Le SCMP a annoncé le 18 novembre que l'installation chinoise d'expérimentation interdisciplinaire et de supergravité centrifuge (CHIEF) avait commencé ses opérations.
CHIEF fournit une plateforme scientifique multidisciplinaire avec la plus grande centrifugeuse à supergravité au monde, capable de générer des forces des milliers de fois supérieures à la gravité de la surface de la Terre, aidant ainsi à résoudre des problèmes d'ingénierie complexes dans de nombreux domaines.
Installation d'expérimentation de supergravité CHIEF à Hangzhou, province du Zhejiang, Chine. (Photo: ifeng)
CHIEF est situé à Hangzhou, la capitale de la province du Zhejiang, dans l'est de la Chine. Selon les autorités locales, l’achèvement préliminaire du projet constitue une étape importante dans le domaine de la recherche sur la supergravité.
Le projet a été approuvé par la Commission nationale du développement et de la réforme de la Chine (NDRC) en 2018. La construction a commencé en 2020, sous la supervision de scientifiques de l'Université du Zhejiang.
CHIEF se compose de trois centrifugeuses supergravitaires principales – des machines qui font tourner des conteneurs à très grande vitesse afin que les liquides et les solides plus lourds soient expulsés ou poussés vers le fond – et de 18 unités pré-assemblées.
Le moteur principal de la première centrifugeuse - l'appareil à deux grands bras contenant deux chambres où étaient placés les modules expérimentaux - a été installé. Selon les autorités de Hangzhou, la construction des deux centrifugeuses restantes et des 10 unités pré-assemblées est en cours.
La force gravitationnelle de la Terre est exprimée en 1g (unité de gravité), toute force supérieure à 1g est appelée supergravité.
Lorsqu’un astronaute revient sur Terre en vaisseau spatial, il est soumis aux effets d’une hypergravité de 4 g, soit quatre fois son poids corporel.
L'image montre les dimensions de l'une des trois centrifugeuses de CHIEF. (Photo: ifeng)
Les centrifugeuses à supergravité sont considérées comme des outils de recherche révolutionnaires en raison de leur capacité à créer des conditions physiques extrêmes qui n’existent pas dans les environnements quotidiens.
Des installations comme CHIEF peuvent « comprimer » le temps et l'espace, permettant ainsi de mener des recherches sur de nombreux problèmes physiques complexes et de servir à diverses fins d'ingénierie, a déclaré le professeur Chen Yunmin de l'Académie chinoise des sciences.
« Par exemple, les scientifiques peuvent observer la migration des polluants qui prendrait des dizaines de milliers d'années dans la nature », a écrit Chen, qui est également à l'origine de l'idée de cette installation scientifique géante, dans un rapport.
L'installation de microgravité la plus avancée au monde, actuellement en cours de développement par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine, est capable d'atteindre environ 1 200 gt (accélération gravitationnelle x tonnes). L'installation en construction à Hangzhou pourrait atteindre 1 900 gt.
Le projet est conçu pour abriter six laboratoires d'hypergravité, chacun se concentrant sur un domaine de recherche spécifique : ingénierie des pentes et des barrages, ingénierie géotechnique sismique, ingénierie des grands fonds marins, ingénierie et environnements souterrains profonds, et processus géologiques et traitement des matériaux.
Par exemple, dans le domaine de l’ingénierie des grands fonds marins, de telles expériences scientifiques pourraient rapprocher les hydrates de gaz naturel de la réalité.
L'hydrate de gaz naturel, également connu sous le nom de glace inflammable, est un combustible fossile gelé trouvé sur le fond marin et le pergélisol, composé d'eau et de gaz (généralement du méthane). Les hydrates de gaz sont considérés comme une source d’énergie abondante, largement distribuée et à combustion propre, devenant l’une des sources d’énergie alternatives les plus prometteuses à l’avenir.
Les scientifiques impliqués dans le projet ont déclaré que les expériences d'hypergravité permettront de simuler les processus d'exploitation minière et différentes méthodes d'exploitation minière dans des environnements sous-marins, fournissant ainsi un soutien scientifique et expérimental important pour une exploitation minière optimale et l'atténuation des incidents futurs.
Selon les informations publiques, CHIEF est répertorié comme l'une des 10 infrastructures scientifiques et technologiques nationales clés dans le 13e plan quinquennal de la Chine pour 2016-2020, avec un coût de plus de 2 milliards de yuans (276,5 millions de dollars).
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