醜くて怖い見た目の昆虫の値段に驚く

キャッサバの葉のカイコは、貧しい人々の「高麗人参」と考えられています。見た目は恐ろしいですが、人気のある料理であり、安くはありません。

この不気味な見た目で、複数の足を持ち、常にくねくねと動き回っている虫が、豚肉よりも高価な珍味として人気になるとは誰が想像しただろうか。それはキャッサバ葉蚕、つまり食品市場で大流行している昆虫です。

このタイプのカイコは、平野部で絹糸のためによく飼育される桑の葉を食べるタイプのカイコとは異なり、中部地方で豊富に生育するキャッサバの葉だけを食べます。

栄養学者によると、キャッサバの葉のカイコには鶏卵より何倍も多くのタンパク質が含まれており、必須ビタミンやミネラルも含まれているため、健康を改善し抵抗力を高める効果がある天然の「高麗人参」と考えられています。

グエン・ティ・トゥエンさん（フート省ハホア市）は、故郷で肉用としてキャッサバの葉から蚕を育てる職業が、いつから始まったのか誰も知らないほど、非常に長い間続いていると語った。「豚を飼うということは寝転んで食べるということ、蚕を飼うということは立って食べるということ」というのは、蚕や豚を飼う苦労を言うことわざである。トゥエンさんは、蚕を一頭飼うごとに、一頭がいっぱいになると、座る暇などないと語った。彼女は絶えずキャッサバの葉を摘み、蚕がいつまでも食べられるように葉を広げなければならない。

苦労を軽減するために、トゥエンさんは蚕の飼育を毎月3回に分けて行い、各回は約5日間隔で行います。トゥエンさんは一回につき10グラムの蚕の卵から始めるが、その値段は8万ドンだ。問題がなければ、約20日間の育成後、蚕は成熟（黄色みがかった色）します。この時期になると、蚕は葉を食べなくなり、胃の中の糞便も完全に排出され、糸を紡いで繭を作る段階に入る準備が整います。蚕が収穫される時期でもあります。

10grから約10kgの熟したカイコが得られ、1kgあたり約100,000 VNDで販売されます。オフシーズンには蚕は不足し、1kgあたり15万～20万ドンで販売されることもあり、これは最高級の豚肉よりも高価です。

トゥエンさんは小規模ではあるが、蚕の飼育で月に約300万ドンを稼ぐことができる。投資コストは、蚕の卵1個につき16万ドン、葉を摘み、枝を折って、蚕に20日間餌を与える費用です。彼女の村には多くの労働者を抱えた家族がおり、収穫ごとに数百グラムの蚕の卵を育て、数千万ドンもの収入を得ているという。「でも、それはとても難しいです。「キャッサバの葉のカイコは清潔に暮らします。運悪く農薬の臭いがするキャッサバの葉を摘んでしまうと、カイコはそれを食べて大量に死んでしまい、努力がすべて無駄になってしまいます」と彼女は語った。

チュ・フエさんは、カム・ケー県ドン・ルオン村（フー・トー県）でキャッサバの葉のカイコも飼育しており、家族は一年中カイコを飼育して食肉にし、地域住民やハノイの知人に供給していると語った。

フエさんによると、昔は蚕は家庭で日常の食料として飼育されていたが、社会が発展するにつれて蚕の存在を知り、蚕を求める人が増え、各家庭で大量に飼育されるようになったという。

夏であれば、販売するまでに18～20日間程度飼育するだけで済みます。冬は蚕の成長に時間がかかるため、一回の蚕の飼育期間は20～25日程度で済みます。蚕の卵の価格も100グラムあたり70万ドンから120万ドンの範囲です。しかし、100グラムの卵から約1.2〜1.5クインタルの市販のカイコを育てることができます。

フエさんによると、蚕の飼育は簡単であると同時に難しい。15～20日間飼育すれば10倍の利益が得られるが、疫病が発生するとすべてを失う可能性もある。

「暑すぎても死んでしまうし、寒すぎても死んでしまう。」私の家から1キロ離れたところで農薬が散布されたにもかかわらず、私の蚕は死んでしまいました。したがって、カイコのためのクリーンな食料源を確保するために、私の家族はカイコが食べる葉を得るためにキャッサバとヒマシ油をさらに3ヘクタール植えなければなりません」とフエさんは語った。