、遺伝子は生物学的年齢の 20 ～ 30 パーセントしか占めていないと考えられます。これは、他のパラメータが体の老化プロセスに強く影響する可能性があることを示唆しています。
環境とライフスタイルへの影響
研究者たちは、社会関係、睡眠習慣、水分摂取、運動、食事など、環境要因とライフスタイル要因が生物学的年齢に大きな影響を与えることを発見しました。
社会的なつながりは、生涯にわたる幸福にとって不可欠です。しかし、家族や友人の喪失、うつ病、慢性疾患、その他の要因により、社会的つながりを長期間維持することが困難になる場合があります。
いくつかの研究では、社会的孤立とストレス、罹患率、死亡率の増加との間に強い関連があることが報告されています。
同様に、食事と運動は生物学的年齢に影響を与える強力な要因です。
ブルーゾーンとは、世界のほとんどの人々が住む地域であり、その成功の要因は食事、運動、そして社会的なつながりにあると考えられている。一日を通して植物由来の活発な食事をとることは、健康と長寿の秘訣としてよく知られています。
遺伝を制御するのは難しいですが、食事と運動を調整することで生物学的老化のプロセスを遅らせることができます。
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