Le produit drone HERA, développé par une équipe d'ingénieurs vietnamiens, cherche à être exporté vers l'un des marchés les plus exigeants au monde, les États-Unis.
Le siège social de Real–Time Robotics Vietnam (RtR), une entreprise qui conçoit et fabrique des véhicules aériens sans pilote (UAV), est une maison au rez-de-chaussée avec un étage plus bas que le niveau de la rue, située dans une impasse de la ville. Thu Duc (Hô Chi Minh-Ville). À l'intérieur, les ingénieurs s'affairent à tester deux drones HERA avant de les emballer pour les exporter aux États-Unis pour les clients du secteur de l'électricité.
Chaque mètre carré de cette maison louée 30 millions de VND/mois est pleinement utilisé, avec suffisamment d'espace pour le département de design, la mécanique, l'électronique et l'intelligence artificielle. Ils ne disposent pas de chambres privées mais partagent un espace commun et sont séparés par des rideaux en PVC comme dans les usines de fabrication pour plus de commodité lors du transport des avions à l'intérieur et à l'extérieur des départements de recherche et de fabrication.
« Le brevet HERA est au nom du peuple vietnamien. « Inventer et maîtriser une technologie de base est le seul moyen pour le Vietnam de passer d'un pays en développement à un pays développé », a déclaré Luong Viet Quoc, 58 ans, fondateur et PDG de RtR, à Forbes Vietnam à propos de son espoir de placer le Vietnam « sur la carte mondiale de la fabrication de drones ».
L'HERA actuel est le résultat de nombreuses versions sur un an de recherche et de fabrication RtR et sera lancé fin 2022. Pesant seulement 9 kg, HERA peut transporter une charge utile de 15 kg, dispose d'un champ de vision de 360 degrés pour chaque charge utile, d'un temps de vol de 56 minutes avec un rayon maximum de 15 km. HERA convainc ses clients potentiels.
S'adressant à Forbes Vietnam par courrier électronique, M. JT VonLunen, président de RMUS, une société spécialisée dans la fourniture de services de drones aux agences gouvernementales, aux entreprises et aux universités de la région nord-américaine, a commenté : « RtR a développé un type de drone unique. Il a une portance incroyable, une longue durée de vol et est très compact. « Il est très difficile de concevoir un drone avec toutes ces fonctionnalités. »
Après près de neuf ans dans le domaine des drones, RtR vient d’exporter son premier avion HERA aux États-Unis. L'ensemble du processus de recherche et développement, de conception et de fabrication se déroule au Vietnam. Cinq différences entre HERA et les produits similaires : compact et tient dans un sac à dos ; capacité de levage jusqu'à 15 kg ; spacieux et peut supporter quatre charges différentes ; Le « cerveau » de traitement intelligent avec des algorithmes d’intelligence artificielle permet des opérations polyvalentes, personnalisables pour de nombreux domaines.
Il y a 10 ans, alors qu'il était encore aux États-Unis, réalisant le potentiel des drones, M. Luong Viet Quoc a commencé à entrer dans ce domaine en devenant un fournisseur de services de drones, similaire à ce que faisaient de grandes entreprises comme Flyability, Aerodyne, Drone Base... Il a ouvert une entreprise aux États-Unis et a importé du matériel de vol au Vietnam, fournissant des services de lutte antiparasitaire dans les champs et de surveillance des infrastructures dans les projets d'énergie solaire et les lignes électriques à haute tension.
Mais les résultats n’ont pas été à la hauteur des attentes car « le produit a été annoncé 10 fois mais les fonctionnalités n’étaient que 2 à 3 ». Lui et son équipe au Vietnam ont démonté les composants de l'appareil et ont tout modifié, de l'appareil photo à la batterie, pour que l'avion vole plus loin, dure plus longtemps et capture des images plus claires.
En 2017, M. Quoc a eu l'idée de concevoir et de fabriquer après avoir acquis quelques connaissances et expériences après trois ans d'« apprentissage ».
RtR est né et a commencé à s'orienter vers la production de drones, un segment d'activité dominé par de grandes entreprises comme DJI, Parrot, Autel Robotics... L’équipe RtR a commencé à faire des recherches, à tester la production, puis à apporter des échantillons à des foires dans différents pays.
