L’étude a impliqué le Dr Pham Le Nhan, spécialisé dans les matériaux inorganiques et les matériaux appliqués en biotechnologie. Il a passé du temps à faire des recherches et à enseigner au Vietnam .
L'imagerie thermique et infrarouge est utilisée dans de nombreux secteurs tels que la défense, la sécurité et la surveillance, la médecine, l'électrotechnique, l'exploration spatiale et les opérations de véhicules autonomes. Cependant, les matériaux utilisés dans cette technologie sont très chers et de plus en plus difficiles à trouver. En réponse au besoin d’alternatives à faible coût, une équipe d’experts en chimie et en physique de l’Université Flinders a développé un tout nouveau matériau polymère à base de soufre et de cyclopentadiène (C5H6). Les polymères hautes performances ont une capacité exceptionnelle à transmettre la lumière infrarouge.
En réponse à Thanh Nien , le Dr Nhan a déclaré que le nouveau matériau est basé sur la réaction entre le soufre et le cyclopentadiène, créant un plastique noir hautement transparent à la lumière infrarouge. « Il s'agit de la lumière détectée par une caméra thermique. Ce nouveau matériau est conçu pour avoir de nombreuses applications potentielles, de l'ingénierie spatiale aux opérations militaires, ainsi qu'aux industries civiles et aérospatiales », selon le Dr Nhan.
Dr Nhan et Dr Tonkin (à droite)
Le nouveau matériau peut être moulé dans une variété de lentilles, y compris celles utilisées pour agrandir les images dans les caméras thermiques. Le noir permet également de dissimuler et de protéger l’équipement, de sorte que le matériau peut être utilisé pour le camouflage, une propriété utile dans les opérations défensives ou le suivi de la faune.
Dans la revue Advanced Optical Materials, le co-auteur, le Dr Sam Tonkin, de l'Université Flinders, a déclaré que le nouveau matériau « a le potentiel d'étendre l'utilisation de l'imagerie thermique à de nouvelles industries qui étaient auparavant limitées par le coût élevé des lentilles en germanium ou en chalcogène ».
Le soufre est produit en millions de tonnes dans l’industrie du raffinage du pétrole, sans parler des milliards de tonnes disponibles dans les gisements géologiques. De plus, le cyclopentadiène est également dérivé de matériaux bon marché produits lors du raffinage du pétrole. Parallèlement, les lentilles d’imagerie thermique actuelles utilisent du germanium, un matériau dont l’approvisionnement est très limité et donc très coûteux. Certaines lentilles en germanium coûtent des milliers de dollars. Les lentilles chalcogènes présentent également des inconvénients tels que l’utilisation d’ingrédients toxiques comme l’arsenic ou le sélénium.
Le nouveau matériau polymère possède également de nombreuses autres propriétés, comme la transparence la plus élevée jamais enregistrée pour un plastique à la lumière infrarouge à longue longueur d'onde. Les matières premières sont également peu coûteuses, 1 gramme de lentille coûtant moins d’un centime. De plus, ce matériau peut également être rapidement moulé pour créer de nombreuses formes différentes.
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