Le vaisseau spatial indien Chandrayaan-3 a atterri avec succès sur le pôle sud de la Lune le 23 août - une mission qui renforcera les ambitions spatiales du pays et élargira la compréhension de la glace lunaire - potentiellement l'une de ses ressources les plus précieuses.
Image de la Lune telle qu'observée depuis le vaisseau spatial Chandrayaan-3. (Photo : Reuters)
Que savons-nous de l’existence de glace d’eau sur la Lune, et pourquoi les agences spatiales et les entreprises privées la considèrent-elles comme essentielle à la colonisation et à l’exploitation minière lunaires, ainsi qu’aux futures missions vers Mars ?
Le vaisseau spatial indien Chandrayaan-3 a été lancé dans l'espace le 14 juillet 2023. Auparavant, l’Union soviétique, les États-Unis et la Chine étaient les trois seuls pays à avoir réussi un atterrissage en douceur sur la Lune.
Comment les scientifiques ont-ils découvert de l’eau sur la Lune ?
Au début des années 1960, avant le premier atterrissage d’Apollo, les scientifiques avaient prédit que de l’eau pourrait exister sur la Lune. Pourtant, les échantillons ramenés pour analyse par les astronautes d’Apollo à la fin des années 1960 et au début des années 1970 semblaient tous secs.
En 2008, des chercheurs de l’Université Brown ont réexaminé des échantillons lunaires à l’aide d’une nouvelle technologie et ont découvert de l’hydrogène à l’intérieur de minuscules grains de verre volcanique. En 2009, un instrument de la NASA embarqué sur la sonde Chandrayaan-1 de l'Organisation indienne de recherche spatiale a détecté de l'eau à la surface de la Lune.
Cette année également, une autre sonde de la NASA a découvert de la glace sous la surface de la Lune. Une mission précédente de la NASA, le vaisseau spatial Lunar Prospector en 1998, a trouvé des preuves des plus fortes concentrations de glace dans les cratères explorés du pôle Sud.
Pourquoi l’eau sur la Lune est-elle importante ?
Les scientifiques s’intéressent aux glaces anciennes car elles peuvent fournir des informations sur les volcans de la Lune, les matériaux apportés sur Terre par les comètes et les astéroïdes, et l’origine des océans.
S’il y a une abondance de glace, elle pourrait fournir de l’eau potable pour les expéditions lunaires et aider à refroidir l’équipement. Il pourrait également être utilisé pour produire de l’hydrogène comme carburant et de l’oxygène pour la respiration, pour soutenir des missions vers Mars ou pour l’exploitation minière sur la Lune.
Le Traité des Nations Unies sur l’espace extra-atmosphérique de 1967 interdit à toute nation de revendiquer la propriété de la Lune. Il n’existe cependant aucune disposition interdisant les activités commerciales.
Les accords Artemis, menés par les États-Unis et visant à établir des règles pour l'exploration de la Lune et l'utilisation de ses ressources, ont été signés par 27 parties. La Chine et la Russie n’ont pas signé ce traité.
Pourquoi l’exploration du pôle Sud de la Lune est-elle une mission difficile ?
En fait, il y a déjà eu des atterrissages ratés sur la Lune. Le vaisseau spatial russe Luna-25 devait atterrir au pôle Sud mais a perdu le contrôle et s'est écrasé sur la surface de la Lune le 20 août.
Loin de la région équatoriale — une cible populaire pour les missions précédentes — le pôle sud de la Lune est rempli de cratères et de tranchées profondes. Les États-Unis et la Chine ont tous deux prévu des missions pour explorer le pôle sud de la Lune.
Kieu Anh (VOV.VN)
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