Leur première réalisation a été la naissance du prototype VIAN en 2018, qui peut « diagnostiquer la santé » des plantes et servir le secteur du sauvetage et des secours au Vietnam. Mais ce modèle n’a attiré que l’attention des médias et ne peut être exploité commercialement. La première version n'avait qu'un seul appareil photo et n'était pas très différente des autres produits sur le marché.
« Je n'ai pas ressenti la vision de l'entreprise dans les produits précédents », a déclaré Phi Duy Quang, ingénieur en mécatronique à l'Université de technologie de Saigon, à propos du modèle VIAN et de sa décision de quitter l'entreprise à ce moment-là.
En 2017, RtR a traversé une période difficile : le personnel principal a démissionné, les actionnaires ont retiré des capitaux et les produits n'étaient pas exceptionnels. M. Quoc a dû prendre la décision d'abandonner ou de poursuivre son activité à l'âge de 52 ans. Il a choisi de continuer et a pris rendez-vous avec Phi Duy Quang, actuellement ingénieur mécanique en chef de RtR, pour trouver une solution pour un nouveau produit, avec l'exigence d'une meilleure capacité de charge, plus de compacité et plus de multitâche. Ils ont réfléchi au concept de conception initial de HERA.
Quang se souvient : « Sur le chemin du café du district 9 à ma maison dans le district 8, j'ai eu une idée, je me suis arrêté dans un café pour y réfléchir, puis je suis rentré chez moi pour rédiger un brouillon et l'envoyer à M. Quoc par SMS. Il m'a répondu par un seul mot : « Excellent ». Début 2021, Quang est officiellement retourné travailler chez RtR.
À ce jour, RtR a exporté 15 HERAS (quatre vers l’UE et 11 vers les États-Unis). Ayant commencé à travailler avec M. Quoc début 2022, RMUS a commandé un certain nombre de produits à tester pour les clients du secteur électrique américain et s'attend à ce que « un jour, HERA représente près de la moitié des ventes ».
Le prix de départ de chaque HERA est d'environ 40 000 USD (plus de 900 millions de VND) et RMUS se vend à un prix de départ de 58 000 USD (environ 1,3 milliard de VND). Destinée à être utilisée pour des projets aux États-Unis, HERA répond aux normes de la National Defense Authorization Act (NDAA), notamment en ce qui concerne l'utilisation de puces, de micropuces et la sécurité des données.
M. Luong Viet Quoc, fondateur et PDG de RtR, la société qui a inventé le drone HERA (Photo : Ta Hong Phuc).
En plus de RMUS, M. Quoc travaille également avec Idan Tessler, un ancien pilote militaire qui dirige la société de services de drones Prof-Worx aux Pays-Bas. Après avoir regardé la vidéo de présentation, Idan est venu au Vietnam en février 2023 pour le découvrir. Après le voyage, Idan a aidé RtR à amener HERA aux Pays-Bas pour des tests. Il a estimé que les coûts de production d'HERA étaient raisonnables et que son ingénierie et sa conception étaient supérieures à celles des autres concurrents dans presque tous les aspects.
Né à Ho Chi Minh-Ville, sa situation familiale a obligé M. Quoc à gagner sa vie en ramassant de la ferraille le long du canal Nhieu Loc dès l'âge de 10 ans. Écoutant les conseils de sa grand-mère, il n'a pas abandonné l'école, rêvant de trouver un travail juste pour éviter la faim. Il a réussi l'examen d'entrée à l'université, mais sa situation familiale ne lui a permis d'étudier qu'au niveau intermédiaire de la finance à l'Université de Finance et de Comptabilité (aujourd'hui fusionnée avec l'Université d'Économie de Ho Chi Minh-Ville).
M. Quoc a ensuite tenté de poursuivre ses études à l'université, a appris l'anglais et a reçu une bourse Fulbright pour un master à l'Université Cornell en 2002. Après avoir obtenu son diplôme avec une excellente thèse, il a choisi d'étudier pour un doctorat en économie à l'UC Berkeley. Pendant plus de 10 ans aux États-Unis, il a travaillé comme économiste dans des cabinets de conseil avant de créer une entreprise dans l'industrie des drones.
