Polémique autour de l'hospitalisation secrète du secrétaire américain à la Défense

Tranh cãi vụ Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ bí mật nhập viện - 1 — Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin (Photo : Getty).

Depuis ses débuts, l'administration du président américain Joe Biden s'est engagée à rétablir la vérité et la transparence au sein du gouvernement fédéral, mais elle est aujourd'hui confrontée à une vague de critiques et de questions sur sa crédibilité après que l'hospitalisation du secrétaire à la Défense Lloyd Austin a été gardée secrète pendant des jours, même de la Maison Blanche.

La controverse a incité le gouvernement à revoir les règles mises en place pour prévenir de tels incidents, tandis que le Pentagone examine ses procédures après cette défaillance inhabituelle, qui a laissé même les principaux adjoints d'Austin ignorants de son état pendant des jours.

Des républicains de haut rang au Congrès enquêtent pour savoir si M. Austin a bafoué les obligations légales en informant le Congrès, et les responsables de l'administration Biden sont mécontents que M. Austin n'ait pas fourni d'informations. Ils estiment qu’il s’agit d’une erreur qui a sapé le message du président visant à restaurer les capacités par le biais de son administration.

L'attention prolongée portée aux secrets de santé d'un haut fonctionnaire alimente également la controverse sur la santé du président Biden lui-même, car il est le président le plus âgé de l'histoire à se présenter à sa réélection et fait face à de fréquentes questions et inquiétudes de la part des électeurs concernant son âge.

Les questions sur la transparence et la santé des hauts fonctionnaires ont laissé la Maison Blanche dans l’impasse pendant plusieurs jours alors que l’année électorale commence, et ont donné aux adversaires politiques du président Biden l’occasion de se demander si son administration sera à la hauteur de son engagement en matière de compétence.

Après des jours de silence sur la santé du secrétaire Austin, le Pentagone a révélé dans l'après-midi du 9 janvier qu'il souffrait d'un cancer de la prostate. M. Austin, 70 ans, a été admis au Walter Reed National Military Medical Center le 22 décembre et a subi une intervention chirurgicale pour traiter la maladie, mais a développé une infection des voies urinaires une semaine plus tard et a été admis à l'unité de soins intensifs.

Il n’existe aucune politique au sein de l’administration Biden stipulant comment gérer les absences des membres du Cabinet, bien que la Maison Blanche soit censée être informée de tels cas, selon des personnes proches du dossier.

Bien qu’il n’existe aucune obligation légale pour les fonctionnaires de divulguer leurs antécédents médicaux, il est devenu courant pour les candidats à la présidence, les vice-présidents et les fonctionnaires actuels de divulguer ces informations.

La divulgation au public de l’absence d’un membre du cabinet varie également selon les agences fédérales. Par exemple, le ministère américain de la Justice a annoncé en 2022 que le procureur général Merrick Garland subirait une intervention chirurgicale pour retirer du tissu prostatique hypertrophié une semaine avant l’intervention.

Le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg a pris un congé après avoir adopté des jumeaux en 2021, mais ce congé n'a été divulgué publiquement qu'à son retour au travail.

Cedric Leighton, un colonel à la retraite de l'armée de l'air américaine, a fait remarquer que la chaîne de commandement de l'armée américaine s'étend du président au secrétaire à la Défense jusqu'aux commandants des combattants, qui exécutent ensuite des ordres qui pourraient inclure le commandement et le contrôle de toute utilisation d'armes nucléaires.

Il est « impératif » que le président, les hauts responsables de l’administration et de l’armée, les membres du Parlement et même les principaux homologues alliés soient informés des absences temporaires, a-t-il déclaré.

« Il est très inhabituel qu’un secrétaire de cabinet ne prévienne pas le président, le chef de cabinet de la Maison Blanche ou le Conseil de sécurité nationale de toute absence, en particulier pour des raisons de santé », a déclaré Leighton.

Le cas du secrétaire Austin a suscité des critiques bipartites de la part des législateurs, qui ont soulevé des questions sur la manière dont son état a pu être gardé secret de la Maison Blanche, du Capitole et du public.

Le sénateur du Mississippi Roger Wicker, le principal républicain de la commission des forces armées du Sénat, a déclaré que le fait qu'Austin n'ait pas révélé son état de santé aux principaux législateurs et n'ait pas transmis ses fonctions à la secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks constituait une « violation flagrante de la loi ».

Le sénateur Richard Blumenthal a déclaré qu'il n'était pas satisfait des explications du Pentagone et a appelé la commission des forces armées du Sénat à examiner la question, en organisant éventuellement une audience.

« Il doit au Congrès et au peuple américain des informations supplémentaires pour nous assurer qu’il peut continuer à servir », a déclaré le sénateur Blumenthal.

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