Le conflit entre le Venezuela et la Guyane autour du territoire d’Essequibo, riche en pétrole, n’est pas seulement enraciné dans un conflit historique, mais implique également des intérêts énergétiques.
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| Les Vénézuéliens descendent dans la rue pour manifester pour la souveraineté sur le territoire d'Essequibo, riche en pétrole. (Source : Venezuelanalysis) |
Le 3 décembre, Caracas a organisé un référendum national sur la souveraineté du Venezuela sur la région d'Essequibo - environ 160 000 kilomètres carrés, située à l'ouest du fleuve Essequibo, dont la majeure partie est couverte de forêts denses et près de la mer - où d'importantes réserves de pétrole et de gaz ont été découvertes.
Le résultat final du référendum a été le oui à 95%, créant la base pour que le gouvernement du président vénézuélien Nicolas Maduro puisse prendre le contrôle d'Essequibo, malgré les réactions féroces des pays voisins et les inquiétudes de la communauté internationale.
Cependant, le conflit territorial entre le Venezuela et la Guyane n’est pas seulement une lutte pour les ressources, mais résulte également de contradictions historiques.
Rue Schomburgk
En 1814, le Royaume-Uni acquiert la Guyane en vertu d'un traité bilatéral avec les Pays-Bas. Comme l'accord ne définissait pas de frontière occidentale, la Grande-Bretagne a chargé le géographe Robert Schomburgk de la délimiter. Après une période de recherche, la ligne Schomburgk fut formée en 1835, permettant à la Grande-Bretagne d'étendre le territoire de la Guyane jusqu'à l'embouchure du fleuve Orénoque, situé au cœur de l'actuel Venezuela.
En 1841, Caracas protesta contre la démarcation unilatérale de la ligne Schomburgk par la Grande-Bretagne et affirma que ses frontières s'étendaient vers l'est jusqu'au fleuve Essequibo - une revendication sur les deux tiers du territoire de la Guyane.
Afin d'éviter une escalade du conflit, la Grande-Bretagne accepta de négocier, proposant de céder au Venezuela toute l'embouchure du fleuve Orénoque et ses environs, tout en conservant ses droits sur le territoire de la Guyane s'étendant au-delà du fleuve Essequibo.
Cependant, Caracas n'était pas satisfait de cet arrangement et décida de rompre ses relations diplomatiques avec la Grande-Bretagne en 1876 et appela les États-Unis à se joindre à la guerre sur la base de la doctrine Monroe - la politique étrangère de Washington au XIXe siècle pour s'opposer à l'intervention européenne en Amérique latine.
En 1895, le secrétaire d’État américain Richard Olney envoya une note de protestation et demanda à la Grande-Bretagne de soumettre le conflit d’Essequibo à l’arbitrage. Dans le même temps, Washington a demandé au Congrès d'autoriser la création d'une commission frontalière pour résoudre les désaccords et assurer la sécurité dans la zone « d'arrière-cour ».
Sous cette pression, la Grande-Bretagne a accepté de résoudre le conflit par le biais d’une commission coordonnée par les États-Unis, alors que, comme c’était le Venezuela qui avait activement invité les États-Unis à intervenir, elle pensait que la commission prendrait une décision en sa faveur.
Mais contrairement aux attentes de Caracas, le 3 octobre 1899, la commission décide de maintenir le statu quo : la Grande-Bretagne cède l'embouchure du fleuve Orénoque et les terres voisines au Venezuela, tout en étant autorisée à conserver le contrôle de la Guyane et de la région d'Essequibo.
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| Dans un discours sur la position du Venezuela sur le différend territorial avec la Guyane le 8 décembre 2023, le président Nicolas Maduro a présenté une nouvelle carte, avec un ajustement territorial qui inclut la région d'Essequibo. (Source : Getty Images) |
Conflit autour de « l'or noir »
Le conflit s'intensifie depuis 2015, lorsque la société américaine Exxon Mobil a découvert des réserves de pétrole au large des côtes d'Essequibo et depuis 2019, cette entreprise a conclu une joint-venture avec China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) et Hess Group pour commencer l'exploitation.
La production de pétrole et de gaz s'élève actuellement à environ 400 000 barils par jour et devrait atteindre plus d'un million de barils par jour d'ici 2027. Selon le dernier rapport, les réserves de pétrole accumulées actuelles de la Guyane pourraient atteindre 11 milliards de barils, ce qui signifie que le pays fait partie des 20 pays possédant les plus grandes réserves de pétrole au monde.
