Lorsqu'une carcasse de cachalot s'est échouée récemment sur une plage de l'île espagnole de La Palma, personne n'aurait imaginé qu'un trésor se trouverait dans ses entrailles.
La mer agitée et les marées hautes ont rendu l'autopsie difficile, mais Antonio Fernandez Rodriguez, directeur de l'Institut de médecine vétérinaire et de sécurité alimentaire de l'Université de Las Palmas, était déterminé à découvrir pourquoi l'animal était mort.
Des chercheurs examinent le cachalot mort échoué sur la plage de La Palma
Université de Las Palmas de Gran Canaria
Soupçonnant un problème digestif, M. Rodriguez a examiné les intestins de l'animal et a trouvé quelque chose de dur coincé dans les intestins. "Ce que j'ai sorti était une pierre d'environ 50 à 60 cm de diamètre et pesant 9,5 kg", a déclaré M. Rodriguez, ajoutant que ce qu'il tenait dans sa main était de l'ambre gris, selon le Guardian du 4 juillet.
L'ambre gris est une substance rare, souvent appelée « or flottant », recherchée par les parfumeurs depuis des siècles. Les cachalots mangent souvent de grandes quantités de calmars et de seiches, dont une grande partie n'est pas digérée et est vomie. Cependant, une partie reste dans les intestins du poisson et, au fil des années, se lie pour former de l'ambre gris.
Masse d'ambre gris dans l'intestin d'un cachalot à La Palma
Université de Las Palmas de Gran Canaria
Cette substance a un parfum semblable à celui du bois de santal et peut conserver son parfum pendant longtemps grâce à l'ambéine, elle est donc privilégiée par les parfumeurs. Seul un cachalot sur 100 produit de l’ambre gris. Les États-Unis, l’Australie et l’Inde ont interdit le commerce de l’ambre gris dans le cadre d’un moratoire sur la chasse à la baleine.
Cette substance est parfois excrétée et flotte sur la mer, c'est pourquoi on l'appelle aussi « or flottant ». Il arrive cependant qu'elle devienne trop grosse et perfore les intestins, tuant ainsi le poisson, comme ce fut le cas à La Palma. M. Rodriguez, qui a examiné les corps de plus de 1 000 baleines, pense qu'une infection causée par l'ambre gris a tué la baleine. L'ambre gris découvert par M. Rodriguez est estimé à 500 000 euros (environ 12,8 milliards de VND).
L'institut de M. Rodriguez cherche un acheteur et l'expert espère que les fonds récoltés serviront à aider les victimes de l'éruption du volcan La Palma en 2021, qui a causé plus de 800 millions d'euros de dégâts et détruit des centaines de maisons et d'entreprises.
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