醜くて怖い見た目の昆虫の値段に驚く

キャッサバの葉のカイコは貧しい人々の「高麗人参」と考えられています。見た目は怖いですが、人気の料理で値段も安くありません。

不気味な見た目で、複数の足を持ち、常にくねくねと動き回っているこの虫が、豚肉よりも高い値段で売られるほど人気の珍味になるとは誰が想像したでしょうか。それはキャッサバ葉蚕、つまり食品市場で大流行している昆虫です。

このタイプのカイコは、平野部で絹糸のためによく飼育される桑の葉を食べるタイプのカイコとは異なり、中部地方で豊富に生育する植物であるキャッサバの葉だけを食べます。

栄養学者によると、キャッサバの葉のカイコには鶏卵より何倍も多くのタンパク質が含まれており、必須ビタミンやミネラルも含まれているため、健康を改善し抵抗力を高める効果がある天然の「高麗人参」と考えられています。

グエン・ティ・トゥエンさん（フート省ハホア市）は、故郷で肉用としてキャッサバの葉から蚕を育てる職業が長い間続いてきたが、いつから始まったのかは誰も知らないと語った。「豚を飼うのは寝て食べること、蚕を飼うのは立って食べること」とは、蚕や豚を育てる苦労を言うことわざです。トゥエンさんは、一匹の蚕が家一軒を埋め尽くし、座っている暇もなかったと語った。彼女はキャッサバの葉を絶えず摘み、蚕が際限なく食べられるようにその葉を広げなければなりませんでした。

苦労を軽減するために、トゥエンさんは蚕の飼育を毎月3回に分けて行い、各回は約5日間隔で行います。トゥエンさんは一回につき10グラムの蚕の卵から始めるが、その値段は8万ドンだ。問題がなければ、約20日間の育成後、蚕は成熟（黄色みがかった色）します。この時期になると、カイコは葉を食べなくなり、胃の中の糞便も完全に排出され、糸を紡いで繭を作る段階に入る準備が整います。蚕が収穫される時期でもあります。

10grから約10kgの熟したカイコが得られ、1kgあたり約100,000 VNDで販売されます。オフシーズンには蚕は不足し、1kgあたり15万～20万ドンで販売されることもあり、これは最高級の豚肉よりも高価です。

小規模ではあるが、トゥエンさんはカイコの飼育で月に約300万ドンを稼ぐことができる。投資コストは、蚕の卵1個につき16万ドン、葉を摘み、枝を折って、蚕に20日間餌を与える費用です。彼女の村には多くの労働者を抱えた家族がおり、収穫ごとに数百グラムの蚕の卵を育て、数千万ドンもの収入を得ているという。「でも、それはとても大変です。キャッサバの葉のカイコはきれいに暮らしていますが、運悪く農薬の匂いのするキャッサバの葉を摘んでしまうと、カイコはそれを食べて大量に死んでしまうので、すべての努力が無駄になってしまいます」と彼女は言いました。

チュ・フエさんは、カム・ケー県ドン・ルオン村（フー・トー県）でキャッサバの葉のカイコも飼育しており、家族は一年中カイコを飼育して食肉にし、地域住民やハノイの知人に供給していると語った。

フエさんによると、昔は蚕は家庭で日常の食料として飼育されていたが、社会が発展するにつれて蚕の存在を知り、蚕を求める人が増え、各家庭で大量に飼育されるようになったという。

夏であれば、販売するまでに18～20日間程度飼育するだけで済みます。冬は蚕の成長に時間がかかるため、一回の蚕の飼育期間は20～25日程度で済みます。蚕の卵の価格も100グラムあたり70万ドンから120万ドンの範囲です。しかし、100グラムの卵から約1.2〜1.5クインタルの市販のカイコを育てることができます。

フエさんによると、カイコを育てるのは簡単であると同時に難しいことでもある。 15～20日間飼育すれば10倍の利益を得ることができますが、伝染病が発生するとすべてを失う可能性もあります。

「暑すぎると死んでしまいますし、寒すぎると死んでしまいます。私たちの家から1キロ離れたところで農薬を散布しても、蚕は死んでしまいます。ですから、蚕にきれいな食料源を与えるために、私の家族は蚕が食べる葉を得るために、さらに3ヘクタールの土地にキャッサバとヒマシ油を植えなければなりません」とフエさんは語った。