En septembre 2023, la Guyane a ouvert les appels d'offres pour 14 blocs pétroliers offshore supplémentaires pour l'exploration et le développement, avec six sociétés et consortiums soumettant des offres, dont ExxonMobil des États-Unis, China National Offshore Oil Corp de Chine et Total Energies de France. Ces activités promettent de créer une percée importante pour l’économie guyanaise avec d’énormes revenus provenant du commerce de l’énergie dans les temps à venir.
Bien que le Venezuela dispose des plus grandes réserves de pétrole brut au monde et d'énormes réserves de gaz naturel, sa production a considérablement diminué ces dernières années en raison des sanctions américaines et de la détérioration des infrastructures. Le 5 décembre, le président Maduro a confirmé qu’il autoriserait l’exploration pétrolière et gazière à Essequibo, permettant à la compagnie pétrolière publique PDVSA et au producteur d’acier CVG de diviser la zone contestée.
M. Maduro a également annoncé que toutes les entreprises opérant au large des côtes du Guyana ont trois mois pour partir, a annoncé la création d'une nouvelle zone d'opérations de défense intégrale dans la région d'Essequibo et a demandé à l'Assemblée nationale du pays d'adopter un projet de loi créant l'« État de Guyana Esequiba ».
Les développements ci-dessus ont forcé le gouvernement guyanais à réagir immédiatement, condamnant la décision du Venezuela comme une violation du droit international et avertissant que tout pays qui défie ouvertement les organisations internationales constitue une menace pour le monde.
Le président du Guyana, Irfaan Ali, a déclaré que le Venezuela avait ignoré la décision de la Cour internationale de justice des Nations Unies (CIJ), qui appelait Caracas à faire preuve de retenue et à ne pas modifier le statu quo du territoire contesté avec Georgetown jusqu'à ce que la Cour rende une décision finale.
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| Le président du Guyana, Irfaan Ali, porte une carte de la région d'Essequibo à son poignet, pour montrer sa détermination à protéger la souveraineté du pays. (Source : PBS) |
Réaction internationale
Avant le référendum vénézuélien, la CIJ avait demandé au Venezuela de faire preuve de retenue et d’éviter des changements unilatéraux au statu quo, et avait précisément défini le statu quo actuel comme suit : « Le Guyana exerce une administration et un contrôle effectifs sur cette zone (Essequibo) ».
Le Commonwealth, la Communauté des Caraïbes, l’Organisation des États américains et d’autres organisations internationales ont publié des déclarations condamnant « l’illégitimité » du référendum au Venezuela et exprimant leur solidarité avec la Guyane. Les deux principaux pays des Amériques, les États-Unis et le Brésil, ont exprimé leur soutien et suivi de près la situation avec la Guyane.
En outre, le 24 décembre 2023, le ministère britannique de la Défense a déclaré que le pays déploierait des navires de guerre au large des côtes de la Guyane dans le cadre du différend frontalier de Georgetown avec le Venezuela. Le communiqué indique que le HMS Trent se rendra en Guyane, allié régional et partenaire du Commonwealth, pour démontrer son engagement envers la mission de patrouille de l'Atlantique.
En réponse à cette décision, le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino Lopez, a affirmé le 26 décembre que l'armée du pays était toujours en alerte pour protéger le territoire d'Essequibo. Le même jour, le président du Parlement latino-américain du Venezuela, Ángel Rodríguez, a condamné la décision du Royaume-Uni, affirmant qu'il s'agissait d'un acte de provocation menaçant la paix régionale.
Le conflit d’Essequibo trouve son origine dans deux causes principales : la démarcation de la frontière de Schomburgk au XIXe siècle et les abondantes ressources pétrolières de la région.
La question pétrolière a été le principal facteur de tensions entre les deux pays ces dernières années, poussant le Venezuela à intensifier son affirmation de souveraineté et à faire face à l'opposition farouche du Guyana. De plus, les organisations internationales, ainsi que les principaux pays des Amériques et d’Europe, ont également exprimé leur soutien à Georgetown et ont appelé Caracas à éviter l’escalade du conflit et à ne pas modifier le statu quo des territoires disputés.
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