À 37 ans, il a obtenu une bourse de maîtrise. Pour M. Quoc, étudier n'a pas de limite d'âge ou de zone géographique. Le programme de doctorat lui a appris à « réfléchir profondément, à toujours se poser des questions : ce que j’entends est-il raisonnable et vraiment vrai ? » Il affirme toujours considérer les problèmes du point de vue de l’utilisateur, et non du point de vue technique ; Cela signifie découvrir les besoins des utilisateurs et examiner quelle technologie peut y répondre.
Dans la conception des drones, le problème difficile est d'équilibrer la portance et la taille. RtR a trouvé la solution à ce problème après près de 10 ans de lutte. Le cadre HERA est fabriqué en fibre de carbone haute résistance, le train d'atterrissage se replie automatiquement au décollage, ne bloquant pas la vue de la caméra.
HERA dispose de suffisamment d'espace pour quatre caméras avec des fonctionnalités différentes, du système de carte électronique à l'intérieur de l'avion au logiciel de contrôle, tous construits par l'équipe d'ingénierie RtR. L’équipe a créé des algorithmes qui aident HERA à reconnaître les objets à capturer et à enregistrer et prendre automatiquement des photos.
« Le défi n’est pas seulement d’apprendre davantage, mais aussi de ne pas laisser les connaissances existantes nous empêcher de trouver de nouvelles directions », a déclaré M. Quoc, qui est fier de son équipe de 50 jeunes ingénieurs, pour la plupart âgés de moins de 30 ans, issus d’universités telles que Bach Khoa et l’Université de technologie et d’éducation de Ho Chi Minh-Ville, qui sont passionnés par la conquête de nouveaux domaines, ont des connaissances et croient en la vision d’exporter des drones du Vietnam.
Selon Drone Industry Insights (DRONEII), le marché mondial des drones devrait passer de 30,6 milliards de dollars américains en 2022 à près de 56 milliards de dollars américains d'ici 2030. Parmi eux, DJI (Chine) est le plus grand fabricant de drones au monde, représentant plus de 70 % du marché des drones civils.
Les drones sont utilisés à diverses fins, allant de la réalisation de films et de l'ensemencement à la surveillance de la construction, de l'environnement et du sauvetage. Mais les entreprises sont confrontées à de nombreux défis, allant des obstacles réglementaires liés à la cybersécurité, à la sécurité de l’espace aérien, à la fiabilité, à l’efficacité et aux données.
La jeune startup RtR devra surmonter les obstacles ci-dessus si elle veut produire en masse. « Nous devons maintenant résoudre le problème de la construction d'un système avec le plus grand processus de production dans les plus brefs délais et une qualité constante », a déclaré Phi Duy Quang.
Pendant ce temps, Idan Tessler a estimé que le défi auquel RtR est confronté est d'aider le marché à mieux comprendre le produit, « en faisant comprendre aux pays occidentaux qu'une ingénierie de pointe et une technologie de haute qualité sont développées et produites au Vietnam ».
La commercialisation de HERA vient de commencer, avec des ventes modestes d'environ un million de dollars américains. RtR vise à vendre mille produits HERA d'ici fin 2023 et à doubler ce chiffre d'ici 2024.
Le projet de RtR de construire une usine de 9 000 m2 comprenant une zone de recherche et de fabrication dans le parc de haute technologie de Ho Chi Minh-Ville avec un investissement total de 13,5 millions USD est encore au stade de la conception et de la demande de permis de construire. Ils sont en train de lever des capitaux pour développer la recherche et la production. RtR a trouvé un moyen d’équilibrer l’équation délicate entre la taille de l’avion et la capacité de charge utile et a rapidement déposé un brevet.
En octobre 2021, RtR a déposé une demande de brevet auprès de HERA et attend les résultats (ce processus d'attente prend généralement environ 1,5 an pour être accepté). Ils ont également déposé des demandes de brevet pour cinq autres inventions. « Nous devons compter sur l’invention pour maintenir notre avantage et créer de la valeur, et non pas simplement rivaliser en ayant de la chance avec une invention », a expliqué le fondateur de RtR à propos de la stratégie visant à maintenir la vitesse d’invention.
Forbes.vn
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