Selon Nikkei Asia , les autorités thaïlandaises ont annoncé le 20 janvier que le pays venait de découvrir une mine de lithium dont les réserves sont estimées à la troisième plus grande au monde. Le lithium est une ressource importante pour la production de batteries de véhicules électriques.
Des mines de lithium ont ainsi été découvertes à deux endroits dans la province de Phang-Nga, dans le sud de la Thaïlande. L'une des mines possède des réserves de lithium estimées à 14,8 millions de tonnes, tandis que l'autre site est encore en cours d'étude.
Selon le gouvernement thaïlandais, d’importantes réserves de sodium se trouvent également dans le nord-est du pays. Le sodium est également une ressource importante pour la production de batteries de véhicules électriques.
La découverte de grandes ressources en lithium et en sodium est l’une des forces motrices de l’objectif de la Thaïlande de devenir un centre de fabrication de véhicules électriques pour l’Asie du Sud-Est. Mme Rudklao Intawong Suwankiri, porte-parole adjointe du gouvernement thaïlandais, a déclaré que les importantes réserves de lithium attireront de nombreux fabricants de véhicules électriques à ouvrir des installations de production en Thaïlande dans un avenir proche.
Le lithium est connu comme « l’or blanc » ou « le pétrole du 21e siècle ». Ce métal joue un rôle important dans la production de batteries pour véhicules électriques, smartphones, appareils électroniques... Selon l'Agence internationale de l'énergie, la demande en lithium dans l'industrie énergétique va augmenter de 42 fois d'ici 2040.
Et avec cette nouvelle découverte, la Thaïlande possède les troisièmes plus grandes réserves connues de lithium après la Bolivie (21 millions de tonnes) et l'Argentine (20 millions de tonnes). Cependant, on ne sait pas exactement quelle quantité de lithium la Thaïlande peut extraire à des fins commerciales.
Le gouvernement du Premier ministre Srettha Thavisin a donné la priorité aux efforts visant à promouvoir la Thaïlande en tant que centre régional pour la fabrication de véhicules électriques. Lors du Forum économique mondial (WEF) de Davos, en Suisse, le Premier ministre Srettha a rencontré des dirigeants de l'industrie, dont le vice-président du groupe Bosch, pour encourager les investissements dans la fabrication de véhicules électriques en Thaïlande.
En décembre 2023, deux grandes entreprises chinoises de véhicules électriques ont annoncé qu'elles investiraient 2,3 milliards de bahts pour faire de la Thaïlande un centre de fabrication de véhicules électriques.
La Chine a également récemment découvert des réserves de lithium d'environ 1 million de tonnes dans la province du Sichuan, a rapporté l'agence de presse Xinhua le 18 janvier.
Selon l'US Geological Survey, la Chine détient actuellement environ 7 % des réserves mondiales de lithium découvertes, se classant au sixième rang derrière la Bolivie, l'Argentine, les États-Unis, le Chili et l'Australie (sans parler de la Thaïlande).
Minh Hoa (d'après Tuoi Tre, Nong Nghiep Vietnam)
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